Сухой выстрел остановил пожирание моей психики. Мозгоправ моргнул и, не шевеля губами, закричал:

– Ты! Ты! Опять ты!

3

Только что монстр находился в десяти метрах от нас и вдруг, буквально в одну секунду, исчез. Мы, замученные его телепатическими пытками, не сразу заметили в стене коллектора нору, в которую мутант, почувствовавший, видимо, что не справляется с нами, и нырнул, воспользовавшись моментом.

Все произошло очень быстро: мы потеряли на какое-то время связь с действительностью и упустили своего врага.

Батя рухнул на колени, прямо на грязные плиты. «Это сколько же ударов он выдержал, прикрывая Рената? – подумал я сквозь туман в голове. – Да и меня заодно». Я присел возле полковника. Кровь струилась из его носа и ушей, заливала верхнюю губу и стекала вниз. Досталось ему… Я заметил, как Адлер шатаясь направился в сторону проема, где исчез мутант.

Батя посмотрел на меня и прохрипел:

– Он хотел заставить меня застрелить вас всех… Слабак… Он слабак…

Я, опираясь на него, поднялся и двинулся вслед за Рыжим, который доставал на ходу очередную гранату.

– Первый, – выдохнул я.

Меня наклонило в сторону, словно кто-то дернул за лямку моих штанов. «Ого! Рано я обрадовался, эффект от пси-ударов мозгоправа даром точно не прошел».

Я приготовил автомат и выпустил длинную очередь в нору. Тут же метнулся в сторону, понимая, что Адлер сейчас кинет «камень смерти». Рыжего, кстати, шатало похлеще, чем меня, но он смог совершить этот бросок. У меня мелькнула мысль: «Сколько ж гранат ему дали?! Весь наш запас, что ли?»

В норе бахнуло.

Напряжение в голове почти сразу за этим грохотом стало развеиваться, и наконец-то я почувствовал, что мозг мой снова принадлежит только мне.

Адлер медленно перевернул рюкзак. Я аж замер от осознания того, что гранаты закончились, и, кроме сигнальных ракет, у нас больше ничего из боеприпаса не осталось, только по паре запасных магазинов на каждого.

Зашевелился Ренат, собрался с силами и встал в полный рост.

Он сфокусировал взгляд на мне, растер рукавом кровь на лице, направился в нашу сторону. Мне казалось, Бара не справится с головокружением и упадет. Двигался он зигзагообразно, чуть не зацепил Батю, но добрался до меня и законовца благополучно.

– Вот сволочь этот мозгоправ, голова болит, точно кирпич на нее сбросили… – пробормотал Адлер.

Я переместился поближе к нему, попутно выпустив в проем остатки магазина.

– Да все, успокойся, Шах. Чувствуешь, полегчало? – Он прислонился к стене. Рядом с ним встал Ренат. Оба дышали тяжело, как после пробежки по горам. Баранов чуть наклонился, начал фыркать, сморкаться, окрашивая пол красными каплями крови.

– Любую работу надо делать хорошо и до конца. Даже если это – охота на мутантов, – сказал я. – Ренат, помоги Бате. Выбирайтесь на поверхность, – приказал я.

Когда мы с Рыжим остались вдвоем, то сразу, не откладывая, полезли в нору. Сначала заглянули, осветили лаз, а потом и двинули по нему вперед. Попали мы в техническую комнату, за ней была следующая, такая же.

– Эти комнаты связывают туннели: тот, где кровохлеб искупался в «киселе», и этот… – сказал я.

– Ну, хоть топографическим кретинизмом ты не страдаешь, – съязвил Адлер.

– Рыжий, рыжий, конопатый, убил мозгоправа лопатой, – не остался я в долгу. – Вон лежит тело. Проверим?

– Проверим. Не каждый год на такого зверя выходим, – согласился охотник.

На полу в свете наших фонарей лицом вниз лежал мужик в рваных джинсах и рубашке, которая раньше явно была синего цвета. Под ним – лужа крови. Мы обшарили лучами помещение: кровать и стол, возле которого стоял темно-зеленый ящик; трубы на стенах, маленький вентилятор.

Подошли к телу мы очень осторожно. Я даже собирался произвести контрольный выстрел в мозгоправа, но понял – смысла нет, с такими ранами не выживают. Гранаты сделали свое дело, осколки буквально выпотрошили мутанта.

– А я ведь не верил в его способность крутить другим мозги, – произнес задумчиво Адлер и, не выдержав, выпустил короткую очередь в спину монстра.

– Сдох, – резюмировал я. – Адлер, оцени жилище. Прямо двухкомнатная квартира с видом на часть. Это если из колодца вверх смотреть. Посмотри на стол. С одной стороны стоит деревянный стул, а с другой – низкий ящик. Сядь на него – и еле подбородком достанешь до края, – сказал я.

– Намекаешь, что мозгоправ приглашал кровохлеба за стол? И спали они на одной кровати? – усмехнулся Рыжий.

– Это ты охотник, ты и должен знать, как спят мутанты.

Мы стояли над телом монстра, и на миг во мне вдруг даже колыхнулось чувство жалости. Ведь когда-то мозгоправ был обычным человеком, а потом… стал аномалией. Ютился он в этом коллекторе, из друзей – только отродье со шлангами вместо нижней челюсти. Холодно, голодно и одиноко.

– Ладно, Шах, уговорил. По поводу дружбы – не знаю, но действовали они совместно, это точно, – сказал Адлер, прерывая мои размышления. – Давай, военный сталкер, на поверхность выбираться, подышать свежим воздухом пора.

Мы двинули обратно, к выходу.

Рыжий выполнил свою работу, все сделал очень быстро, грамотно, без соплей. Я знал, что скоро он спросит об оплате – информации о смерти брата. Мне предстояло сдать Патлатого с потрохами, сдать и забыть. Все равно никто бы об этом уговоре не узнал, но на душе было погано.

Наверху суетились солдатики, Ренат прикрывал лестницу и выход на поверхность. Мы же не торопились подниматься, присели у брошенного на пол рюкзака.

– Тут и разойдемся, – сказал Рыжий, намекая на то, что время для возвращения долгов пришло.

– Адлер, наверху тебя запрячут в конуру. Там что-то творится непонятное, а все, что в армии не ясно, то…

– Секретно. Служил, помню. Да, Шах, я все помню… – Он чуть повернулся, поудобнее пристроил автомат. Лучи наших фонарей смотрели в разные стороны, намекая, что и нам пора расходиться.

– Ад, а как ты убил первого человека? – спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Я выстрелил из ружья. Хотя нет, тогда я еще не понял, что лишил человека жизни. Бандитом он был. Потом одного чуть не утопил. Тоже не считается.

– Ты мне нотации решил почитать? – поинтересовался Адлер. Вставать он не спешил, хотя сверху началась какая-то суета. «Интересно, – подумал я, – Ренат догадается меня подстраховать?»

– Да нет. Просто захотелось поделиться. Тут людей с руками по локоть в крови мало, хоть и носят они форму. Военные же – не бандиты, – четко сказал я. – Так вот, когда я перерезал человеку горло, только тогда до меня дошло, что я стал убивать.

– Как брат умер? – прервал меня Адлер.

– Мы захватили Фабрику, попрятались в подвал. После Всплеска выползли. Бандиты были мертвы, сталкеров должны были из Зоны спровадить и сдать милиции. Хрип рванул на волю. Поверь, в него никто попасть не хотел, стреляли в сторону. Леха свернул не туда, ему бы налево, а он прямо под пули нырнул…