Лера смотрела на него совершенно ошарашенно. Господи! При чем здесь кофе?

Макс пожал плечами:

-- Впрочем, это не мое дело.

И ушел. Из ее жизни. Навсегда.

Все к лучшему. Собираясь на вечеринку, Лера до бесконечности повторяла эту фразу, стараясь убедить себя в том, что так оно и есть на самом деле. Сеанс аутотренинга не удался, и она чувствовала себя гораздо хуже, чем выглядела. Ее красоте переживания этого дня практически не нанесли урона: Лера была божественно хороша. Как всегда. И чуть более чем обычно, холодна и надменна.

Под руку со Славиком Пышкиным, внешность которого, кстати, категорически не соответствовала его фамилии, она царственно вступила в вестибюль ресторана. Их столь эффектное появление и отсутствие Люды вызвали легкий переполох среди однокурсников.

Объяснения, в которых так нуждалось общественное мнение, разумеется, были предоставлены, и сенсация не состоялась. Зато небольшой инцидент внес бодрящую струю в Лерино настроение, и вечер прошел гораздо лучше, чем она ожидала.

13

Лерины мысли опять вернулись к Максу. В ушах ее опять звучал его бесцветный голос: "Прощайте, Валерия Павловна...", а перед глазами опять стоял его холодный взгляд...

-- Здравствуйте, Валерия Павловна, -- вдруг совершенно явственно донеслось до Леры.

Голос, произнесший ее имя, не был ни холодным, ни бесцветным, но, без сомнения, принадлежал человеку, мысли о котором в последние дни грозили свести ее с ума. Если уже не свели и у нее не начались слуховые галлюцинации.

Единственное, что заставляло Леру усомниться в таком досадном исходе, -- это радостный и вполне реальный лай Агаты, который звучал в унисон с голосом Макса. Если, конечно, это был голос Макса. Но вот холодный мокрый нос, ткнувшийся в ее руку, точно принадлежал Агате. Это обнадеживало. Правда, сделав крутой вираж, собака сей же час унеслась прочь. Как будто ее и не было. Лера даже погладить не успела свою любимицу.

Следовало все-таки выяснить, есть ли у нее слуховые галлюцинации и не пора ли уже обращаться к психиатру. Немного помедлив, она подняла голову.

Галлюцинаций не было: всего в каких-то двух шагах от нее стоял Макс. Такой же реальный, как и Агата, которая, описав вокруг него дугу, сейчас вновь неслась к Лере.

Господи, как же давно она его не видела! А он повзрослел. Первое, что бросалось в глаза, -- это смена имиджа. Если раньше Макс предпочитал носить джинсы, свитера и куртки, то теперь на нем был надет отличный светло-серый костюм. И даже повязан галстук -- деталь одежды, которую прежний Макс просто не выносил. Светлые волосы цвета то ли спелой ржи, то ли спелой пшеницы -- Лера так и не удосужилась разобраться в злаках -- сейчас гораздо короче. Они уже не торчат непокорными вихрами. Напротив, волосы аккуратно подстрижены. Но вот улыбка Макса все так же полна обаяния, в зеленых омутах его глаз по-прежнему запросто можно утонуть, и веснушек у него тоже вряд ли стало меньше.

Пока Лера, которая была просто не в силах оторвать взгляд от Макса, завороженно на него смотрела, он преодолел разделявшие их пару шагов и подошел к ней вплотную.

-- Здравствуйте, Валерия Павловна, -- повторил он, беря ее за руку и помогая встать.

-- Здравствуй, Макс. -- Лера не заметила, что заговорила с ним на ты, хотя раньше это произошло лишь однажды. Тогда она пыталась остановить его.

А дальше все было как во сне. Лера оказалась в объятиях Макса, ее губы раскрылись навстречу его губам, сразу вдруг отяжелевшие веки опустились, и они погрузились в тот чувственный мир, в котором, кроме них двоих, никого больше не было.

Они не слышали громкого лая Агаты, кругами носившейся около них. Им не было никакого дела до Марии Григорьевны, которая смотрела во все глаза, стараясь ничего не пропустить. Сейчас и Лера, и Макс вообще забыли обо всем и обо всех на свете.

Сколько времени это продолжалось? Да Бог его знает. Они целовались и целовались до тех пор, пока глоток воздуха не превратился в жизненную необходимость для каждого из них.

Тяжело дыша, Макс нехотя оторвался от Лериных губ, однако выпускать ее из кольца своих рук он отнюдь не торопился. У нее, правда, тоже не возникло никакого желания покинуть его объятия.

-- Откуда ты взялся? -- переводя дыхание, спросила Лера. Как будто сейчас это имело для нее значение.

-- Ну-у, проезжал мимо, увидел Агату, и... -- Макс в упор посмотрел на Леру. -- Мне очень захотелось тебя увидеть.

-- Правда? -- Наверное, это был глупый вопрос. Зато самый безобидный из тех, что вихрем пронеслись у нее в голове и запросто могли бы разрушить очарование момента. А Лере так этого не хотелось.

-- Правда, -- улыбнулся Макс.

И тут же ответная улыбка сама собой заиграла на Лериных губах. Ну что тут поделать? Перед его улыбкой она никогда не могла устоять.

Именно в этот момент Агата, которой надоело радоваться в одиночестве, предприняла решительные действия. Просочившись между ногами Леры и Макса, она так оглушительно гавкнула, что молодые люди невольно отпрянули друг от друга и дружно посмотрели вниз. У Макса, правда, хватило самообладания, чтобы все-таки не выпустить Лериной руки из своей.

Что касается Агаты, то теперь, когда ей удалось привлечь к себе их внимание, она спокойно сидела у ног хозяйки и очень убедительно изображала из себя благовоспитанную собаку. Попеременно склоняя голову то налево, то направо, она переводила почти невинный взгляд с Леры на Макса и обратно. Оба, впрочем, могли бы поклясться, что секундой раньше видели на морде Агаты очень довольную ухмылку.

Лера, смеясь, обернулась к Максу, и тут наконец в поле ее зрения попала Мария Григорьевна. Движимая вполне объяснимым, но от этого ничуть не менее назойливым любопытством, та подошла к молодым людям так близко, как это позволяли приличия. И даже чуточку ближе.

Вообще-то взгляд, которым Лера одарила Марию Григорьевну, должен был внушить той некоторые опасения за свою жизнь. И, судя по выражению ее лица, пожалуй, все-таки внушил. Однако отважная женщина не покинула своего наблюдательного поста: любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения.

Лера обреченно вздохнула. Ну вот и пришла пора спуститься с небес на землю. Быстрый взгляд на часы подтвердил, что, пожалуй, самое время.

-- К сожалению, мне пора, Макс. У меня через полчаса ученик, а потом еще курсы.

-- Собственно говоря, мне тоже пора, в семь с минутами у меня самолет. Видишь ли, Лерочка, сегодня у меня совершенно неожиданно командировка нарисовалась, так что я должен заскочить домой за вещами, а потом еще вернуться на работу за документами, поскольку они будут готовы только после четырех. -- Порывисто сжав Лерину руку, он снова притянул ее к себе. -- Но минутка у нас с тобой еще есть. Я как раз успею сказать, что люблю тебя, Лера. Только не говори, что ты меня не любишь, потому что на этот раз я тебе не поверю, -- добавил Макс, заранее отметая любые ее возражения.