лесах полно.

— Видимо, есть разница. Ведь им нужен не просто змеёныш, а змеёныш для выполнения специальной миссии. — Предположила я.

— Мне кажется, что нагам должны помогать все змеи в мире. В силу своей принадлежности к общему виду — змеиному. Оля, а ты подержи руки на коробке, может, что почувствуешь.

Я положила руку на коробку и сразу же пальцы закололо, словно тысяча иголок впились в подушечки.

— Ого, да тут зашкаливает! — Отдёрнула я руку с коробки — Или кольцо волшебное, или они оба.

— Наверное, оба. — Сказал Сакатов.

— Мне интересно, — задумчиво проговорил Дениска — как такая маленькая змея могла не попасть в городе под машину, и ещё и ползти куда-то в определённое место. Это же не лес! У нас же в городе кругом асфальт, люди ходят!

— Знаете, наличие интеллекта у змей давно научно доказано. — Разъяснил Сакатов — Герпетологи даже назвали самую умную змею, это королевская кобра. Змеи способны отличать одного человека от другого, что редко бывает в дикой природе. И, повторюсь, наш ксенодермик не простая змея, а волшебная. Конечно, странно видеть его на Урале, но, видимо, ты права, есть на то причины, что не задействованы местные породы змей.

— Так потомки нагов все из Азии! — Высказал своё мнение Илья — Им он гораздо ближе, а с нашими змеями они, может, ни разу не сталкивались. Но мне тоже очень интересно, почему просто не привезти такого из Азии, а таким несусветным способом его выпарить?

— А что тогда Дибула ходила и заглядывала в змеиные норы? — Не унимался Дениска — Ещё искала себе помощников?

— Может это был какой-то ритуал перед тем, как внедрить змею в человека. — Неуверенно ответил Сакатов — Я не знаю, Дениска. Кто знает, что на уме у этих ведьм!

Мы свернули с асфальтированной дороги на лесную, и по бокам машины захлопали лапы ёлок. Стало заметно темнее, и мы перестали болтать, вглядываясь в непроходимую чащу, которая теперь окружала нас со всех сторон.

— Мрачненькое место! — Выразил наше общее мнение Сакатов.

— И это только начало. — Пообещал Илья — Через два с половиной километра мы пойдём пешком. Главное, обратно дорогу до машины найти. Придётся кого-нибудь здесь оставить, чтобы просигналить. Телефон здесь не берёт.

— Я не останусь! — Заявил Дениска — Я пойду до места.

— Посмотрим. — Ответил ему Илья.

Через два с половиной километра дорога, итак еле заметная, действительно, неожиданно совсем пропала. Мы посчитали, что нам на дорогу до места, где мы оставим ксенодерма, понадобится минут двадцать.

— Через полчаса я буду каждые десять минут сигналить. Слушайте. Должно быть хорошо слышно. — Предупредил нас Илья — Дениска, от своих не отставай, и никуда не отходи.

— Я что, маленький что ли? — Недовольно ответил Дениска.

Сакатов подхватил свою сумку, я надела свой рюкзак, Дениска взял фляжку с водой, и мы пошли по направлению, которое определили Сакатов с Ильёй. Из всех чащ на свете, это была самая густая и непроходимая. Сакатов шёл первый, за ним Дениска, потом я. Мы шли не сразу друг за другом, а на расстоянии, потому что тяжёлые и густые ветки елей не просто упруго хлестали нас, они ещё и поджидали, когда мы подойдём поближе, чтобы это было больнее. И нельзя было отвлекаться от дороги, потому что когда я посмотрела один раз в сторону, то сразу же запнулась об какую-то корягу и свалилась на кучу бурелома. Волосы у меня уже торчали во все стороны, их так причесало ветками, что мне можно было сразу после этой поездки идти на сцену и играть бабу Ягу.

— Где-то здесь. — Остановился Сакатов — Но круг обозначен очень большой на карте, поэтому мы ещё пройдём вперёд, метров сто, чтобы точно уж не ошибиться.

— А что это за звук? — спросил Дениска — Послушайте!

Где-то наверху, слева от нас, мы услышали пыхтение. Будто кто-то пробирался по соснам и елям с ветки на ветку. И звук приближался к тому месту, где мы остановились.

— Кто-то спешит к нам. Давайте-ка присядем и посмотрим, кто это. — Сакатов сел прямо на землю, поставив рядом с собой сумку.

Мы сели рядом с ним, под широкими и густыми еловыми ветками, и стали ждать. Пыхтение медленно приближалось к нам. К нему ещё добавился звук, будто что-то цеплялось за кору. Короче, кто-то с длинными когтями царапал стволы сосен. Сакатов прижал палец к губам, сделав знак, чтобы мы молчали. Мы и так молчали, понимая, что к нам приближается не маленький зверёк, типа белки, а кто-то гораздо крупнее. Я подняла голову, среди густых веток не было видно того, кто заставил нас спрятаться. Почти над нами сверху посыпалась кора. Потом всё затихло. Кто бы это ни был, но он тоже затаился и прислушался. Было хорошо слышно, как он перебрался в другое место, и снова посыпалась кора. Потом он шумно начал принюхиваться. Может, это просто лесной обитатель, и мы зря от него прячемся, но Сакатов опять поднял палец вверх и покачал головой. Мы продолжали сидеть тихо. И вдруг раздался сигнал. Это сигналил нам Илья. Звук был пронзительный, и очень долгий. Наш зверь сначала примолк, а потом снова запыхтел, и пополз в сторону сигналившего нам Ильи. На нас снова посыпалась кора и иголки. Слышно было, как он удаляется в направлении прозвучавшего сигнала. Илья перестал сигналить, таинственный незнакомец остановился на несколько секунд, но потом снова стал пробираться в сторону, где стояла машина.

— Звони отцу, — тихо сказала я Дениске — пусть в машине закроется, или пусть уезжает, потом за нами вернётся.

Дениска вытащил телефон, посмотрел на экран и показал мне. Связи не было. Я старалась рассмотреть незнакомца, но густые ветки не давали это сделать. В этом был и свой плюс — нас тоже невозможно было рассмотреть.

— Если бы это был обычный зверь, — прошептал Сакатов — он бы не направился туда, где звучит сигнал.

— Идём? — Спросила я.

Где то ещё было слышно пыхтение, но оно от нас удалялось. Снова раздался сигнал.

— Я знаю, как предупредить папу. — Сказал Дениска — Мы еще тогда, когда гонялись за Лазутчиком, придумали условный сигнал, чтобы предупредить об опасности. Два коротких свиста.

— Сразу после его бибиканья свисти. — Прошептала я — Пошлите быстрее, выпустим ксенодерма, и пойдём обратно.

Мы встали и быстро пошли туда, куда нам показал Сакатов. Илья перестал сигналить, и Дениска коротко свистнул два раза. Ему ответил один короткий сигнал.

— Он услышал. — Сказал Дениска — Лишь бы понял, что надо закрыться в машине.

— Всё,