— А что может случится? - переспрашиваю на автомате, потому что уже давно все решила, а как любят говорить мои сестры - если Марго что-то решила, то проще заставить экскаватор сплясать кадрить, чем ее переубедить. Тем более, я уже сказала «да» - и не в моих правилах сворачивать на полпути.

Хотя, не спорю - это был очень странный звонок, и абсолютно непонятное мне предложение встретиться за обедом. От человека - точнее, не человека - от которого я никогда бы не могла такого ожидать. С другой стороны - кажется, я понимаю причину, по которой А’Льта Шар’Маран вдруг захотела «кое-что обсудить».

Банальное любопытство уязвленной и неуверенной в себе женщины.

Хочет увидеть «соперницу» своими глазами и убедиться, что на тех фото - как, впрочем, и на всех остальных, которых полно в прессе, и которые она, сама собой, уже пересмотрела миллион раз - я выгляжу намного хуже. Хочет вцепиться в мое лицо своими погаными лунными глазенками и найти миллион изъянов, которые мне намеренно ретушируют.

Что ж, кажется, я стану самым большим разочарованием в ее жизни.

Хотя, что может быть хуже, чем узнать, что твой жених шатается с необремененными моральными принципами стриптизершами? Надо смириться с тем, что в этой истории мне ни за что не отвоевать у Наташи пальму первенства.

— То, что нужно, - говорю себе под нос и довольно мурлыкаю, стаскивая с вешалки самый простой белый свитер, самые простые черные «скинни» и самый простой бордовый пиджак.

— Точно? - снова переспрашивает Жанна.

— Абсолютно.

Можно предположить, что оскорбленная невеста придет на встречу нарядная, как новогодняя елка, после целой вечности в салоне, с прической, свежим маникюром и пахнущая чем-то, что стоит дороже чем вся моя жизнь. С моей стороны было бы глупо даже пытаться ее переплюнуть. Зато она с радостью утерла бы мне нос, если бы заподозрила в попытке с ней соперничать.

К счастью, я и не собиралась этого делать.

У меня другая стратегия. Самая выигрышная. Хочешь выбесить не очень умную ревнивую бабенку - покажи, что тебе не нужны дорогие цацки, чтобы быть лучше. Потому что ты лучше априори, сама по себе. Даже если явишься на встречу в одежде из стока.

Я отправляю Жанну проверить, готов ли ужин для малышни, быстро переодеваюсь и собираю волосы в «конский хвост». Немного «делаю» косметикой глаза и губы, привожу в порядок брови.

Беру с полки свой неизменный - ну и что, что недорого, если душа радуется?! - «Гипноз», делаю пару пшиков за ушами и глубоко вдыхаю горьковато-терпкое облачко.

Что ж, госпожа Ревнивая стерва, посмотрим, кто кого.

Ожидаемо, что она приглашает меня не в какой-то хороший ресторан - не по Сеньке шапка или как там говорится? - а в маленькое кафе. Правда, за ним давно закрепилась слава места отдыха сильных мира сего, но меня это тоже мало волнует. После свадьбы Наны и, прости господи, Р’Рана, меня уже никогда не удивить излишней, кричащей и выставленной напоказ роскошью.

Я приезжаю на такси. Перед тем, как зайти в дверь, в последний раз окидываю себя взглядом в зеркальной витрине. Выгляжу отлично, но, что куда главнее, мое внутренние состояние абсолютно соответствует внешнему виду. Я не собираюсь бросаться в атаку, но, если она вдруг будет прямо очень выпрашивать - смогу укусить. Достаточно больно, чтобы у лунницы пропала охота в будущем еще когда-нибудь беспокоить женщин свои тараканьей дискотекой в башке.

Она сидит в самом центре зала, и я абсолютно не сомневаюсь, что это тоже часть перформанса. Хочет показать, кто тут хозяйка жизни, перед которой мне, простой смертной, нужно пресмыкаться?

Кстати, я оказался права - она одета действительно «дорогобогато». И костюм, и туфли, и часы на руке, даже крохотные камешки в ушах - наверняка не просто так, а целые лунные кристаллы. И я бы лукавила, если бы сказала, что все это беззвучно - нет, вполне сочетается между собой и даже не слишком громко «орет» о баснословных богатствах хозяйки. Ну было бы уж совсем странно, не пользуйся она услугами профессиональных стилистов. Вот только… Как бы это получше выразиться. Красиво украшенная новогодняя елка, конечно, порадует глаз, но будет очень странно смотреться в дешевом кафе. Особенно в середине лета.

Я просто иду к ее столику, вежливо здороваюсь и, не дожидаясь приглашения, занимаю стул напротив. Мы обе вежливо держим режим тишины, пока официант принимает заказ - две чашки американо без сахара. Я в последнее время только так и пью, но если день выдался особенно тяжелый - «балую себя сладеньким» и добавляю немного нежирных питьевых сливок. Однажды Аврора даже пошутила, что я пью американо со сливками с таким блаженным выражением лица, что никакой мужчина из плоти и крови не сможет с этим соперничать. Истина! Зачем нужна эта любовь, бессонные ночи и слезы в наволочку, когда есть хороший кофе, сладкие сливки и полный рот других, важных и более полезных забот?

— Я все знаю о вашей с К’Рэйгом связи, - как-то резко, без вступления, идет в атаку А’Льта.

— О какой нашей связи идет речь? - спокойно уточняю я. Делаю вид, что знать не знаю ни про какие фотографии. Пусть до поры до времени думает, что контролирует ситуацию - глядишь, задерет нос, незаметно и расшибется о заботливо подготовленную мной доску с гвоздями. - Если вы имеете ввиду нашу тяжбу со зданием, то уверяю вас - это уже месяц как не новость для всей интересующейся новостями общественности.

— Я о вашей интимной связи. - Она так кривит свои изуродованные и лишенные формы от многочисленных уколов губы, что я почти силой заставляю себя сдержать брезгливость.

Господи, кто сказал женщинам, что мужчинам нравится целоваться с двумя напомаженными слизняками? По статистике, как раз наоборот!

— Между нами нет никакой интимной связи. - Я все-еще держу деловой тон, но позволяю себе легкий намек на иронию. - Простите, что разочаровала, но мы с ним не про мексиканские страсти. Но, кажется, в новостях мелькало другое имя…

А’Льта достает из сумки конверт, швыряет его на стол.

Я знаю, что там, так что и в этом раунде победа за мной. Когда перебираю снимки, ни один мускул моего лица не дрожит, я владею каждой эмоцией. Если и позволяю себе мимолетную вольность, то совсем не из-за того, что нас с лунником якобы застукали на горячем, а потому что на одном из фото К’Рэйг держит пальцы скрещенными на колене - и манжет его белоснежной рубашки задан чуть выше положенного. И его смуглую кожу, покрытую тонкими светлыми волосками, украшает стальной ремешок люксового хронометра, и пальцы у него длинные и… уверенные? Так вообще уместно сказать о пальцах?

В общем, мужские запястья и пальцы всегда были моей единственной слабостью. И, вынуждена признать, у господина Будущего сенатора отличные руки. Хотя я и оцениваю их только с эстетической точки зрения.

— Господин Шад’Фар нанес мне исключительно деловой визит, - аккуратно складываю снимки обратно в конверт и спокойно перекладываю его на край стола А’Льты. - Мы переговорили, и он покинул мой дом в том же первозданном виде, в котором и пришел. Уверяю, никто не покушался на его мужские принадлежности. Но если вдруг вы проверили - и там что-то было не так, как обычно, то это точно не моих рук дело.