– Ох, простите! – принялся извиняться он, подбирая упаковки с пола. – У них тут все свалено в кучу – потянешь одно, а посыплются все.

– Ничего страшного, – любезно улыбнулся тот и двинулся дальше по проходу.

Дело было сделано. Маугли расплатился за покупки и с невозмутимым видом направился к выходу. Пройдя немного, он свернул в дворик, зашел в подъезд, достал миниатюрный наушник и, приведя его в рабочее состояние, вставил в ухо, прикрыв длинными локонами парика. Стало слышно, как оператор, расплачиваясь с молоденькой кассиршей, откровенно заигрывает, выдавая поток плоских шуток и банальных комплиментов. Поморщившись, Маугли достал мобильный телефон и набрал номер Ришара, засевшего на съемной «хате» неподалеку. Получив подтверждение, что и тому все прекрасно слышно, а также видно (мини-камера на восьмом этаже по-прежнему работала исправно), он дождался, когда оператор пройдет мимо, и двинулся следом.

Тот вошел в подъезд девятиэтажки, поднялся в лифте и позвонил в дверь, соседнюю с квартирой Вероники. Не теряя времени, Маугли, набрав код, нырнул в тот же подъезд, вызвал лифт и поднялся на пятый этаж, где открыл дверь пожарного хода и, взбежав по лестнице, очутился на последнем этаже. Быстро вскрыл замок и проник на чердак. После чего вылез на крышу и принялся ждать. Ему было прекрасно слышно все, что происходило в радиусе нескольких метров от незадачливого оператора. Напарник, которого он сменил, сообщил, что ночью все было спокойно и что с полчаса тому назад «молодая кобылка» со своим «хвостом» покинула квартиру. Затем тот засобирался домой, сладко позевывая на ходу. Коллега предложил ему пивка, заставив киллера поволноваться, но тот отказался и в следующую минуту был таков.

«Мне больше достанется», – пробормотал оператор, вслед за чем послышался щелчок открываемой банки и булькающие звуки. Насколько Маугли понял, тот прикончил всю банку, но вот какую – «заряженную» или другую? Это выяснилось буквально через полминуты. Оператор вполголоса выругался, раздался топот ног, и до слуха затаившегося ликвидатора донеслись громкие звуки, которые нельзя было ни с чем спутать. Оператора жестоко рвало.

В ту же секунду похожий на сжатую пружину Маугли выглянул из-за края крыши и, не заметив ничего подозрительного, принялся, как кошка, ловко спускаться по заранее закрепленному тросу вниз. План был прост – ему предстояло добраться до окна комнаты, проникнуть внутрь, пока охранник был временно в отключке, и повредить систему аварийного питания видеооборудования. В этом окне всегда была приоткрыта форточка, справиться же с задвижками для Маугли не было проблем. На этот раз ему повезло больше – день выдался теплый, и окно оказалось распахнутым настежь.

Держась руками за канат, Роберт слегка качнулся и, ступив ногой на подоконник, уцепился за оконную раму и мягко спрыгнул внутрь. Оператор все еще «звал Ватсона», склонившись над ванной и пустив воду. Маугли метнулся к пульту, быстро отыскал нужный разъем и, как его учил Ришар, отсоединил штекер, после чего разобрал его и разломил один из контактов. Затем собрал и поставил на место. Так же неслышно запрыгнул на подоконник, высунувшись из окна, огляделся и с помощью троса вскарабкался наверх. Очутившись на крыше, он быстро смотал веревку и, миновав чердак, юркнул в дверь пожарной лестницы. По мобильнику позвонил напарнику и принялся ждать.

В это время Ришар покинул свой пост и направился к дому, где засел, притаившись, его товарищ. Открыв дверь рядом с подъездом – справиться с замком не составило труда, – он вошел в комнатку и приблизился к распределительному щитку. Вскрыв его, достал из пакета трупик заблаговременно придушенной кошки, кинул его на оголенные контакты. Раздался оглушительный треск, посыпались искры, резко запахло паленым. После чего поспешил вернуться обратно.

