– Всех троих? – уточнил я.

– Нет. На одного их теперь меньше, – настороженно ответил полковник. – Кого еще ты там встретил?

Я вкратце рассказал ему про Севу, не вдаваясь в подробности.

– Ладно, ничего он не успеет, – задумчиво произнес Батя. – Теперь твоя очередь, охотник за нечистью, – докладывай план действий.

Адлер прекратил набивать во флягу снег, забрал у меня рюкзак с гранатами.

– Мысли простые. Шах обрисовал ситуацию, и во многом он прав. Кровохлеб и мозгоправ, судя по всему, делят подземную территорию. Атаки проводят со всех входов и выходов, и только этот колодец пока не трогали.

Услышав мой новый позывной, Батя ухмыльнулся, но ничего по этому поводу не сказал.

– Дальше, – кивнул он Адлеру. Тот покусал губу и продолжил:

– А дальше здоровый лоб остается прикрывать наши спины, мы втроем спускаемся и шерстим туннели. План-схема коллектора у вас есть?

– Запрещенная территория. Какой план? Может, тебе еще ремонт там сделать? – вмешался Ренат.

Батя кашлянул, и Баранов заткнулся.

– Еще людей надо? Особенности, специфика? – уточнил полковник.

– Да вроде все есть. Даже сигнальные ракеты. Маловато, конечно, – точно я у вас зарплату забираю, – ответил Адлер, изучая содержимое рюкзака.

– Разрешаю выполнять, – приказал Батя. – Ладно, Кузьма, не бледней, с вами пойду.

Я спокойно ответил:

– Вот этого я и опасаюсь. Вдруг в коллекторе отжиматься заставите.

Адлер усмехнулся:

– Дерзкий растет.

– Да, – односложно ответил Батя и указал на колодец.

Зашумел генератор, выбросил из отверстия входа клубы черного дыма. В коллекторе появилось электричество. «Сколько лет гнилым проводам, а все работают», – подумал я.

Странно. Мне почему-то казалось, что нас будут провожать как героев. Все оказалось банально и просто: дали команду – выполняй. Будто попросили стены покрасить: вот вам валик, краска; до обеда справитесь? Так и сейчас. Выдали автоматы, патроны, гранаты, фонари… Ну что, мол, успеете завалить мутантов? Да, да, тех самых, в которых официальная наука не верит.

Я скинул тулуп, проверил магазины. Адлер выдал нам по гранате, себе оставил все остальное. Жадный. Я нырнул в колодец первым. Этот туннель оказался больше первого, недавно нами проверенного. Казалось, что здесь при желании можно поместить боевую машину пехоты. Может быть, это впечатление создавалось из-за освещения. Из всех лампочек в рабочем состоянии было прискорбно мало, но все же дребезжащий желтый свет создавал иллюзию расширения пространства. Но я все равно нервничал, вспоминая нашу первую экспедицию в коллектор, которая закончилась отпиливанием пальцев у особо впечатлительного солдатика. У меня от этих мыслей предательски задрожали руки, так, что ствол заходил ходуном.

Спустившись, Адлер прильнул к противоположной стене и прошептал:

– Чувствуешь? Напряжение пропитало стены…

– Угу, – ответил я.

– Давит на сердце. Так и в горах было, перед атакой, – прозвучал низкий голос совсем рядом со мной. Я дернулся, попытался развернуться, но чьи-то руки меня уже крепко схватили за плечо.

– Свои, Шах, – сказал Батя. Как он умудрился так бесшумно спуститься по скользкой лестнице, я не понял.

– Роли знаем. Двинули, – произнес Адлер и пошел первым. Я – за ним. Батя – замыкающий.

Не успели мы дойти до развилки, как раздался пронзительный, режущий слух скрип.

Адлер выкрикнул:

– Граната!

И, выдернув чеку, бросил круглобокую в ответвляющийся коридор. Мы прижались к стене, вдоль которой тянулись толстые, покрытые пластами ржавчины трубы.

Бахнуло. Уши словно ватой забило, зато напряжение, появившееся в голове после скрипа, моментально спало. Я прижал приклад к плечу, вломился в коридор. Сосредоточился на тенях. Единственная горевшая здесь лампочка потухла – видимо, в нее попал осколок. Луч света фонаря выхватывал из темноты облезлую краску на стенах, синеватый мох и вентиляционные решетки.

– Чисто!

Я на полусогнутых ногах двинулся вперед, достиг изгиба туннеля. Почувствовал запах немытого тела, будто рядом валялся бомж. Снова скрипнуло. Я присел, посветил в сторону звука – луч уперся в решетку, за которой стонали лопасти вентилятора.

– Граната! – опять крикнул Адлер. Он кинул снаряд за поворот. Взрыв.

Гранаты летели еще несколько раз, разбивая вдребезги напольную плитку, пробивая осколками ветхие трубы и обрывая кабели.

Коридор постепенно сужался, на пути стали попадаться изумрудные лужи со знакомыми уже пузырями.

От шума разрывов я уже не слышал Адлера, да и вообще идея пользоваться гранатами в закрытых помещениях меня больше не вдохновляла.

Туннель заканчивался тупиком, в котором, однако, мы разглядели узкий проем, ведущий, судя по всему, дальше.

– Бууум…

У меня внутри будто началась метель. Кишки подпрыгнули прямо к горлу, я ощутил тошноту. Опять этот ментальный удар по мозгам! Только немного слабее и тише, чем в прошлый раз.

Адлер застыл с очередной гранатой, удерживая чеку. Он медленно повернулся назад, в ту сторону, откуда мы притопали. Тварь зашла к нам с тыла…

Заработал автомат. Я понял, что мы с Рыжим смотримв одну сторону, а передний сектор не контролируется… Я развернулся обратно, к тупику и проему. Аномальные лужи вернули меня в реальность. Воздух перед ними задрожал, заколыхался еле заметной рябью. Я нажал на спусковой крючок, вдавил его с такой силой, что костяшки пальцев побелели от напряжения.

Нет, на месте я не стоял – начал бодро семенить подошвами, по ходу движения толкнул Адлера. Тот все понял – нырнул за поворот. Граната полетела в проем.

Животный рев раздался одновременно с выходом кровохлеба из режима невидимости. Сначала нарисовалась голова твари: ее раскинутые в стороны щупальца, красная пасть, выпученные глаза. Я помнил, как выглядел подобный мутант на болоте, но в эту секунду все равно испытал шок. Казалось, меня ударило током.

Я начал заваливаться на спину, понимая, что если сейчас не прошью это отродье очередью, уже ничто не спасет меня от расправы. Фонарь упал, но не разбился, продолжил светить. Я видел, как пули выдирали клочки плоти из туши монстра, как брызгала фонтанчиками кровь. Невидимость твари спала окончательно. Кровохлеб замахнулся для удара своей когтистой лапой.

Я еще тогда, на крыше, понял, что этот экземпляр крупнее своего болотного собрата. В узком коридоре коллектора монстр казался просто огромным: значительно выше меня ростом, с широкими плечами, длиннющими конечностями, весь увитый мышцами, покрытый какими-то странными наростами. Контраст его ярких щупалец и серого кожного покрова завораживал.