Мы отошли от него, а он осторожно достал коробку, открыл её и поставил на землю. В коробке ксенодерм даже не пошевелился.

— Поставь её на бок, — посоветовала я — или тряхни её.

Он поставил коробку на бок и слегка толкнул её. Потом повернулся к нам и махнул, чтобы мы шли обратно. Мы пошли за ним.

— А ксенодерм? — Спросила я.

— Он выскользнул и скрылся между кочками. — Ответил Сакатов. — Очень быстро, я только его хвост с колечком и видел.

— Надо забрать коробку с собой, чтобы не осталось от него следов. — Сказал Дениска.

Он вернулся за коробкой, и в это время воздух словно качнулся между нами, и Дениска исчез.

Мы с Сакатовым, как зачарованные, смотрели на то место, где только что стоял Дениска. Только что он был здесь, ничего не изменилось, но его не было, только коробка всё так же лежала на боку.

— Где он? — Выдохнула я.

Сакатов молчал. Он оглянулся по сторонам, потом пошёл к тому месту, где лежала коробка и начал водить над нею руками по воздуху, по веткам. Я тоже подошла. Мы вместе с ним прощупали каждую ветку, потом расширили поиски, потом начали его звать. Илья ещё раза три сигналил, но мы, словно безумцы, метались на этом пятачке, не веря, что Дениски здесь нет. Наконец мы сели с ним на поваленное дерево и он сказал:

— Судя по всему, он попал в этот тайный город. Змеёныша-то тоже нигде нет, значит, город именно здесь. И каким-то образом город затянул в себя Дениску. Или здесь аномальная зона, которая затягивает людей. Или его кто похитил непонятным образом. Не знаю, короче, что и как. Сейчас у нас только один выход — это найти Евгения Романовича, и вместе с ним решить, как вернуть Дениску.

— Мне кажется, что в тот момент, когда змеёныш нашёл город, он в него попал и в это время туда попал и Дениска. А если в городе никого не осталось? Или там давно уже демоны, просто об этом те, которые его ищут, не знают? Боже, ну зачем он вернулся! Почему я его не остановила!

— Да кто знал! Я вообще понял, что ксенодерм должен вернуться к Евгению Романовичу, и потом вместе с потомком Литы они попадут в тайный город.

Вдалеке раздался свист. Потом ещё. Слышно было, как где-то рядом кто-то пробирается через чащу. Судя по топоту и хрусту веток, это Илья.

— Илья, мы здесь! — Крикнула я.

Через некоторое время закачались ветки, и Илья вывалился к нам. Взглянув на нас, он спросил:

— Где Дениска?

— Он в том городе. — Ответила я и рассказала, как исчез Дениска.

Илья сел рядом с нами и обхватил голову руками. Потом спросил у Сакатова:

— Этот Евгений Романович с тобой по телефону разговаривал?

— Да, у меня есть его номер, как только выедем на дорогу, и будет связь, я сразу же ему позвоню.

— Хорошо. Поехали. — Он встал и пошёл первый.

— Илья, ты кого-нибудь видел? — Спросила я — Дениска тебе два раза свистнул, чтобы предупредить, что возле нас какой-то зверь был.

— Какой-то зверь? — Спросил Илья, не оборачиваясь — Вы бы его видели! Когда я услышал сигнал тревоги, я стал смотреть в ту сторону, куда вы ушли. Но ничего подозрительного не увидел. Прошло ещё десять минут, и я ещё раз посигналил. Стою, смотрю. И вдруг вижу, из-за ствола, примерно метрах в трёх от земли, выглядывает какой-то чёрный, или вернее, очень смуглый почти человек. Лицо маленькое, уши наверху на макушке, как у собаки, только голые, без шерсти. Но лицо вполне человеческое, только очень сморщенное, и почти совсем без подбородка. И смотрит на меня своими чёрными пуговками. А я на него. Так смотрим, смотрим. И вдруг он дёрнулся, оглянулся назад, а потом запрыгал обратно. Я ещё подождал, несколько раз сигналя через каждые десять минут. А потом пошёл вас искать. Это что за уродец был?

— Не знаю. — Сказал Сакатов — Мы от него спрятались, и его самого не видели, только слышали. Может, здесь место такое аномальное, и водятся такие аномальные существа.

— Я думаю, что это как-то связано с этим чёртовым городом. — Сказала я.

— Теперь я всё больше сомневаюсь, что змеёныш нашёл город. Боюсь вас пугать, но это больше похоже на аномалию. — Сакатов остановился — Надо кому-то здесь остаться. Если это не город, тогда, может, Дениска появится снова через какое-то время.

— Я останусь. — Сказала я — А вы, как только дозвонитесь до Евгения Романовича, возвращайтесь быстрее. Скоро будет темнеть.

— Ты что? Давай, тебя ещё потеряем! Все уши мне прожужжали про аномалию. — Илья тоже остановился — Нет, оставайтесь оба, мне номер телефона только дайте, я позвоню сам.

— Он может тебе не ответить — Запротестовала я — Пусть Сакатов с тобой едет и сам звонит. Вы же не на сутки уезжаете. Всё, не тяните время. Езжайте. И не спорьте со мной. Как вернётесь обратно сюда в лес, сразу посигнальте, чтобы я знала.

Я повернулась и пошла обратно. Найти то место, где мы выпустили ксенодерма, было не просто. Хорошо, что мы оставили там коробку с яркой красной полосой на боку. Я совсем уже отчаялась вернуться на то же самое место, но увидела красную полоску, и радостно напрямик продралась к ней.

Я оглядела всё вокруг. Тишина, ничего не изменилось, только сумерки стали ещё гуще. Я заглянула в коробку, не вернулся ли змеёныш, но она была пустая. Я села на то место, где мы сидели с Сакатовым. Больше всего на свете я хотела, чтобы здесь и сейчас появился Дениска. Есть ведь чудеса на свете! Так пусть сейчас произойдёт чудо. Но время шло, солнце, невидимое в лесу, где-то там, в небе, уходило на другую сторону земли, и становилось всё темнее и темнее. Я достала телефон, время было одиннадцать часов вечера. Хорошо, что завтра суббота. Почему они всё ещё не вернулись? Что, не могут найти, где ловит телефон? Прошло минут сорок, как они уехали. До трассы минут двадцать. Да, наверное, ещё рано их ждать. Возле меня собрались комары со всего леса. Хоть кому-то хорошо.

Глава 4.Город-ловушка

Сигнала всё не было и не было. Я уже воспринимала окружающий меня лес как какое-то нереальное место. Я переползла с поваленного дерева к сосне, и, прислонившись к её стволу, растянула ноги. Время двенадцать. Беспокойство моё достигло апогея. Дениски