— Нам нужен рецепт. который вы по недоразумению унесли с собой в могилу.

— Никакого недоразумения. Рецепт мой? Мой! Что хочу, то и делаю.

— Мы умеем быть очень настойчивыми, — с широкой улыбкой произнес Роуль.

— А мне похеру! Я уже мертвый! Хоть пляши — насрать! — произнес мужчина и показал упырю неприличный жест.

— Сударыня, помните, что я говорил по поводу платочка? — произнес Роуль и протянул руку к девушке. — Одолжите мне его.

Когда девушка вручила его учителю, тот аккуратно свернул его в тонкую полоску и произнес, делая шаг внутрь рунного рисунка:

— Суть в том, что белый хлопок потрясающе действует на таких духов, — упырь показательно проткнул духа ногтем, показывая, что ему на это плевать. — Но если мы берем этот платочек…

— Ты руки ко мне не тяни! — фыркнул дух, но не успел отмахнуться, как ему на шею накинули платок в виде удавки. — Это… как это…

— Как он сразу становится материальным! — заявил упырь и, повалив на землю духа, принялся бить его лицом об землю. — Говори, тварь! Говори или я из тебя рукожопа сделаю! Рецепт «Перечного медовика»! Быстро!

— Не имеете права! Я…

Восклицание призрака погасло в очередном ударе. Роуль не сдерживался и с упоением впечатал лицо призрака в землю раз за разом, превращая его в окровавленное месиво.

— Говори! Я два года тебя искал! Говори, сволочь!

Серые тучи на небе неторопливо скользили в сторону горизонта. Накрапывал мелкий дождь. Самый сильный некромант в истории новой империи вытер рвоту с лица и попытался понять, что происходит. Его сестра, маг воды, призвала духа самым примитивным и старым методом, о котором давно забыли в империи, но всегда обучали как основу некромантии.

Она стояла рядом с руной и перепугано смотрела, как учитель избивал призрака. В руках у нее была ее «мера». Деревянные грабли.

Обучение в Темной цитадели началось с новой силой.

— А по мне, так с ней проще, — пожал плечами Габо. — Не принуждаешь, не заставляешь, а вроде как играешь.

Мужчина с улыбкой смотрел на точку силы, которая появилась на руке и вытянулась в ленточку.

— Не тяжело? — хмурясь, спросил Рус.

— Не-а, — мотнул головой седой ученик. — А зачем ее в ленточку тянуть?

— В узел надо завязать, — пояснил Рус. — Глянь на руку мне.

Начинающий пиромант связал свой первый узел и показал его Габо.

— Вот такой узел из нее свернешь?

— Чего не свернуть? Сверну, — пожал плечами мужчина и опустил взгляд на руку.

Под недовольным взглядом Руса седой мужчина спокойно и непринужденно свернул ленточку в узел и поднял взгляд на него.

— Чего с этим делать теперь?

— В стену кинь, — сложив руки на груди, произнес Рус.

Габо выполнил требование и с испугом отскочил, когда в каменную стену башни с легким хлопком ударила слабая огненная стрела.

— Хорошо, — кивнул Рус. — Тебе надо как следует потренироваться, чтобы это получалось очень быстро. Зачастую в мелких стычках сила уступает скорости. Пока противник будет готовить мощный удар, ты успеешь влепить по нему или его спутникам несколько раз, оставив его без поддержки. А если будешь проворным, то и вовсе отправишь его к праотцам до того, как он успеет поднять защиту.

— Староват я для скорости, — вздохнул Габо и задумчиво почесал щетину.

— Скорость — это в первую очередь навык, — пояснил юный пиромант. — Быстро сделать то, что никогда не делал, ни у кого не выйдет. Тебе надо отработать навык так, чтобы у тебя эти росчерки за доли секунды летели. Тогда это уже не ученическая чушь будет, а реальный прием, который и в бою использовать не зазорно.

Мужчина кивнул и взглянул на свои руки.

— Мне бы еще сил побольше.

— Каждому свое, — пожал плечами парень. — У меня и нить толще, и силы огня завались, но над первым узлом я не меньше недели бился. Нить слушаться не хотела, а порой просто издевалась. То так выгнется, то эдак.

— Каждому свое, — согласно кивнул Габо и снова призвал нить, которая проскользила по руке и уютно устроилась на пальце, обернувшись вокруг него на манер кольца. — Только я не за ту силу. Я про тело мое. Старею. После той лихоманки слабость в руках и ногах. Устаю быстро. А раньше мог сутками по лесу ходить, в полном снаряжении. Еще и наемничал иногда.

— Это поправимо, — отмахнулся Рус. — Поднимись к Тук. Она поправит.

— Старость поправит? — хмыкнул мужчина.

— Она темный целитель, — фыркнул парень. — Если сильно надо и старость вылечит.

Габо нахмурился и скосил взгляд на лестницу, ведущую наверх.

— Можешь сейчас идти, — кивнул Рус и скосил взгляд на стол, где лежала пухлая папка с документами от совета города.

— Спасибо, — кивнул Габо и отправился наверх.

— Не там она, — покачал головой Рус. — В госпитале ее ищи.

— Так не спускалась же она. Я же видел, как она наверх ушла.

— Она маг сильный. Через тьму ходит.

— Вот оно как, — почесал голову Габо. — А я когда-нибудь ходить через тьму смогу?

— Время покажет. А пока ножками, — кивнул Рус на дверь.

Габо коротко поклонился и быстро вышел из башни, а Рус повернулся к столу с папкой, в которой лежала куча предписаний для его работы.

— Городской маг Вивека, — вздохнул он. — Как говорится, назвался груздем…

— Первый ученик! — ввалился в помещение Роуль из тьмы. — Ты мне срочно нужен!

— Что опять? — вздохнул парень. — Я не буду поднимать кладбища или…

— Причем тут кладбища?!! Грот поднял голема из дерьма, причем сжал его до такой степени, что оно перестало вонять и окаменело!

— И что?

— Надо как следует подогреть! Если мы сделаем это быстро, то? медовая деревня переблюет всю округу!

Рус закатил глаза от очередной странной идеи учителя, а тот прильнул к ученику и зашептал:

— Ну, дава-а-а… — тут он замер на полуслове и всмотрелся в лицо парня. — Что это? Ты серьезно? Ты что завидуешь?

— Причем тут это? — отпрянул Рус и взял в руки папку.

— От тебя несет приторной завистью. Кто тот счастливчик, сумевший заставить тебя завидовать?

— Никто. Я не завидую и…

— Ты можешь рассказывать это Хойсо, а я существо, питающееся страхом и ужасом…

— Да, да. И срущее демонической эссенцией, — фыркнул Рус. — Вы вообще жрете все, что не приколочено.

— Ну, скажешь, — фыркнул упырь и уселся напротив Руса, который принялся раскладывать документы. — Рассказывай! Я от тебя не отстану. Это веселее заблеваной деревни!