подпитки магией до основания Кель'Таласа только усугубили ситуацию. Её не смог исправить даже Солнечный Колодец, и в результате раса высших эльфов утратила своё бессмертие. – Хочешь сказать, ты жил ещё в древней империи?

– Вижу, вы удивлены, хотя и знаете о прошлом своего народа. Это радует, а то я уже начал бояться, что нынешнее поколение совершенно забыло о своих корнях, – я позволил на губах появиться лёгкой улыбке.

– Так ты служишь демонам? – холодно и презрительно переспросила Сильвана, совладав с собой. – А они здесь при чем?

– Плеть — это их оружие. Легион не оставил намерения прибрать этот мир к рукам, только в этот раз он действует чужими руками. Да и эльфы больше не его союзники...

– Может, честнее сказать будет «слуги»?

– Или «рабы»? Нет, леди Сильвана, десять тысячелетий назад эльфы были великой расой, Тёмный Титан Саргарас лично договаривался с императрицей Азшарой. Как я слышал, речь даже шла о свадьбе. Да и сейчас среди народа квел'дорай есть личности, способные на равных противостоять многим сильным демонам. К сожалению, большинство достойнейших представителей нашего народа ушли под воду вместе с Источником Вечности...

– А если кратко, – процедила сквозь зубы Сильвана, – ты развращаешь мой народ, ставишь его на службу своим хозяевам? Куда ты дел тех, кто пошёл за тобой?

– Я их спас. Кель'Талас скоро падёт, леди Сильвана, ибо никто ему не поможет, – жёстко сказал я. – Эльфам надо уходить.

– Уходить? Куда уходить? Это наша земля! Нежити никогда не взять Силвергард!

– Нежить может взять даже твердыню, оберегаемую драконами. Сидеть в осаде против постоянно наращивающего свои силы противника — это поражение.

– Ну хорошо, – мрачно сказала эльфийка. – Предположим, наше поражение неминуемо. Куда нам убегать?

– А куда ушла Орда? И немалая часть лордеронцев?

– Это не ответ.

– Простите, леди Сильвана, но полного ответа я вам не дам. Нет, я доверяю вашему слову, но если вы откажетесь от моего предложения помочь в переселении своего народа и продолжите вашу личную войну…

– Это война Кель'Таласа с нежитью! Не забывайся, некромант.

– Это была война Кель'Таласа до поражения под Первыми Вратами. Не обижайтесь, леди Сильвана, вы и так очень долго продержались против сильного и многочисленного врага…

– Не утешай меня, предатель, – спокойно и даже как-то отстранённо промолвила эльфийка. – Это моё поражение. Я знаю это.

– Но теперь вы уже не генерал армии Кель'Таласа. После падения Первых Врат вас сняли с должности. Теперь вы командир рейнджеров. Добровольцев, одним словом. Ваш король делает ошибку за ошибкой…

– Не тебе судить.

– Почему бы и не мне? Я помню времена, когда эльфы были единым народом. Анестериан даже близко не стоял рядом с Азшарой. Да что там, он даже до этого предателя Малфуриона не дотягивает! И как только у Дат'Ремара появился такой потомок? – я покачал головой, специально играя на публику, чтобы у Сильваны создалось впечатление, будто я знаком с основателем Кель'Таласа. Чего, увы, в реальности не было. А вот Иллидана Мефисторот действительно видел, хоть и мельком, ибо натрезимы в той войне почти не участвовали. – Так вот, насчёт моего предложения… Если вы продолжите вашу личную войну с Артасом, то не надейтесь на смерть. Вас воскресят, и тогда Нер'зулу и его прихвостням будет известно обо всех моих планах.

– А если я, сотрудничая с тобой, тоже попаду в руки нежити? – насмешливо спросила командир рейнджеров.

– Я сделаю всё, чтобы спасти вас, леди Сильвана, – я серьёзно посмотрел в глаза эльфийке. – Такими личностями, как вы, не разбрасываются. К тому же вы действительно прекрасны.

– Даже если бы я и выслушала всё, то не факт, что пошла бы за тобой, некромант. Я служу Кель'Таласу.

– Вы дитя своего времени, а я своего. Какая разница, как называется или называлось государство эльфов?

Эльфийка молчала. Ей, похоже, тяжело было вообще задумываться о будущем, её настоящим была война. Пусть и без шансов на победу.

– Да, мне действительно, наверное, тяжело понять тебя, – зло произнесла она печальным голосом.

– К сожалению, у вас будет возможность вдоволь поразмышлять над тем, над чем не хотелось бы думать.

– Да, ты прав, – сказала Сильвана, ещё больше помрачнев, – и… Хоть ты сильно помог нам, но я не могу допустить, чтобы ты и дальше сманивал эльфов неизвестно куда…

– Я ведь вырвусь из ваших рук, леди Сильвана. Десять тысяч лет в среде демонов – это опыт, который сложно переоценить, даже забывая о том, что вступил я в ряды Легиона далеко не ребёнком. Опять же, здесь я хожу в одиночку и вполне спокойно. Так что не стоит доводить до крайностей. Скажите лучше, вы действительно хотели бы, чтобы все те, кого я спас, попали в руки Кровососа?

– Служить демонам, по-твоему, лучше?

– Орки тоже служили Легиону. И пусть сейчас они покинули своих хозяев, но ведь как раса они сохранились. И даже что-то приобрели.

– Это бесполезный спор… А откуда мне знать, что это не ты натравил этого Кровососа на деревни?

– Это тоже бесполезный спор. Я могу привести аргументы, но это вопрос доверия.

Сильвана промолчала.

– Ещё не поздно присоединиться ко мне, – продолжил я свои попытки.

– Нет! – резко сказала эльфийка. – Я буду драться до конца. А насчёт тебя… Я не знаю, прав ты или нет… Может, ты вообще сумасшедший… Тебе лучше уйти. И побыстрее, пока я не передумала.

Я взял в свои руки правую ладонь Сильваны и аккуратно поцеловал.

– Надеюсь, мы ещё встретимся, леди Сильвана, – с горечью произнёс я. Убедить эльфийку не удалось.

Я неспешно ушёл в лес. А она развернулась и твёрдым шагом пошла к своим воинам. Она выбрала тот же путь, что и Артас, и пошла навстречу своей судьбе. Впереди у неё будут падение Вторых Врат, гибель Кель'Таласа, уничтожение Солнечного Колодца, смерть и воскрешение, служба Плети, освобождение, разгром Повелителей Ужаса и бесконечная война её новой расы за место под Солнцем.

Но той, другой Сильване, циничной и безжалостной, которая подчиняла себе демонов