снова встала мозаика, и я поняла, куда мне надо идти. Я повернула обратно к замку. Если я и смогу отсюда выйти, то только там. Я шла и думала, что мне такое сделать, чтобы камень почувствовал ко мне доверие. Я про себя усмехнулась, как это по-человечески, втереться в доверие к камню! Ну не рассказывать же ему про свои планы! А может рассказать? Про то, что мы помогаем единственной наследнице великого Нага, которая может его освободить. И что вокруг этого запретного замка уже гудят демоны, и они вполне смогут обойти охранные чары самого камня, и тогда все остатки нагов уже никогда не смогут противостоять злым силам. Я уже не обращала внимания на отзвук своих шагов. Теперь я шла по улице, будто сто раз ходила по ней. Страх отступил. Пустые дома мне уже не казались зловещими. Или это так чары александрита на меня действуют, делая абсолютно чужой мне город почти уже своим. Или это книга вселила в меня уверенность?

Я вернулась в зал, и обошла по кругу мозаику. Хоть бы одну подсказку! Я наклонилась и начала рассматривать сложный рисунок мозаики. Музыка не звучала, рисунок тоже не кружился. Но и тайны свои мне не спешил раскрывать тот, кто держал меня здесь. Может и не в мозаике дело? Я решила прогуляться по всему замку, внимательно приглядываясь ко всему, что меня окружает. За этим залом был ещё зал поменьше. Там стояли длинные столы, на которых было месиво из разбившейся глиняной посуды, и только серебряные и золотые кубки гордо стояли, ничуть не пострадавшие в этом побоище. Стулья вокруг стола были переломаны и раскиданы. Видимо, хозяева покинули этот зал в спешке.

Потом я вышла на длинную галерею с многочисленными дверями по одной стороне. Это были личные покои царственных хозяев. Я увидела дверь, покрытую золотом, с изображением на ней головы змеи с короной. Скорее всего, это были покои Анаганы. Я осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. Такой интерьер я видела только в Зимнем дворце у русского царя. Хоть и был вокруг налёт запустения, но это была неприкрытая роскошь. Высокие золотые канделябры, стоявшие вдоль стен, были выполнены в виде танцующих змей. Рядом с ними золотые табуреточки с бархатными сидениями, золотое оружие развешено по стенам, золотые сундуки невероятных размеров. Балдахин, висевший над кроватью хозяйки, был расшит серебряными звёздами. Кровать была закинута парчовым покрывалом изумрудного цвета с золотыми переплетениями огромных листьев. Столик, стоявший между двух окон, вернее между двух проёмов, был инкрустирован из такого же розового камня, как и лотос в зале. Я подошла к столику, под столешницей которого был небольшой ящичек с ручкой, состоящей из двух крючков, сцепленных между собой. Я выдвинула ящик, и на дне его увидела кольцо. Железное кольцо с ажурной распахнутой пастью змеи. Острые зубы змеи поднимались к центру, держа чёрный круглый камень. Камень был матовый, он не блестел, поверхность его была шероховатой, даже как будто на нём были сколы. Или следы от острых зубов. В пальцах моих, уже не просто кололи иголочки, они у меня сразу онемели, кольцо просто кричало о своей колдовской сущности. А браслет моментально стал холодным, словно я прислонилась рукой к холодному мрамору. Ну, думай же, думай! На что это похоже? Эти два предмета, оба напичканные колдовством, тебе о чём-то говорят, надо только услышать их. И снова, будто всё вокруг меня замедлилось, и мне даже показалось, что зажглись свечи в золотых канделябрах, но это было, как сон, или как фантазия наяву. Я взяла в руки кольцо и пошла в зал. Мой невидимый друг снова вёл меня, и теперь я ему всецело доверяла.

Я встала на большой лотос, и надела кольцо на указательный палец левой руки. Браслет рассыпался у меня с руки, и камни застучали по мозаике. И в тот же момент мозаика словно взорвалась у меня под ногами, острые осколки полетели вверх и в стороны, а круг из александрита начал подниматься вверх, раскручиваясь вокруг меня, превращаясь в змею, кусающую свой хвост. Змея стала тёмно-красной, и на её коже проступили чёрные пятна. За́мок качнулся, и я еле устояла на ногах, потом ещё сильнее всё задрожало вокруг меня, и я вылетела из круга, упав спиной на каменные плиты. На меня сверху сыпались осколки мозаики, и я закрыла руками глаза. Кольца на моей руке не было. Подо мной рушился пол, я куда-то падала, и постоянно сталкивалась с острыми камнями. Потом меня бросило на землю, и темнота окружила меня, чёрная, непроглядная, холод окатил меня, перед глазами поплыли разноцветные круги. А потом всё стихло. Я почувствовала тёплый ветер и запах леса. Открыв глаза, я увидела высокие стволы сосен над собой, а прямо напротив меня, свернувшись клубочком, спал Илья, подложив под голову руку. Я вздохнула, и полежала так ещё минуту, приходя в себя.

Был предрассветный час. Лес просыпался, и на небо уже возвращалось солнце, сразу высветив белые редкие облака. Как всё-таки хорошо снова почувствовать на своём лице свежий ветер! Я посмотрела на свои руки, они все были в царапинах и синяках. Лицо у меня сильно саднило, особенно лоб, значит, тоже всё исцарапано. Я села и скинула с плеч рюкзак. Книга была со мной. Я осторожно освободила её из рюкзака и открыла. Всё нормально, она не стала пустой, как та, которая лежала перед книжной лавкой. Кольца на мне не было, но его не было и тогда, когда всё там началось рушиться. Я ласково погладила книгу по её мягкой обложке. Она, именно она вывела меня из ловушки. И позволила взять её с собой. Значит, она намерена и дальше мне помогать. Я снова убрала книгу в рюкзак, мысленно сказав ей спасибо за помощь.

— Илья! Илья! — Я подползла к нему и несколько раз дёрнула его за плечо.

— Оля! Господи, это точно ты? — Илья спросонья щурился на меня, словно слепой котёнок.

— Я. Где все?

— Сакатов в машине. Спит, наверное. Евгений Романович, после того, как ты пропала, сразу же ушёл. Ты видела Дениску?

— Нет, но я знаю, как выйти из города. Сейчас мне надо только попасть именно в тот город, где Дениска. Ксенодерм, кстати, вернулся?

— Нет, он не вернулся. Евгений Романович сказал, что он, скорее всего, если почувствовал опасность, будет рядом с Дениской. Это что у тебя за коробка в рюкзаке?

— Это книга. Я её взяла в городе. Она про змеиное колдовство. Она помогла мне вернуться.