Разумеется, после стычки с брюнетом в форте мы надолго не задержались, благо рана лорда быстро затянулась. Моими стараниями, между прочим. Эллан выяснил у лэрда местонахождение ближайшего замка, поблагодарил за помощь и, наполнив сумки провизией, отправился в путь. Любимый собирался добраться до ближайшего замка темных, чтобы воспользоваться стационарным порталом. Разумеется, если искусственно вызванное лангами возмущение уляжется раньше, вернемся домой сами.

После минимального комфорта обители лэрда Клерса ночевки на свежем воздухе казались невыносимыми, но я мужественно терпела, понимая, нытьем делу не поможешь. Можно сколько угодно злиться на Эллана, однако он прав, находиться рядом с Филиппом небезопасно.

Над долиной носились поисковые импульсы. Незадолго до очередного привала один из них вернулся к хозяину с неутешительной вестью. Похоже, истребили не всех серых, или они прислали подкрепление. Спрятаться не успели. Эллану не хватило какой-то минуты, чтобы скрыть меня и заодно себя, раз уж женщина просит, от вражеских глаз.

Темные точки стремительно приближались. Любимый нервничал, хотя не показывал виду, только вот его мимика, жесты – давно раскрытая книга. Пусть мы недолго вместе, но Эллана Марона я знала чуть ли не с первого месяца жизни в Веосе, при всем желании у него не получится меня обмануть.

Винила ли лорда за страх? Нет, конечно! Пусть навсеям с детства вбивали, что любые слабости постыдны, Эллан понимал, с таким количеством лангов одному темному не справится. И если бы простых солдат – нас преследовали маги. Откуда знала? Считайте, интуиция. Она скреблась на сердце, не давала покоя, а потом обрела доказательства в виде выпущенных наугад заклинаний.

Эллан выругался и велел не высовываться.

– Все хорошо! – он ласково коснулся пальцами подбородка. – Я справлюсь.

Какая сладкая ложь! Будто я не вижу беспокойства на дне его глаз! Но Эллан защитник, по-другому нельзя, и я верю, он сделает все возможное, чтобы уберечь нас обоих.

Нежно поцеловала любимого в губы и шепнула: «Верю в тебя!» Именно это лорд жаждал услышать, плечи сразу расправились, исчезла нервозность. Лорд Эллан Марон, член Совета – выборного совещательного органа при его величестве, преподаватель Замка магов превратился в существо без эмоций, не верящее даже в гипотетическую возможность поражения.

Голубое небо потемнело. Над головами сгустился лиловый полог, из которого одна за другой вырвались молнии. Показалось, или они высасывали энергию? Во всяком случае, у меня жутко разболелась голова. Каждый удар небесного огня – новая вспышка мигрени. Казалось, она не пройдет, разорвет голову. Не предполагала, что ланги способны на такое. Хотя откуда мне знать? Я не вылезала из библиотеки и госпиталя, не имея магии, не интересовалась всем спектром ее возможностей.

Эллан пытался облегчить мои страдания, но вскоре ему стало не до чужого здоровья.

Магический разряд, шипя, вспорол землю неподалеку от нас. Огонь. следом полетел еще один разрывной шар. Его бросили с противоположной стороны – предупреждали, пути отступления отрезаны.

Над рекой поднялся смерч. Не хватало только земли, и маги всех стихий в сборе.

Слева еще один отряд – охотники. Похоже, расправа над лангами не останется безнаказанной, и отвечать придется нам. Только Эллан один, будь он хоть самый искусный маг, ему не справиться с десятками разгневанных серых. И все Филипп, если бы не он, мы бы остались в форте, живые, здоровые и под охраной, отбили бы как-то нападение. Прятаться за стенами всегда удобнее, чем в чистом поле. Пожалуй, сейчас я бы не поскупилась на выражения, в красках объяснила бы брюнету всю мерзость его поведения, но поздно, Филипп далеко, а мы тут.

Обеспокоенно покосилась на любимого. Как его рука, зажила ли? Я постаралась, затянула, но при сильных нагрузках рана могла вскрыться. Посмотреть бы, только Эллан не позволит, да и когда теперь?

Вновь перевела взгляд на нападавших. В руках первого ряда всадников переливалась всеми оттенками зеленого амагичная сеть. Она блокировала связь с даром, не позволяла сотворить даже крошечный огонек, запутавшись в ней, маг становился совершенно беспомощным.

Сердце подскочило к горлу.

Так, спокойно, спокойно, Дария, только не паника! Паника – это смерть, а тебе нужно выжить и помочь Эллану, если не делом, то хотя бы морально. Только тело отказывалось повиноваться разуму. Его колотила дрожь, от бешенного колотящегося сердца стало жарко в груди.

Их целое море, а мы одни!

Сжала кулаки в бессильного волнении и с тревогой в который раз покосилась на любимого. Неужели он не сдастся, примет бой? Это не разъезд, тут стихийники, слабых нет. Пусть плен – позор, но иногда иного выхода нет. Только… только нельзя Эллану к лангам, будто не помню страшных крюков во дворах, стонах раненых, которых никто не собирался лечить, наоборот, еще больше увечили, прикрываясь торжеством добра.

Патовая ситуация!

Может, Соланж Альдейн?

Потянула и отдернула руку от медальона. Подожду, это на крайний случай.

– Успокойся, я достаточно взрослый, чтобы не искать подвигов, – лорд подъехал вплотную и обнял, позволив уткнуться носом в шею. – Особенно, когда меня ждут. Ведь ты будешь ждать, Дария?

Приподняв за подбородок, Эллан заглянул в глаза, требуя ответа. Его собственные оказались предельно серьезны и чуть печальны. В них снова мелькнуло нечто… Боль, сожаление? Казалось, Эллану жутко хотелось что-то сказать, безумно важное, но он не решался.

– Будешь? – одними губами спросил лорд.

И я поняла: это важно. Так важно, что Эллан готов пожертвовать драгоценным временем. А еще с кристальной ясностью осознала страшное: он прощался! Ощутила кожей, прочитала в глазах, ставших цвета пасмурного осеннего губа. Мой лорд знал, что не вернется, но тешил иллюзиями, снова заботился о глупой наиви, которую впору бы проклясть, а не любить.

– Конечно, – едва разомкнув пересохшие губы, прошептала я.

Какого еще ответа он ожидал?

Эллан едва заметно, с облегчением улыбнулся. Неужели не верил? Он невесомо коснулся губ поцелуем. Казалось, в нем сконцентрировалась вся нежность мира, безграничное тепло, любовь. И я потянулась к Эллану, стремясь подарить ответные чувства, но любимый неожиданно оттолкнул. Недоуменно уставилась на него. Как, почему?

– Филипп, – напомнил Эллан.

Нахмурилась. Причем тут брюнет? Лорд прекрасно знает, я никогда не отвечу опальному маркизу взаимностью.

– Пирамидка в кармане. – Так вот для чего! – На тебе мои чары, мой запах, – тут он запнулся и как-то криво усмехнулся, отведя глаза, – все обойдется, Филипп не посмеет тронуть, всего лишь отдаст долг. Согласись, свою жизнь он еще не оплатил. Не стесняйся пользоваться подарком Соланжа Альдейна. Нужно согреть дыханием волосок, позвать, и он придет. Словом, защитники найдутся.

Как?..