Теперь вероятность встречи с кем-нибудь из Годуновых сильно повысилась. Гадать, с кем именно, Лере пришлось недолго: всего через пять минут сбылись ее самые недобрые предчувствия.

Ни Катя, ни Макс своего любопытства не скрывали. Подвергнув Валерию Павловну и Валерия Юрьевича совершенно беззастенчивому рассматриванию, молодые люди многозначительно переглянулись. По выражению их лиц Лере показалось, что обстановку они оценили не совсем верно и акценты расставили совсем уж неправильно.

Ей ужасно захотелось незамедлительно разрешить возможное недоразумение, но, во-первых, этого вообще не стоило делать, а во-вторых, Макс ее попросту игнорировал. То есть сначала он вежливо поздоровался, но потом они с Катей включились в самозабвенную собачью возню и больше ни на кого внимания не обращали.

Тем временем Михаил Дмитриевич втянул Валерия Юрьевича в какой-то шахматный спор. Из всех фигур Лера могла идентифицировать только коня и пешку, а потому предпочла разговор с супругой Демина о консервировании овощей и фруктов. Об этом она тоже не очень много знала, но здесь хотя бы почти все слова были понятны. Говорила в основном Вероника Сергеевна, поскольку Лерин опыт в области консервирования исчерпывался несколькими баночками варенья, которое она иногда варила на зиму.

В какой-то момент Демина, извинившись, ушла в дом, и Лера оказалась предоставленной самой себе. Честно говоря, она бы предпочла присоединиться к Кате, Максу и собакам, но все же сочла шахматы из двух зол меньшим. А потому, изображая вежливое внимание, осталась сидеть рядом с Радзиховским. Даже несмотря на убийственный взгляд Макса, который прекрасно знал, что она в шахматах ровным счетом ничего не смыслит.

Несносный мальчишка, едва взглянув на нее, сейчас же вернулся к разговору с Катей и в Лерину сторону больше не смотрел. Быть может, он рассчитывал вызвать у нее ревность?

Нет, ревновать она, конечно же, не собиралась, но разозлилась ужасно. Минут пять Лера кипела от злости, пока не вспомнила, что Макс не силен в растениеводстве. Тогда она оставила мужчин с их шахматными головоломками и заговорила с Катей о цветах. На деминском участке их было, куда ни глянь, великое множество. Вероника Сергеевна, возвратившись в сад, тоже подключилась к разговору. А тут и Валерий Юрьевич вспомнил наконец о своей даме. Слава Богу, его познания в ботанике оказались вполне удовлетворительными.

В общем, не прошло и десяти минут, как, к Лериному мстительному удовлетворению, Макс был окончательно вытеснен из их почти научной беседы. Оказавшись не у дел, он стал легкой добычей шахматного маньяка Демина. В садовых культурах Михаил Дмитриевич разбирался тоже довольно слабо, что-то на собственном участке он, разумеется, делал, но только под жестким руководством и бдительным оком супруги. Макс, однако, не пал духом. Всего семь минут спустя ему удалось исправить положение, вновь подставив вместо себя Радзиховского. После чего он сумел увлечь Катю на другую сторону дома показывать ему персидские ромашки. К тому же его страшно заинтересовало, как выглядит амарант, который рос на дальнем конце участка.

Лера усмехнулась своим воспоминаниям. Вот так, око за око, продолжалось до самого их отъезда в город. И как она только выдержала все это? Наверное, злость помогала. Самое забавное, что никто ничего не заметил и не понял, так что этот спектакль они с Максом разыгрывали исключительно друг для друга. Впрочем, потом один зритель у них все-таки нашелся.

Майя Германовна появилась у Деминых где-то к концу чаепития. Кто эта женщина, Лера поняла по улыбке, точно такой же, как у ее сына. А вот каким образом Майя Германовна сразу же поняла, что перед ней Валерия Павловна? Об этом Лера могла только догадываться.

До сих пор у нее ни разу не возникло желания задуматься над тем, как родители Макса относятся к увлечению своего сына, к ней самой как к предмету этого увлечения. И относятся ли вообще как-нибудь. Тем более что Майю Германовну Лера прежде никогда не видела, а ее знакомство с Борисом Федоровичем было на уровне "здравствуйте -- до свидания". Впрочем, он здоровался со всеми красивыми женщинами института, а Лера была очень красивой женщиной. Ко всему прочему их кафедры располагались почти по соседству, и они часто виделись. Тот факт, что Валерия Павловна преподавала у его сына, едва ли имел большое значение: за все четыре года о Максе между ними не было сказано ни единого слова. Похоже, старший Годунов действительно не вмешивался в учебу младшего. Что бы там злые языки ни говорили.

А Майя Германовна Лере очень понравилась. Особенно тем, что ни словом, ни жестом не выказала своего отношения к разыгранной перед ней комедии.

Наконец Радзиховский заявил, что им уже пора, и Лера вздохнула с облегчением. Вот только со спасителем своим она обошлась в тот день не слишком вежливо, даже на кофе не пригласила. В дальнейшем по отношению к Валерию Юрьевичу Лера всегда проявляла безукоризненную вежливость, но бдительности больше никогда не теряла.

Макса в тот год она видела редко и в основном издали. Занятия у него проходили, как правило, в другом корпусе, затем началась преддипломная практика, потом был диплом. Он и в институте-то бывал теперь нечасто. А специально ни один из них встреч больше не искал.

12

Макс пришел к ней на следующий день после защиты диплома. Лера так и не узнала, явился ли он делать предложение или просто решил продемонстрировать свой новый статус взрослого человека и дипломированного специалиста. В любом случае день для этого он выбрал на удивление неудачный, а уж момент и того хуже.

Славик Пышкин должен был заехать за ней в шесть, а она домой вернулась только в половине пятого. Первым делом нужно было погулять с Агатой, после чего следовало заняться приведением себя в надлежащий вид для встречи со своей группой по случаю пятилетия окончания университета.

Половину тех, с кем училась, Лера не видела как раз эти самые пять лет, и ей хотелось не просто не ударить в грязь лицом, а еще и пустить пыль в глаза. Раз уж она все-таки решила пойти. Дело в том, что сначала Лера идти вообще не собиралась. Одной не хотелось, постоянного друга у нее в тот момент не было, не тащить же на такую встречу кого попало.

Замкнутый круг без труда разорвала Люда Давыдова, самая энергичная из Лериных подруг. Она заявила, что все это глупости и Лера просто присоединится к ним, то есть к ней и ее мужу Славику. Они жили неподалеку, и если бы к концу вечера не нашлось другого провожатого, они со Славиком, безусловно, проводили бы ее домой.

Все, однако, сложилось иначе, поскольку Люда застряла по делам в Лондоне. Но потому она и руководила сейчас преуспевающей туристической фирмой, что ее энергичность могла преодолеть преграды куда более серьезные, чем расстояние от Лондона до Петербурга.

Сначала Люда позвонила Славику и велела ему непременно сопровождать Леру, как бы та ни пыталась отвертеться от этого вечера. Потом Люда позвонила Лере и сообщила о том, какие инструкции получил от нее Славик. Также Лере надлежало, во-первых, присмотреть за ее мужем и, во-вторых, в подробностях рассказать ей потом обо всем, что будет, и обо всех, кто будет.