всего живого. Он подрастал очень быстро, питаясь любой высокоорганизованной органикой, встречавшейся на его пути. К своему столетнему юбилею он уничтожил жизнь во всем океане. К этому времени он уже знал, что обладает множеством талантов. Он мог быть невидимым, мог принимать форму любого предмета, как Протей и даже распадаться на дистанционно управляемые им части. Но, в отличие от древнегреческого бога, единственной целью существования этого одинокого обжоры было переваривание огромного количества пищи, и превращения ее в тепловую энергию среды или повышения энтальпии своего тела. Как выяснилось много позже, Апокалипсис рассеивает тепло по планете до тех пор, пока на ней имеется достаточное количество живой материи. При ее истощении он начинает запасаться энергией сам. Обмен веществ Апокалипсиса уникален тем, что коэффициент его полезного действия равен почти 100 %. Вся пища, потребляемая им, переходит в чистую, тепловую энергию без всяких материальных отходов в виде экскрементов или мочи.

— Такого не может быть, это противоречит всем законам сохранения вещества.

— Для макромира такие преобразования невозможны. Но на уровне слабого взаимодействия некоторые микрочастицы, типа того же нейтрино, могут качественно менять свой образ жизни. Механизм аннигиляции любого вещества может запускаться с помощью α- или β- распада и, якобы, происходит с выделением громадного количества энергии.

— Так он не животное, а мощный преобразователь вещества в энергию.

— Я в этом не разбираюсь и, сейчас, просто передаю то, что мне было сказано. Советую вам поговорить об этом с физиками, работающими на адронном коллайдере. Но мне кажется, что, если бы он был таковым, то после него от планет ничего бы не оставалось. А на высушенных им планетах находили даже запасы нефти, газа и других органических веществ. Особенность «питания» этого монстра состоит в том, что ему легче аннигилировать живую, сложноорганизованную материю и воду, как основу любой жизни, чем заниматься известняками, нефтью, пластиком или аммиачной селитрой.

— То есть он предпочтет разложившемуся трупу любой живой организм?

— Не совсем так. Пока в трупе копошится достаточно много бактерий, и пока в нем идут процессы разложения, он его использует в качестве «пищи». А если этот труп пролежал тысячи лет и превратился в известняк, то он его уже не заинтересует, разве что только с «голодухи».

— Насколько он быстр в передвижении и где он обычно прячется, — озабоченным тоном спросил Иалдабаоф.

— Как сгусток квантов света в плотной атмосфере, или в почве он может передвигаться со скоростью света. Но Апокалипсису спешить некуда, впереди у него вечность, поэтому, добравшись до очередной, обитаемой планеты, он находит укромное место где-нибудь в море или океане. Там раскидывает свои щупальца и начинает с их помощью поглощать энергию из любой встречающейся биомассы. Кроме того, мне сказали, что он научился телепатии и находит теперь себе помощников из местных обитателей, исполняя роль их божества.

— То есть, он не скрывается, и действует по принципу «лучше меньше да лучше».

— Да, совсем не так, как не установленный до сих пор убийца вселенского масштаба, который непонятным образом, «в одночасье» уничтожил всех динозавров.

— Существует гипотеза, что это сделали мельчайшие болезнетворные бактерии. Забавно, если это так.

— Почему «забавно»?

Питон ты все-таки «недоумок». Самые маленькие погубили самых больших животных планеты. А твой, считай, ходячий, термоядерный реактор действует как многоопытный и хитроумный преступник.

— Дело в том, что когда запасы еды в разумном океане закончились, он начал извлекать энергию из его воды. Но вода в этом океане настолько сложно устроена, что даже при высокотемпературном распаде оставляет свои следы. Чем больше это чудовище извлекало энергии из этой воды, тем умнее становилось. К счастью, для всех нас ему не удалось осушить весь разумный океан, так как явились высшие стражи. Но он сумел сбежать от них на окраину Галактики и там затаиться.

— А как этот примитивный сгусток разрушительной энергии смог передвигаться по Галактике?

— Позже выяснилось, что Апокалипсис может, благодаря громадным запасам внутренней энергии и невосприимчивости к радиации, свободно перемещаться не только в океане или по суше, но и в космосе, цепляясь за солнечные ветра, а иногда подчиняясь силам гравитации.

— Почему стражи не постарались его догнать.

— Все были уверены, что он погибнет от голода. Но, неожиданно, при смене эпох для очередной, живой планеты в одной из галактик внутри рукава Ориона, на ней были замечены серьезные изменения климата. На ее поверхности стало появляться много необитаемых и жарких пустынь, а запасы пресной воды медленно, но верно убывать.

— Так все-таки он предпочитает для питья пресную воду?

— По всей видимости, да. Думаю, это связано с тем, что Апокалипсис, после потребления им большого количества воды из разумного океана поумнел настолько, что научился контролировать свои потребности. Со временем у него развился вкус, и свои предпочтения в выборе пищи и воды. Апокалипсис разработал стратегию, которая позволяла ему беспрепятственно наслаждаться дарами живых планет. Он просто не доводил запасы живой материи этих планет до полного истощения. Чаще всего следы браконьерства Апокалипсиса наблюдались на планетах во времена глобальных перемен или, говоря поэтическим языком, во времена правления на них бога Хаоса. Вред, который наносил планетам этот чревоугодник, бывал настолько существенным, что некоторые из них после его посещения возвращались к первобытному состоянию, а их архонты становились неприкаянными скитальцами. Именно, поэтому за этим зловредным «кальмаром» закрепилось прозвище Апокалипсис. И сейчас имеются явные признаки того, что Апокалипсис спрятался на морском дне нашей планеты. Главным в выяснении этого вопроса будете вы, уважаемый Иалдабаоф. Как Властелин всех стихий и в том числе всех вод на планете, вы должны будете найти убежище, в котором скрывается наш непрошенный гость. Поскольку уничтожить Апокалипсис невозможно, мы должны придумать, как в этот раз изгнать его с Земли. Жду ваших предложений Сатана.

— А зачем мне это надо. Апокалипсис можно сказать мой боевой товарищ.

— Не валяйте дурака. Создание этого монстра было громадной ошибкой вашего руководства. Если Апокалипсис достаточно окрепнет, он неминуемо сожрет и своих создателей, в том числе и вас уважаемый, как носителя энергии. Злые языки утверждают, что, повзрослев, это чудовище будет поглощать не только живую материю, но всех околопланетных и подземных существ из энергетической прослойки тьмы, отягощенных греховной телесностью или «массой грехов», то есть органической, высокоорганизованной материей. А когда он окончательно войдет в силу, то его жертвой может стать ваше высшее руководство, поскольку другой пищи у него уже не останется.

— Абсолют этого не допустит. Он любит свои творенья.

— Забавно, что в данном случае, вы уповаете на доброту ненавидимого вами творца. А представьте, что и его терпению придет конец. Почему