серебристый змей. Монстр, заметив незнакомца, распустил свои кольца, и слегка обожженное тело Зевса тихо опустилось на дно. Монстр удивленно спросил своего собрата:

— Ты кто? Тебя прислала госпожа Тьма мне на помощь?

— Нет, Апокалипсис, я — Апоп, древний бог Хаоса.

— То есть, ты сам по себе решил мне помочь?

— Нет, я пришел помочь этому отважному, маленькому осьминогу.

— А зачем тебе это, мы же с тобой не конкуренты?

— Не люблю, когда обижают слабых. Я вызываю тебя на честный поединок.

— Хорошо, но если я одержу победу, ты поможешь мне уничтожить этого моллюска.

— Почему он вызывает в тебе такую ненависть?

— Он пытался разрушить мое видение мира и, отчасти, ему это удалось. Я начал сомневаться в ценности моих желаний и мечтаний, которые всегда меня вдохновляли.

— Понятно, он сумел подорвать идеологическую основу твоего существования. Раньше ты, видимо, ни с кем не общался на равных?

— Нет, я просто принуждал всех, кто встречался у меня на пути, с помощью гипноза делать то, что хочется мне. Или просто подвергал их аннигиляции.

— Хорошо, если ты победишь, я помогу тебе уничтожить Зевса.

— О ком ты говоришь, кто такой этот Зевс?

— Так зовут твоего идейного врага, осьминога, который валяется сейчас под нами, без сознания, на песке.

— Договорились, только начнем, после того как я немного подкреплюсь, я проголодался.

— Тогда жду тебя в центре Тихого океана через час.

— Почему так далеко? Чем тебя не устраивает это место?

— Тем, что в этой «луже» мы привлечем к себе слишком много внимания. Высшие стражи не дремлют, и могут явиться в самый неподходящий момент.

— Ты такой умный, почему я не сообразил, что сражение двух гигантских рептилий наделает слишком много шума среди многочисленных, местных обитателей. А в пустынном месте океана наше сражение никто даже не заметит. Через час я тебя найду в центре Тихого океана. Жди.

Апоп сразу отправился к месту предстоящей битвы, а Апокалипсис вернулся в королевские покои, и сожрал короля Нормена со всем его гаремом, многочисленной прислугой и охраной. Потом сытый и уверенный в себе, он последовал за Апопом.

Апоп вызвался сразиться с Апокалипсисом один на один исключительно из-за того, что ему хотелось доказать Сатане и Иалдабаофу, что он тоже чего-то стоит. Прибыв к месту предполагаемого боя, он тщательно проверил все глубины и убедился, что выбранное им место идеально, поскольку оно являлось, так называемой мертвой зоной. В глубинах таких мертвых зон только в придонных областях обитают некоторые виды микроорганизмов, и только изредка проплывают стаи океанических рыб. Апоп нервничал, он видел, какой мощью обладает его соперник, когда наблюдал за его попытками уничтожить Зевса.

Апокалипсис предстал перед Апопом во всем своем великолепии, украшенный как драгоценными камнями, сверкающими молниями, исторгаемыми его громадным, извивающимся телом. Он сразу попытался захватить тело Апопа своим хвостом, но тому удалось увернуться. Апокалипсис попытался обездвижить Апопа мощным выбросом ядерной энергии. Но тот ускользнул от прямого удара. Эта картина повторялось несчетное число раз. Апокалипсис стал уже терять терпение и злиться: каждый промах стоил ему немалых энергетических затрат. Наконец, ему, вроде бы, повезло, он попал прямо в цель, и Апоп от воздействия мощного, силового импульса сначала застыл без движения. Затем его тело начало медленно опускаться на глубину. Апокалипсис прокричал:

— Слабак, теперь ты мой, — и нырнул вслед своему противнику.

Когда Апокалипсис попытался догнать и загнать неподвижного Апопа в свои плазменные, энергетические объятия, его голова оказалась на одном уровне с открытой, громадной пастью Апопа. Апоп легко заглотнул голову, растерявшегося монстра и начал методично продвигать его, разогретое до нескольких миллионов градусов, тело внутрь своей безграничной утробы. Апоп в этот момент вспоминал времена свой юности, когда он, шутки ради, заглатывал солнечного бога Ра, который был гораздо горячее этого примитивного уничтожителя живой материи, созданного в лабораториях Тьмы.

С раздувшимся животом Апоп с трудом перенесся обратно, к резиденции теперь уже бывшего короля Нормена. Зевс был в сознании, но все еще неподвижно лежал на песке. Он с невыразимым словами ужасом глядел на Апопа, подозревая, что вернулся все тот же монстр только в новом обличье. Приблизившийся к нему, Апоп утешил его словами:

— Не бойся, твой враг находится у меня в животе. Цепляйся за мой хвост, нам нужно срочно попасть в пещеру.

Зевс облегченно вздохнул и обхватил своими щупальцами хвост громадного, серебристого змея. Апоп насколько мог быстро поплыл на юг, в сторону островка, под которым находилась пещера сокровенных знаний. Воспользоваться телекинезом сейчас у него уже не было сил. Когда они прибыли на место, у входа в пещеру их ждал тот самый, большой осьминог пурпурного цвета, которого Зевс видел на картинах пещеры. Иалдабаоф, принявший облик этого осьминога, пригласил гостей в свою самую любимую резиденцию. Там он позвал миксину, и поручил ее заботам Зевса, а сам вместе с Апопом исчез за стеной, на которой была изображена сцена из жизни обитателей морских глубин.

Когда Иалдабаоф и Апоп оказались внутри помещения, стены которого были покрыты специальным, огнеупорным материалом, пропускающим через себя только потоки нейтрино, Апоп с большим трудом изрыгнул из себя едва живого Апокалипсиса. Этот монстр смотрел затравленно и злобно на своего победителя. Апоп спросил Иалдабаофа:

— Что вы собираетесь с ним делать? Мы же вроде решили просто его изгнать с Земли.

— Видишь ли, наш юный герой, мы с Люцифером подумали, что будет не совсем честно по отношению к другим планетам, выбросить это чудовище в открытый космос. Поэтому мы разработали для него специальную тюрьму в виде этой изолированной ото всего мира камеры.

— В чем секрет?

— Апокалипсис действует как локальное, управляемое, термоядерное устройство, преобразующее массу любой, живой материи в энергию тепла. Поэтому в этой комнате стены покрыты специальным составом, нейтрализующим его ядерные силы.

— А вы уверены, что это ваш специальный состав выдержит его удары?

— Оно вообще-то прошло проверку. Тело нашего маленького Зевса было покрыто защитным слоем из такого же материала.

— Я скажу, это было здорово. Эффект от вида оставшегося в живых мягкотелого моллюска, подвергшегося чудовищному потоку ядерных ударов, меня лично потряс. Вы с Люцифером молодцы.

— Согласен. Результаты испытания впечатлили и меня. Думаю, что, именно, этот Апокалипсис, находясь здесь без пищи, быстро забудет мечты о мировом господстве, и, пребывая в состоянии вечного анабиоза, никому больше не сможет причинить вреда.

Они оба без всякого сочувствия посмотрели на чуть живого монстра, притулившегося в углу, и выплыли из комнаты. Апоп своим хвостом погладил здорового и веселого Зевса и спросил:

— А если кто-нибудь попытается отсюда вызволить это чудовище?