опускались на дно. Медея продолжала рвать на части и пожирать, пытающихся спастись от нее макрелей. Зевс опустился на дно, и наблюдал за охотой своей хозяйки, заглатывая опускавшиеся к нему и, оставленные без внимания Медеей, мелкие куски рыбьего мяса. Наконец, Медея насытилась, и опустилась отдохнуть около дна, рядом с Зевсом. Оба были довольны. Зевс даже осмелился своим щупальцем вырвать из плавника Медеи застрявшую в нем часть рыбьего скелета. Медея благосклонно взглянула на него и спросила:

— Сколько тебе лет и как долго живут осьминоги твоего племени?

— Мне почти пять лет, это предельный возраст для таких осьминогов как я.

— Но ты не выглядишь старым и дряхлым. В чем твой секрет?

— Не знаю. Думаю такова воля морских богов.

— Ну да, все необъяснимые вещи всегда связывают с волей высших сил. Я вот тоже не могу понять смысл моей секретной миссии, но я продолжаю выполнять ее.

Медея с некоторой ленцой сдвинулась с места, и Зевс последовал за ней. Прошла еще неделя непрерывного движения, и Зевс понял, что они достигли пункта назначения. Среди подводных скал, преградившим им путь располагалась резиденция царя южных морей Сераписа. Медея сказала ждать ее и отправилась к широкой расселине, ведущей в обширную резиденцию Сераписа.

Зевс в ожидании своей госпожи решил перекусить, прополз под пышно разросшимися вблизи скал водорослями и оказался на площадке усыпанной мелкими, разноцветными ракушками. Зевс, недолго думая, захватил щупальцами столько ракушек, сколько смог унести и выполз обратно. Здесь он, не торопясь, начал разгрызать раковины двустворчатых моллюсков, и перетирать их тела своим усаженным зубчиками роговым языком, отправляя полученную кашицу в желудок. Через некоторое время, после того как он съел все ракушки, он почувствовал необыкновенную, ни с чем не сравнимую радость. Ему казалось, что он сейчас взорвется от неописуемого восторга, охватившего его. Мозг Зевса находился во власти сладостного, любовного блаженства воссоединения со всей вселенной. Он был единым целым с любой частицей мироздания и вместе с тем он парил в верхних сферах высших смыслов реальности. Именно в таком блаженном состоянии, его и застала вернувшаяся, и чем-то недовольная Медея. Она слегка укусила Зевса, но это не произвело на него никакого действия. Тогда Медея откусила и проглотила одну из его щупалец, зная, что он сможет отрастить новую. Зевс очнулся от своих чудесных видений и уставился на свою госпожу:

— Достопочтимая Медея, думаю, вы уже убедились в моей безусловной преданности и верности.

— Да, Зевс ты заслужил мое доверие

— Тогда, зачем вы откусили мою руку.

— Чтобы привести тебя в чувство, а заодно испытать самой то блаженство, которое я прочитала в твоих больших глазах.

— Вы чем-то расстроены?

— Немного. Меня каждый раз удивляет глупая самоуверенность и чванство придворных шутов, полагающих, что они главные вершители судеб в этом мире.

— А царь Серапис?

— Он умный и смелый правитель. Думаю, он сделает правильные выводы и подготовится насколько это возможно к тому, что ожидает его царство. А теперь нам нужно возвращаться.

Медея быстро поплыла в северном направлении, Зевс старался от нее не отставать. Вскорости, однако, Медея остановилась, и просто покачивалась на плаву. Зевс заглянул в ее ничего не видящие глаза и понял, что его хозяйка сейчас находится в стране радужных грез, из которой она так грубо и бесцеремонно вырвала его самого. Зевс терпеливо ждал, когда Медея очнется от наркотического опьянения, и они продолжат свое путешествие. Почти час Медея находилась в состоянии радостной безмятежности, затем она с явным неудовольствием начала возвращаться к унылой реальности. Она взглянула на Зевса с оторванным ею щупальцем и окончательно проснулась:

— Тебе очень больно?

— Терпимо. Скажите, а что вы видели, когда были под действием наркотиков.

— Я была императрицей мирового океана, и властелин стихий даровал мне бессмертие. Как ты думаешь Зевс, такое чудо, вообще возможно?

— Нет ничего невозможного в нашем лучшем из миров. Вы же от кого-то получили свое тайное задание?

— Да, ты прав. Ведь я не знаю, что или кто заставляет меня делать то, чем я занимаюсь.

— Вот видите. А вы не можете мне доверить свою тайну?

— Скорее всего, мне придется это сделать, я не смогу выполнить эту работу без тебя. Все дело в вашем нынешнем монархе. Нормен собирается начать войну против Сераписа, царя южных вод. В этой войне бессмысленно будут погибать акулы, которых, кстати, осталось не так много в водах мирового океана. Моя миссия заключается в том, чтобы предотвратить бессмысленное кровопролитие любым возможным способом. Даже с помощью дворцового переворота или убийства короля.

— Ого, а вы сможете на такое решиться.

— Не сомневайся смогу. А теперь нам надо спешить.

Когда они прибыли к королевскому дворцу Нормена, численность его войска акул увеличилась вдвое. Медея каждый день с все возрастающим беспокойством следила за учениями, и ждала когда король примет в них участие.

Зевс в это время слонялся среди коралловых рифов, искал своих прежних знакомых, и подслушивал разговоры местных обитателей. Впервые с момента его возвращения у него появилась возможность наблюдать за жизнью тех районов, в которых прошли его детство и юность. И он был разочарован тем, что увидел. Зевс подумал, что воспоминания юности всегда раскрашены в яркие цвета из-за энергии молодого задора, освещающего те далекие дни.

Но он не мог не признаться себе в том, что жизнь в местных коралловых рифах уже не была такой динамичной из-за явно сократившегося числа их обитателей. Да и сами кораллы как-то потускнели и поблекли. Подводные пейзажи даже ясным, солнечным днем оставались маловыразительными и бесцветными. В юности, в этих местах, Зевс мог четко просматривать дно через толщу воды в десятки метров. А теперь, даже при нынешних его способностях, он мог заметить рыбку только на расстоянии пары метров. Все вокруг него носило теперь какой-то зловещий отпечаток увядания и ветхости.

Зевс отвлекся от своих грустных размышлений, завидев группу самок антиасов. Он зарылся в песок и подполз к ним поближе, чтобы подслушать их разговоры. В основном они сплетничали о дворцовых интригах и новых фаворитках короля. Зевсу это было не интересно, и он двинулся в сторону двух крылаток-зебр, мирно отдыхающих среди кораллов. Одна крылатка сказала другой:

— Ты помнишь, того зазнайку, придворного философа Придо?

— Разумеется, сложно забыть этого высокомерного сноба и его злобную телохранительницу

— Так вот говорят, что этот ученый рак вместе со своей верной актинией, после последней его встречи с тогда еще королевой, покинули пределы нашего королевства.

— Ты случайно не знаешь, куда они точно направились на юг или на север?

— А какая разница?

— Большая, если