– Надеюсь, что нет. Впрочем, если ты не хочешь видеть меня, то так и скажи.

Какое-то время они ехали в полном молчании.

– Ну так что? – наконец обратился Маугли к девушке.

– А что?

– Что ты решила? Отвезти тебя обратно?

– Пожалуй, я останусь с тобой, – ответила она после небольшой паузы и добавила: – А там видно будет.

– Вот и отлично, – Маугли расплылся в улыбке.

Он знал один приличный бар, расположенный в стороне от людных, наполненных шумом и пылью центральных кварталов. Бармен был ему знаком, к тому же в этом заведении не появлялись ни местная шпана, ни нагловатые выходцы с Кавказа – вход сюда им был заказан, так как бар принадлежал супруге одного из столичных криминальных авторитетов.

Молодых людей быстро обслужили в отдельной кабинке, где их никто не мог потревожить. Вероника, слегка захмелевшая от выпитого вина и новизны ощущений, ни о чем не жалела. Ее новый приятель оказался остроумным собеседником, веселым и обаятельным в общении, держался с достоинством, но в то же время очень просто и не заносчиво. Хотя, судя по его манерам и «прикиду», девушка понимала, что он – птица высокого полета.

В тот день он и не подумал предложить ей встретиться где-нибудь в более интимной обстановке, хотя Вероника могла честно признаться себе, что, скорее всего, согласилась бы, столь велико было очарование новым знакомством. Ее неудержимо тянуло к Максу, какое-то странное, необъяснимое чувство влекло к нему помимо воли и доводов разума. Это не было любовью, нет, скорее некая первобытная страсть, заложенная в генах память бесчисленных предшествующих поколений и жизней, заставляющая ее покоряться неистовому влечению к избранному самцу, партнеру, представлявшему для нее идеал и наиболее оптимальный вариант для продолжения рода. Совершенно неосознанно Вероника была готова подчиниться вспыхнувшему в ней желанию близости.

Маугли высадил ее в двух кварталах от дома. Наклонившись к окошку, девушка послала ему воздушный поцелуй, томно прошептав:

– Мне было с тобой очень хорошо.

– Мне тоже, – улыбаясь, Маугли кивнул ей. – Я найду тебя сам. До скорой встречи!

Охрана, конечно же, обо всем доложила своему хозяину. Приехав вечером, он принялся раздраженно отчитывать упорхнувшую пташку:

– Тебе было сказано немедленно ехать домой! Где ты шлялась все это время?! Ты отсутствовала почти шесть часов! Ставишь под удар свою, а значит, и мою безопасность. Ты прекрасно знаешь, что у меня куча врагов, которые только и ждут, как бы вцепиться в горло!

Он ходил взад-вперед по огромной гостиной, все более распаляясь.

– Что ты молчишь, мать твою! – гневно рявкнул он на нее. – Где тебя черти носили?! Только не говори мне, что навещала подружку, тебя там не было.

– Уже проверили твои ищейки? – Вероника презрительно усмехнулась.

– Ах ты, стерва, еще насмехаться будешь! Небось спуталась с кем-нибудь…

– Не говори глупостей! – отрезала девушка. – Твоя дурацкая ревность переходит все границы.

– Смотри, если узнаю, голову оторву, – уже более спокойным тоном устало бросил Виталий, выпустив весь пар.

– Ты превратился просто в больного, у тебя «бзик» на почве ревности. – Сделав обиженное лицо, Вероника направилась к себе в спальню.

Когда проходила мимо него, он звонко шлепнул ее по заднице, обратившись уже более примирительно, но по-прежнему властно:

– Приготовь мне что-нибудь на ужин. Сегодня я останусь у тебя.

Ночью, разыгрывая страсть и чисто механически отдаваясь своему хозяину, Вероника мечтала о том, другом, представляя себе, что это он сейчас ласкает ее, вонзается в податливую плоть, целует шею, грудь, соски. Умело изобразив оргазм, она отвернулась и, свернувшись калачиком, принялась вспоминать такие приятные минуты встречи с Максом, его глаза, голос, неотразимую улыбку, не сходящую с уст. И заснула с мыслями о нем.

Через день молодая парочка встретилась вновь. И опять это произошло совсем неожиданно для нее. В сопровождении неизменного телохранителя она отправилась на концерт известной американской группы, впервые приехавшей с гастролями в Москву. В концертном зале царила полная неразбериха. К указанным в билетах местам они так и не сумели пробиться, настолько плотно поклонники музыкантов заполонили все проходы и площадки. Пока искали место, куда бы пристроиться, внезапно налетевшая толпа разъединила их, увлекая за собой девушку. В полной растерянности она попыталась выбраться из толчеи, но все ее потуги оставались тщетными. Запаниковав, она принялась расталкивать орущих, топающих и свистящих фанатов, большинство из которых были кто под градусом, а кто и под наркотическим кайфом. В это время чьи-то сильные руки подхватили ее и буквально вынесли из ужасной давки. Пришла в себя она лишь у выхода, заметив рядом с собой Макса.

– Пора «делать ноги», – бросил он ей и, не теряя ни секунды, повел за собой.

Лишь очутившись снаружи и добравшись до стоящей в стороне машины Маугли, они сумели расслабиться.

– Все получилось как нельзя лучше, – с довольным видом обратился молодой человек к спутнице. – Потом ты скажешь, что тебе стало плохо и тебя увезли на «Скорой».

Он назвал ей адрес и номер больницы, фамилию врача.

– Я уже обо всем договорился. Дежурная медсестра и врач – мои люди, в случае чего они подтвердят твой рассказ. Так что у твоего «папика» не возникнет и тени сомнений, где ты была.

– Но как ты смог предугадать, что получится именно так и что я вообще пойду на концерт?

– А я вообще очень сообразительный, – ухмыльнулся Маугли, привлекая ее к себе для поцелуя.

– Ах ты, хвастунишка, – ласково потрепала она своего ухажера по голове, с довольным смехом обнимая его и целуя.

«Знала бы ты, ради чего я тут ломаю перед тобой комедию», – подумал Маугли, и неожиданно ему стало горько. Он не хотел лгать ей, использовать в своей смертельной игре, жалел, что вынужден делать это. Но такова была его работа, и эмоции здесь были лишними.

После очередной встречи в ресторане, где они отдали должное яствам и напиткам, он повез ее на одну из своих конспиративных квартир. Это было гнездышко, предназначенное для интимных свиданий. Дальше все пошло по накатанной колее. Быстро, без лишних слов, разоблачившись, они занялись тем, к чему Вероника был готова с самого начала.

* * *

Маугли припарковал свой «мерс» рядом с огромным джипом и новехонькой «Волгой». Стоянка располагалась сбоку от фешенебельного ультрасовременного здания, обращенного фасадом на улицу. Многоэтажный дом поблескивал на солнце стеклами огромных окон. Над парадным крыльцом огромными буквами красовалась надпись, возвещающая, что перед вами один из многочисленных коммерческих банков столицы, появлявшихся в постперестроечное время как грибы после дождя. Впрочем, за последние несколько лет их количество поубавилось – кого-то из хозяев постреляли, кто-то разорился, не выдержав конкуренции дикого российского рынка, а некоторые банки просто прикрыли за различные махинации.