За одну эту улыбку зрители, которых набралось в преподавательской уже шесть человек, должны были наградить Леру бурной овацией. Она же всего лишь попыталась представить себе то, о чем говорила: весьма миловидная, но очень тихая и очень скромная отличница Юля Перфильева в объятиях Макса.

-- Н-нет... -- Ирма Вагановна была в полном смятении, наверное, и ей не удалось воссоздать этот мысленный образ. -- Нет, -- повторила она, на этот раз гораздо увереннее. -- Алла Петровна знает всех студентов своего факультета, даже первокурсников, а Перфильева уже на третьем. К тому же она невысокая и светленькая, а та девушка почти одного роста с вами, и у нее пышные темные волосы. Я уж не говорю о том, что Юля Перфильева просто не могла своим взглядом шокировать Аллу Петровну, -- слабым голосом договорила Ирма Вагановна.

Лере стало жаль ее, да и комедию ломать надоело. К тому же до звонка оставалось всего минуты три.

-- Вообще-то я думала, что шокировать взглядом -- это прерогатива Аллы Петровны, -- усмехнулась она. -- Хотя тут она встретила достойную соперницу. Ирма Вагановна, что же вы мне раньше не сказали, как выглядит эта студентка?!

Лица присутствующих отражали целый спектр эмоций: еще большее недоумение, удивление, надежду на то, что загадка сейчас разрешится, и просто спортивный интерес. Никто, однако, не проронил ни слова, напряженно ожидая момента, когда же наконец покров тайны приоткроется.

-- Правда, студентка была не наша, потому Алла Петровна ее и не опознала. Должно быть, она видела меня с моей сестрой. Как раз вчера Наташка заходила ко мне после занятий. И она действительно способна своим взглядом шокировать кого угодно. Наверное, даже Аллу Петровну.

-- Ваша сестра? -- переспросила Ирма Вагановна.

-- Во всяком случае, меня Алла Петровна могла вчера видеть или с Перфильевой, или с Натальей, -- заверила ее Лера.

-- Но тогда, Валерия Павловна... значит, позавчера с Максом Годуновым тоже была ваша сестра?

Тут до Леры дошло, что ситуация явно вышла из-под контроля. Отметив хищный блеск в глазах почтенной дамы, Лера сообразила, какие мысли роятся сейчас в ее мозгу. А какие смелые гипотезы захватят умы присутствующих, если она не даст Ирме Вагановне утвердительного ответа... Но не признаваться же, в самом деле, в том, что в течение чуть ли не десяти минут она попросту валяла перед ними всеми дурака!

-- Возможно, -- сумела выдавить из себя Лера и, пожав плечами, добавила: -- С Максом Годуновым она в принципе знакома.

К счастью, в этот момент Бог простер-таки над ней свои длани, и оглушающий трезвон положил конец ее мучениям.

Разумеется, она понимала, что это никакой не конец, а, как раз наоборот, начало. Годы работы в вузе не прошли даром, и технология изготовления из мухи слона была ей известна. Кроме того, и Алла Петровна, и Ирма Вагановна были хорошими, а следовательно, компетентными секретарями. Знать, кто, что, где и с кем, обе считали своим профессиональным долгом. Они состязались в компетентности еще в те времена, когда никому и в голову не пришло бы назвать их почтенными дамами. С годами дух соревнования в женщинах не угас. Позавчера повезло Алле Петровне, но сегодня свежей информацией владела уже Ирма Вагановна. И только Богу ведомо, что будет завтра.

Лере оставалось лишь положиться на судьбу и надеяться, что не она станет следующим объектом их пристального внимания.

18

Больше всего раздражала неопределенность. Ведь Лера понятия не имела, когда именно должен был вернуться Макс. Прошла ровно неделя, и раз до сих пор он не появился, это вполне могло произойти сегодня. Хотя, возможно, и завтра. Но уж послезавтра наверняка.

Однако если вчера Лера сгорала от нетерпения, то сейчас она надеялась на то, что Макс задержится подольше. А к завтрашнему дню, если, конечно, он не приедет сегодня, она, вероятно, опять захочет поторопить время.

Было уже девять часов вечера, и Лера гадала, есть ли у нее шанс увидеть Макса сегодня. Если, конечно, он сегодня приедет. Или уже приехал. Что у нее вечером курсы, он, надо полагать, не забыл, однако ему не известно ни о том, где они находятся, ни о том, во сколько заканчиваются занятия. Конечно, он может подождать ее в машине около дома. Или позвонить. Жаль, Макс не знает номера ее мобильного, впрочем, она его номера тоже не знает. Ладно, это сейчас не имеет никакого значения, поскольку сама она звонить ему все равно ни за что не стала бы. Эх, если бы знать, куда он уехал! Тогда, изучив расписание самолетов, можно было бы хоть как-то прогнозировать, когда Макс вернется. А так... что, если он прилетает слишком поздно? Объявится ли он тогда сегодня или станет дожидаться завтрашнего дня?..

-- Валерия Павловна! -- произнес рядом с ней приятный мужской голос, судя по всему, уже не в первый раз.

С большим трудом Лере удалось оторваться от размышлений о том, будет ли она разочарована или, наоборот, вздохнет с облегчением, если Макс не встретит ее сегодня около дома.

Она посмотрела на обращавшегося к ней Влада. Это уже превратилось в какой-то весьма занудный ритуал. Сейчас должно было последовать предложение подвезти, а она так торопилась, что обогнала большую часть группы. Теперь придется за это поплатиться и опять целых четыре этажа выслушивать банальности.

-- Валерия Павловна, -- повторил Влад, добавляя своему голосу вкрадчивых ноток, -- такая красивая женщина, как вы, просто не имеет права быть такой озабоченной.

-- Что поделать, забот много, -- отпасовала Лера дежурную фразу. Банальный вопрос -- банальный ответ. Их ритуальный диалог напоминал ей грамматическое упражнение по английскому, когда форма ответа уже заложена в форме вопроса.

-- Валерия Павловна, позвольте мне все-таки подвезти вас, быть может, вы сумеете забыть о своих заботах хотя бы на время.

-- Спасибо, нет. -- Господи! Ну почему нужно было загонять их курсы на четвертый этаж?

-- Но ведь глупо возводить такую ерунду в принципы и тащиться пешком, когда можно спокойно доехать до того же метро на машине.

-- Должны же у человека быть хоть какие-то принципы, в этом смысле глупые ничем не хуже других. -- Аргументация в духе Наташки. Наверное, следовало сказать что-то подвластное более традиционной логике. -- К тому же я не считаю дорожные пробки приятным времяпрепровождением. -- Вот это звучит уже совсем неплохо, вполне традиционно.

-- Валерия Павловна, я бы еще мог понять ваш отказ, если бы вы были замужем...

-- Почему вы решили, что я не замужем?

Влад выразительно посмотрел на Лерину правую руку, ее безымянный палец украшало только изящное колечко с небольшим бриллиантом.

-- А вы не подумали, что я могу быть католичкой? -- Лера к данной конфессии не принадлежала, но ведь могла бы. Как, например, ее приятельница и коллега Зося Желткевская.

-- Нет, Валерия Павловна, такую возможность я как-то упустил из виду. -- Растерянный взгляд Влада метнулся к безымянному пальцу ее левой руки, на котором блестело затейливое золотое колечко, которое при желании можно было без проблем выдать за обручальное. -- Так вы замужем?