меня хронически недостаёт времени даже на самые важные дела. И это с учётом того, что сон мне нужен разве что для пополнения магического резерва и отдыха после сильной ментальной нагрузки. Собственно, именно это было единственной причиной, почему за все те месяцы, что я живу в этом мире, у меня ещё не было ни одной любовницы, а вовсе не какие-то проблемы, связанные с мировоззрением или брезгливостью возможных партнёрш. В конце концов, пусть я и демон, но тело могу менять, а мировоззрение эльфиек легко изменится, были бы причины.

Вот Джайна Праудмур, к примеру, до этой войны была всего лишь молодой весёлой девчонкой, разве что настолько красивой, что смогла вскружить голову даже эльфийскому принцу, если, конечно, верить тем обрывочным сведениям о её жизни, что у меня есть. А сейчас она — непререкаемый авторитет для сбежавших в Калимдор лордеронцев, причём она ещё как-то сумела это бегство организовать. А уж какие изменения произойдут в её мировоззрении после встречи с Траллом и войны в Ашенвале...

Или вот Сильвана… Хоть и немного я с ней поговорил, но, признаться, восхитился. И не только как успешным лидером, но и как женщиной. Что это? Любовь с первого взгляда? К живой личности или к выдуманному образу? Или просто обычное, ну хорошо, невероятное восхищение?

Интересно, а у неё как с личной жизнью? Нигде в источниках этот момент не освещался, а судить можно в меру своей распущенности. Я вот, к примеру, всегда задумывался, зачем Тиренд и Майев такие мягкие и наивные заместительницы, как Шалдрисс и Ная? Особенно если учесть, что мужчины ночных эльфов дрыхли себе в своих берлогах несколько тысяч лет подряд. Хм… А чем объяснить столь фанатичное желание Майев вернуть Иллидана, схватить его и заковать?

– За этим поворотом первый портал, – тихий голос Лионтара оторвал меня от столь увлекательного занятия, как шиппинг. Я потёр глаза, встряхнул длинными волосами и пришёл в себя. В конце концов, мне некогда думать об эльфийках, троллийках, орчанках или суккубочках, у меня дел по горло. Сублимация — наше всё!

Портал оказался достаточно монументальным сооружением, через арку которого вполне могли пройти и полтора десятка человек, стоя плечом к плечу. Для переброски караванов торговцев, войск или путников — более чем достаточно. Правда вот, охрана портала явно не была рада меня видеть. То ли Сильвана предупредила всё же своих о том, что часть их соотечественников перешла в категорию демонопоклонников, то ли плащи некромантов выглядели слишком уж одиозно, но два десятка эльфов тут же вскочили на ноги и схватились за мечи, луки и посохи. Пришлось накрыть эльфов ментальной волной, что никак не вызвало у Лионтара сотоварищи тёплых чувств.

– Где-то неподалёку расположен отряд, должный прийти вам на помощь в случае внезапной атаки? – спросил я у командира стражей.

– Нет, повелитель, – прямо-таки пропела эльфийка, вызвав этим у Лионтара зубовный скрежет. – Их всех недавно забрали в действующую армию, часть ушла в рейнджеры.

– Стойте здесь и охраняйте. Несите службу как обычно, – напутствовал я эльфов и повёл свою группу через портал.

Эльфийская транспортная магия перенесла нас в центральную часть Кель'Таласа. Быстро подчинив вторую двадцатку охранников, я повёл было своих эльфов дальше, но мой главный проводник, Лионтар, вдруг замер на месте.

– Что-то случилось? – спросил я у эльфа, стоявшего, как столб, посреди узкой лесной тропинки с выражением ужаса на побледневшем лице.

– Это… этого не может быть! – пробормотал Лионтар, а я огляделся по сторонам, пытаясь найти то, что так взволновало целителя. Пейзаж как пейзаж, никаких рядов кольев с мёртвыми телами или пирамид отрубленных голов. Но через пару секунд я понял, что окружающая действительность была привычна для предводителя нежити, но уж никак не для тонкой эльфийской души. Поваленные и высохшие деревья, тучи мух, выгоревшая земля — сразу было видно, что в этих местах похозяйничала Плеть. Небольшую рощицу вокруг портала удалось скрыть весьма хитрым колдовством, в механизме которого я с ходу не разобрался, хотя и чувствовал магический купол, оберегавший портал от нежелательных взоров.

– Идём, Лионтар, – я мягко положил руку на плечо эльфу. – Нам надо на запад.

Эльф судорожно кивнул, затем резко сбросил мою руку и гордо зашагал вперёд по тропинке. Остальные двинулись за ним, все как один в подавленном состоянии, девушки даже тихо плакали. Конечно, все они прожили больше месяца в Зул'Амане и видели, что происходит в тех местах, где квартирует нежить. Вот только я не допускал чрезмерного загрязнения порчей окружающей среды и в некоторых местах города мне удалось сохранить небольшие рощицы, да и перестройку Зул'Амана Джинкрасс проводил упорядоченно. И уж тем более не было разрухи, луж крови и жужжащих насекомых. Ну а падшему принцу, разумеется, плевать было на экологию, он вообще не планировал оставлять на своих землях живых обитателей, достаточно вспомнить первую миссию за нежить из «Ледяного Трона», где он перехватывал беженцев из Лордерона и убивал их. Впрочем, и на чужих землях, как вот сейчас в Кель'Таласе, он проводил точно такую же политику.

Путь предстоял неблизкий, часа четыре по времени, причём пролегал он по тылам вражеской армии. Где-то вдалеке то и дело появлялись крупные и не очень отряды нежити, но, к счастью, никто из них не двигался в нашу сторону, а пару мелких банд отряд истребил моментально. Но вскоре мы миновали второй портал и, «переговорив» с охраной, очутились в западном Кель'Таласе.

– Что нового слышно в этих местах? – задал я вопрос четвёртому встреченному мной командиру стражников.

– Нежить наступает, повелитель, – безжизненным голосом отозвался страж, прислонившись к дереву. Этот командир, к моему удивлению, оказался мужчиной, причём и он, и его соратники были одеты в доспехи. Сколько уже исходил я Кель'Талас до этой ночи, но только сейчас, наконец, встретил солдат регулярной армии эльфов. Ментальное подчинение приглушило воинскую гордость капитана и его следование дисциплине, так что страж даже не пытался скрыть своей усталости. – Они в десяти милях от лагеря. Идут и уничтожают все на своём пути.

– От какого ещё лагеря? – влез в разговор Лионтар. – Не слышал я…

– Беженцы, – объяснил стражник. – Они собрались у крепости.

– А почему не в самой крепости?

– Не знаю, повелитель. Мы заступили на стражу