Павел убедился в её полной небоеготовности. Разработчики сценария были ещё теми гадами – вроде бы с первого взгляда обычный холмик на самом деле изобиловал ловушками и западнями. Крутые склоны, внезапные осыпи и обрывы – по задумке проектировщиков все эти сложности нужны были для того, чтобы курсанты научились работать в команде и преодолевать трудности вместе. Здесь плечо подставил, там лебёдкой подтянул. Но операторы эту уловку не раскусили и раз за разом всем скопом скатывались к подножию холма. Малому даже замечательное владение функциями МКП не помогло, летел кубарем вместе со всеми.

Только на пятый раз всеобщего падения Павел сжалился и рассказал курсантам о секрете. Помогло мало – одно дело знать, другое – на практике использовать эти знания. Изображать громадных, катящихся по склону колобков курсанты не перестали. Павел пока не вмешивался, целью сегодняшней тренировки было оценить навыки операторов. И пока эта оценка была на уровне плинтуса. Поэтому и следующий этап – преодоление горной реки вброд пришлось перенести на завтра. Вместо него полковник решил провести огневые стрельбы, подгрузив сценарий полигона. Обновилось и оснащение МКП – у каждого «Мухтара» на правой «руке» появилось стандартное автоматическое орудие. Наскоро объяснив, как пользоваться прицелом и радаром, Павел запустил мишени. Причём в выборе врагов вместо стандартных танков, авиации и пехоты, он поставил мишени, имитирующие зелёных и серых пришельцев. Добавлены в опции выбора они были, наверное, шутки ради каким-то особо юморным разработчиком. Но тут неожиданно пригодились! Пускай народ психологически привыкает палить по целям неземного происхождения. И сложность симуляции он тоже понизил на сорок процентов, чтобы хоть немного воодушевить команду после неудач на полосе препятствий. Давить на людей надо, давать невыполнимые задачи тоже, но необходимо и внушать уверенность в собственных силах.

Курсанты, выпуская лавину трассеров из пушек, оживились и действительно в себя поверили, глядя на разлетающихся комками слизи пришельцев. Для них, не имеющих ещё боевого опыта, сражение – это и есть вот такое безумное бабахание во всё, что шевелится. А то, что чтобы хоть один раз бахнуть, приходится иной раз десять вёрст отмотать, маневрируя и выбирая правильную позицию для выстрела, до них дойдёт позднее.

После стрельб довольные собой курсанты отправились на ужин, а Павла со старшиной попросила заглянуть в исследовательский центр доктор Синицына.

Марина недооценивала свои административные таланты. В сжатые сроки она смогла не только оборудование запустить и людей по местам расставить, но и организовать в уголке ангара нечто похожее на комнату для брифингов, с кругом из кресел и голографическим проектором в центре.

– Сначала глобальные новости, – девушка потёрла лоб, оставив на нём след то ли от сажи, то ли от масла. Рабочий комбинезон Марины выглядел так, будто она весь день чинила тракторы, а в перерывах на обед ещё и в шахте подрабатывала, – Они пока не очень утешительные. На данный момент всего на Земле появились шестнадцать пирамид…

– Приземлились? – уточнил полковник.

– Нет – именно появились. Ни наша система оповещения, ни системы НАТО не обнаружили подлёта и входа в атмосферу. Поэтому на сто процентов утверждать, что на нас напали инопланетяне, мы не можем. России относительно повезло, обе наши пирамиды появились не в густонаселённых областях. И почему-то рядом.

– А у других как?

– У австралийцев такая штука вылезла прямо посреди Сиднея. Потери от первой волны атаки среди гражданского населения – чудовищные. В Штатах так же накрыло Хьюстон. Княжество Монако перестало существовать как государство.

– Есть идеи – с чем мы имеем дело?

– Пока нет. Я просмотрела все научные дайджесты – сплошные догадки и конспирологические теории. И много-много паники. Дроны для исследования пирамид использовать не получается из-за проблем со связью. Полностью автоматизированные БПЛА сбиваются порывами ветра с песком. А люди, сами понимаете, идти к пирамидам не торопятся. На данный момент есть только одно интересное открытие – все пирамиды транслируют сигнал. Причём в двоичном коде.

– Что они передают?

– Обратный отсчёт времени.

– Обратный отсчёт? До чего?

– Пока неизвестно. Осталось чуть больше десяти дней – тогда и поймём, – невесело пошутила Марина. – К нашему региону тянут сеть ретрансляторов. Будем в курсе всех новостей. А теперь я хочу перейти к нашим делам. Первое – мы провели вскрытие тела, которое вы доставили.

Березов, до этого момента сидевший мрачнее тучи, начал что-то разглядывать на потолке. Павлу захотелось положить руку на кобуру пистолета. Мало ли – сейчас Марина объявит, что старшина теперь засланец пришельцев из космоса, а тот вдруг покроется чешуёй и набросится на доктора Синицыну. Напряжение полковника заметил и сам старшина. Он положил руки на колени, демонстрируя отсутствие оружия и дурных намерений. Марина же включила проектор и над ним появилась трёхмерная схема человеческой головы. Схема, нарисованная без всяких кровавых деталей, за что полковник Марине был благодарен. Он, конечно, всякого за свою жизнь повидал, но смотреть, как у человека во внутренностях, ковыряются ему всё равно было бы неприятно.

– Вот, глядите, – Марина нажала на миниатюрном пульте, который держала в руках, кнопку, и поверх контура головы появились очертания жёлтой таблички. – Та штука на лбу только выглядит металлической. На самом деле это композитный материал, смесь сложной керамики и углеродных нитей в качестве армирования. Эта табличка сама по себе клад. Мы обязательно передадим её образцы в институты и исследовательские центры для изучения. Из неё получится великолепная броня! Кстати, помните, вы приносили образцы из первой уничтоженной вами вертушки? Ну, такие шестиугольники? Они изготовлены по такому же принципу, а связывает эти пластинки между собой масса из нанитов. Очень гибкая броня получается, способная менять свою форму.

– Зачем они ему броню на лоб прилепили? – вроде бы безразличным тоном спросил старшина, но Павел чётко услышал, как дрогнул его голос.

– Это не совсем броня! Сразу за табличкой мы обнаружили микроскопическое отверстие в черепе. Глядите, – произнесла Марина и на схеме появились тончайшие нити, выходящие из таблички и опутывающие мозг. – Структура этих нанонитей идентична той, что мы обнаружили на «Мухтаре». Но если там они отвечали за энергосбережение, то внедрившись в человеческий организм, они работают как нейросвязи.

– То есть у меня в башке сейчас ворочаются нанороботы чужих?! И…

– Они могут, скажем так, направлять в мозг команды? Управлять человеком? – не дал договорить взволнованному Березову полковник.

– Если чисто теоретически, то да, – Марина напугала сразу обоих своих собеседников. – Но вглядитесь внимательнее – лобные доли головного мозга практически не затронуты. Основное сплетение нитей приходится на ромбовидный мозг! А ещё точнее, на мозжечок.

– И-и-и? – протянул Павел, пытаясь вспомнить, за что этот самый мозжечок отвечает.