До Маугли, слушающего, как оператор постепенно приходит в себя, внезапно донеслись приглушенные проклятия последнего. «Еще и свет вырубили», – отплевываясь, пробормотал тот. По-видимому, бедолага, шатаясь, покинул ванную комнату, добрался до аппаратуры и заметил, что система аварийного питания не функционирует, потому что вслед за этим разразился ругательствами покрепче.

Киллер выпрыгнул на лестничную клетку, кинулся вниз, быстро отпер дверь квартиры Вероники дубликатами ключей и тенью скользнул внутрь. Он действовал в прозрачных резиновых перчатках. Быстро оглядевшись, направился в гостиную и, подойдя к телефону-автоответчику, принялся разбирать его трубку. Проделав все за какую-то пару минут, он посмотрел в глазок и, убедившись, что на площадке никого нет, так же незаметно выскользнул из квартиры, закрыл за собой бронированную дверь и поспешил пешком вниз, памятуя, что лифт не работает.

Разумеется, он слышал, как оператор, чертыхаясь, позвонил в «Энергонадзор», вызвал электромонтеров, а затем принялся копаться в аппаратуре, пытаясь обнаружить неисправность. Но все это теперь уже не имело значения. У них заранее все было продумано до мелочей. «Если хочешь остаться незамеченным, – вспоминались поучения Ришара, – необходимо перекрыть им электроснабжение, но и тогда камеры будут работать, буквально через пару секунд включится «аварийка». Поэтому нужно и ее вывести из строя».

Маугли был уверен, что никто ни о чем не догадается, по крайней мере, до часа икс, а потом уже станет неважно, докопается до чего-нибудь следствие или нет – задача будет выполнена, а «сыскарям» до него все равно не добраться. Когда охранники обнаружат поломку, то, скорее всего, все спишут на непредвиденную случайность и просто-напросто запаяют обломившийся провод. То же и с бригадой ремонтников – приехав на место, они решат, что злополучная кошка случайно забралась, куда ей не положено, и, сгорев заживо, вызвала короткое замыкание, обесточив целый подъезд.

Вечером того же дня «лох-оператор» возвращался домой после своего самого неудачного дежурства. Все к одному – попалось испорченное пиво, которым он отравился, вырубилось электричество, да еще не сработала чертова аварийная система питания. Неожиданно сзади послышался топот ног, две тяжелые ладони хлопнули его по плечам, и чей-то сиплый голос прокричал прямо в ухо: «Серега! Сколько лет, сколько зим, братан!» Он обернулся и в изумлении уставился на обтрепанного мужика, который, разглядев как следует его лицо, опешил.

– Ну, ядрена-матрена! – воскликнул незнакомец, от которого сильно несло перегаром. – Обознался я, извини, браток. А со спины – так вылитый Серый.

И, развернувшись, «колдырь» потопал в другую сторону, безмятежно напевая себе что-то под нос. Перейдя проезжую часть и миновав дворик, Ришар – а это был он, довольно усмехнулся. Между большим и указательным пальцами у него был зажат «клопик». «Зачистка следов» прошла успешно.

* * *

В тот же вечер Маугли изыскал способ увидеться с Вероникой в ночном клубе, где они повстречались впервые. Она, точно как в тот вечер, направилась в женскую уборную, а охранник занял пост у дверей. Войдя внутрь, она осмотрелась. У большого настенного зеркала вертелись три девицы – то ли юные вертихвостки, то ли профессионалки-путаны – сразу и не разберешь. Одна кабинка была занята. Когда троица выпорхнула из помещения, дверь кабинки открылась, и глазам Вероники предстала молодая брюнетка с модной прической и ярко накрашенным лицом. Одета она была в джинсы, кожаную куртку и туфли. Неуверенно процокав по выложенному кафелем полу к умывальникам, дамочка голосом Маугли проворчала: