украшения я остановилась. Это был браслет из таких же зеленоватых камней, из каких была сложена мозаика в зале дворца. Это был александрит. Я надела браслет на руку и почувствовала лёгкое тепло от него на своей руке. Я протёрла его о рукав своей ветровки, и он заиграл нежным зеленоватым цветом. Камни были не все огранены, но даже в его неровностях была такая изысканность, что я залюбовалась им. Пальцы мои слегка закололо. Ага, значит браслет не простой. Я дошла до конца улицы и увидела, что к ней примыкает небольшой проулок, всего на три дома. Я завернула к нему, и увидела почти у самой крепостной стены колодец и напротив него одиноко стоявший дом, возле которого на столе лежит открытая книга. Книжная лавка!

Я подошла к столу, заглянула в книгу, но страницы её были пустыми. Я зашла в лавку. На двух деревянных стеллажах лежал десяток старинных книг. Я взяла с самой нижней полки книгу с металлическим переплётом, и поспешила подхватить её второй рукой, так как она была очень тяжёлая. Я положила её на высокий стул, стоящий возле самого выхода, открыла её и начала листать. Конечно, как и следовало ожидать, я могла только смотреть картинки. Я даже не представляю, на каком языке она написана. Мои скромные знания немецкого языка совсем мне не помогли. Но судя по картинкам, а они были на каждой странице, это была книга для целителей. Уж что-что, а об органах человека, я имею представление. Но это были не совсем органы человека. Это были органы человека-змеи. Я с интересом полистала её, дошла до картинки, где человек-змея выползал из своей кожи, и поняла, что мне нужна не эта книга.

Я задумалась. А что я ищу? Даже если я найду книгу о заклинаниях и змеиной магии, я её всё равно не пойму. А рисунков в таких книгах, обычно, минимум. Только всякие тайные знаки. С другой стороны, я ведь её не для себя ищу. Евгений Романович может её отдать потомку великого Нага, и он сможет прочитать книгу, и поможет вернуть Дениску домой. То, что я смогу выйти из города, я почему-то была уже уверена на сто процентов. Ну, или на девяносто девять.

Следующие две книги были исторические. Там были нарисованы города нагов, подводные и подземные. А ещё там был нарисован наш змеёныш, то есть ксенодерм, только он был такой огромный, словно это был дракон. А может это и был дракон. Он был изображён возле подводного дворца, развалившегося пополам. И мощный хвост его указывал на то, что именно он его разрушил. Если бы эти книги не были такими тяжёлыми, я взяла бы с собой несколько. Но мне одну бы такую унести.

Я увидела книгу, которая мне нужна. Как только я взяла её в руки, в подушечках моих пальцев сразу заплясали десятки иголочек. Она тоже была с металлическим переплётом, а обложка у неё была сделана из толстой коричневой кожи. На ней были прикреплены серебряные символы. Три штуки. И каждый символ заканчивался змеиным хвостом. На первой странице, под коротким текстом, были нарисованы три чаши, с каким-то мудрёным орнаментом. А над чашей нависали змеиные головы. И у всех них были красные глаза. На других страницах изредка среди текста встречались изображения человеческих рук и стрелками показаны были какие-то пассы. Это колдовской учебник. А на последней странице было написано какое-то стихотворение, или гимн. Каждая первая буква на каждой строчке была изображена в виде тела змеи, или нескольких змей. Интересно бы было узнать, про что это тут написано. Это не моя мысль, я не хочу знать, что здесь написано. Я попыталась перевернуть страницу, но она лежала, словно приклеенная. И опять чуждая мысль о том, что я должна остаться именно на этой странице. Я положила руку на текст, понимая, что это делаю не по своей воле. Я напряглась и откинула книгу от себя. Металлический переплёт глухо зазвучал, стукнувшись о каменный пол. Я посмотрела на книгу. Нет, она не может мне желать зла. Мне нужно ей доверять. Не надо её бояться. Это снова не мои мысли. Я подняла её и положила перед собой. Я открыла книгу на странице, где был изображён медальон с трёхглавым змеем. И это опять был выбор книги. Но теперь книга меня хотела успокоить, я это чувствовала. И вдруг я словно замедлилась, словно вошла в транс. Я, снова, повинуясь чьему-то безмолвному приказу, стала вглядываться в незнакомые мне буквы. Буквы словно плясали передо мной, то собираясь в плотный клубок, то растягивались, уходя далеко за пределы страницы. Я, как во сне, собирала их снова на странице, раскладывая в том порядке, в котором они и должны были быть. Но буквы снова разлетались, и я поняла, что пока я их правильно не сложу, они будут от меня разбегаться. Так я, раз за разом собирала их, и, наконец, они выстроились ровными строчками и страница закрылась. И что это было? И опять что-то мне подсказало, что это доверие. Книга доверяла мне, и требовала от меня такого же доверия.

Я, на всякий случай, достала с полки ещё две книги, и их полистала, но уже не стала так внимательно вглядываться в их тексты, а смотрела только картинки. Одна была с картами, причём я таких земель что-то не помню из школьной географии. Другая была про человека, там были забавные рисунки с бытовыми сценами, больше похожими на гротескный спектакль. Дети там сплошь были нарисованы толстыми и смешными, словно неваляшки. Несколько страниц посвящались продуктам, которыми питается человек. Не очень-то приятные рисунки, просто какие-то жуткие. Зато очень красиво нарисован воин в полных боевых доспехах. А потом на следующей странице нарисовано, как рекомендуется извлечь его из этих доспехов. Я задумалась, такие ли наги друзья нам?

Я сложила ненужные мне книги обратно на полку. Потом раскрыла рюкзак, достала из него свои кроссовки, надела их, и попыталась засунуть туда книгу. Не тут-то было! Пришлось достать ветровку, прицепить её к лямке рюкзака. Зато книга, хоть и впритык, но там поместилась.

Я сразу пошла на ту улицу, где очутилась сразу после перемещения в город, подумав, что именно оттуда можно вернуться обратно. Но чем ближе я к ней подходила, тем меньше у меня оставалось уверенности, что я так же просто окажусь в своём родном лесу. Что-то я упустила. Браслет на моей руке делился со мной теплом, перед глазами у меня