-- Ты знаешь, Наталья, -- усмехнулась Лера, -- искреннее раскаяние у тебя получается даже убедительней, чем у Агаты, а уж она непревзойденная актриса.

-- Спасибо, -- скромно, но с достоинством ответила младшая сестра. -- Возможно, кто-то сочтет сравнение с собакой оскорблением, но я-то понимаю, что в твоих устах это звучит как высшая похвала. -- Тут Наташа вспомнила наконец, что на вопрос, который мучил ее больше всего, она так и не получила ответа. Вот только о чем спрашивать? -- Слушай, Лера, когда Макс меня подвозил...

-- Вот как? Об этом Ирма Вагановна мне ничего не говорила. -- В Лерином голосе прозвучало удивление. -- Не знала, наверное, -- сказала она с сочувствием к почтенной даме.

-- Еще узнает, -- уверенно заявила Наташа. -- Пока мы с Максом размещались в его транспортном средстве, я заметила несколько любопытствующих субъектов. Был там один мужик, у которого чуть глаза из орбит не вылезли. Мне даже жалко стало беднягу, мог ведь и поближе к машине подойти, зачем же так напрягаться? -- Наташа перевела дух и перешла наконец к делу, надеясь, что получится "ненавязчиво": -- Так вот, когда мы ехали, Макс упоминал какого-то Радзиховского...

Раздался жалобный взвизг молнии, которую Лера второй день подряд подвергала испытаниям на выносливость.

Наташа была ужасно раздосадована: получилось скорее "в лоб", чем "ненавязчиво". Однако мысль свою она закончила:

-- Почему-то Макс считал, что я должна его знать. Вот я и хотела спросить -- кто это?

-- Преподаватель, -- последовал краткий ответ, приправленный тихим чертыханьем. Чертыханье относилось к молнии, которая никак не хотела застегиваться до конца.

Лерина лаконичность не слишком обнадеживала, но Наташа решила попытаться еще раз. Только как сформулировать вопрос, чтобы получить ответ, проливающий свет хоть на что-то? Вот черт, как его ни формулируй, Лерка все равно может ответить все так же односложно. Быстро перебрав в уме варианты, Наташа решила немного схитрить:

-- Макс также упомянул Славика Пышкина...

Прервав ее на полуслове, с шумом распахнулась дверь, явив на пороге трех молодых людей с улыбками до ушей и в шарфах с надписью "Зенит". На плече одного было еще и развернутое сине-бело-голубое знамя, разумеется, тоже с надписью "Зенит".

-- Здравствуйте, Валерия Павловна, -- хором приветствовали ее ребята.

-- Здравствуйте, мальчики, -- вставая, улыбнулась Лера. -- Вас можно поздравить?

-- "Зенит" -- чемпион! -- чуть громче, но все же не в полную силу своих легких привычно проскандировали молодые люди.

Наташа мученически закатила глаза и поспешно выскочила из аудитории.

-- Слушай, Лер, что это за отморозки? -- поинтересовалась она уже в коридоре.

-- Да ты что, Наташка? -- удивилась Лера. -- Это очень хорошие мальчики, они у меня занимались на первом и на втором курсе. Просто они болельщики. А вчера, наверное, была игра.

-- Я знаю, "Зенит" выиграл два -- ноль. Ну что ты так на меня смотришь? Просто я вчера в новостях слышала. Вот уж не знала, Лерка, что ты футбольная фанатка.

Лера прыснула. С логикой тут явно было что-то не так, однако ее младшая сестра свято верила в то, что со своей логикой она вольна обращаться по своему усмотрению.

Скептический взгляд Наташи метнулся было в сторону Леры, но задержался на поднимавшейся им навстречу Алле Петровне.

Коротко кивнув Валерии Павловне, строгая дама вперила свой немигающий взгляд в ее спутницу. Та в ответ лучезарно улыбнулась и дважды хлопнула длинными ресницами.

Какое впечатление это произвело на Аллу Петровну, Наташа уже не видела, однако, спускаясь по лестнице, она все время чувствовала жжение в спине. И сегодня оно было гораздо сильнее, чем вчера. Едва лишь площадка второго этажа осталась позади и они скрылись от всевидящего ока за поворотом, жжение в спине прекратилось. Как и в прошлый раз.

Наташа окончательно уверовала в то, что Алла Петровна ведьма, и тут же выложила все свои подозрения, но на старшую сестру ее доводы впечатления не произвели. Лере не терпелось вернуться к вопросу о Славике Пышкине. Она уже поняла, что Наташка, сама того не зная, приоткрыла Максу глаза на дела давно минувшие. И что вчера он не просто проезжал мимо, она тоже поняла. Однако больше ничего интересного младшая сестренка не сообщила. Загадка внезапного любовного прозрения Макса так и осталась загадкой, и Лере пришлось запастись терпением до его возвращения.

Наташа из разговора с сестрой также практически ничего нового для себя не почерпнула. Видимо, стоило смириться с тем, что ответов на все имевшиеся у нее вопросы она все равно не получит. Да и Бог с ними! Теперь ее любопытный взгляд был устремлен не в прошлое, а в будущее.

17

На следующий день Лера предусмотрительно пришла в институт пораньше, желая из первых рук узнать, что слышно на кафедре и в ее окрестностях. Ей вовсе не хотелось, чтобы Ирме Вагановне опять помешал звонок. Вчера, конечно, он прозвонил как раз вовремя, тут Лера претензий к судьбе не имела. В противном случае эпитет "измочаленная", которым наградила ее младшая сестра, наверняка звучал бы как комплимент.

-- Валерия Павловна! -- Почтенная дама была так возбуждена, что даже забыла поздороваться, чего на Лериной памяти вроде бы никогда не случалось. И едва уловимый армянский акцент Ирмы Вагановны стал сейчас гораздо заметнее. -- С кем вы были вчера, когда встретились с Аллой Петровной?

-- А что такое? -- изобразив легкую озадаченность, вопросом на вопрос ответила Лера.

-- Вы спускались по лестнице, -- стараясь пробудить Лерину память, подсказала Ирма Вагановна.

Она пока еще так мало услышала, что переходить сразу к признаниям было бы просто обидно, и Лера изобразила легкую задумчивость.

-- Знаете, Ирма Вагановна, пожалуй... -- Она радостно улыбнулась. -- Алла Петровна могла видеть меня с Юлей Перфильевой. -- Это было чистой правдой. Отправляясь вчера прогуляться, Лера действительно встретила в вестибюле третьего этажа свою студентку, и пару лестничных пролетов они спускались вместе.

-- С Юлей Перфильевой? -- переспросила Ирма Вагановна, ошалело глядя на Леру.

-- Ну да. А что, собственно, произошло, Ирма Вагановна? -- Лера очень надеялась, что не переигрывает, у нее и в мыслях не было издеваться над бедной женщиной. Но все это было так забавно и вообще...

-- Лерочка, -- зашла с другой стороны Ирма Вагановна, -- помните, я вчера говорила вам, что Алла Петровна видела Макса Годунова, который обнимался...

-- ...с какой-то нашей студенткой? -- подхватила Лера. -- Ну да, помню.

-- Так вот, Алла Петровна сказала, что видела вас вчера как раз с этой самой студенткой!

-- Подождите... -- Лера изобразила озадаченность. Теперь уже она не смогла бы остановиться, даже если бы захотела. -- Так, значит... это была Юля Перфильева? -- По мере того как слова одно за другим срывались с ее уст, Лерины глаза раскрывались все шире, а губы раздвигались в недоверчивой улыбке.