Развернулась и пустила лошадь в галоп.

Скоро серые оправятся и захотят крови. Я бессильна против стихийной магии, защита защитой, но она не безгранична и несовершенна.

До гор так далеко, но мы доберемся, выхода нет.

У каждого своя судьба, отдаю себя в ее руки.

Я плакала. Только сейчас в полной мере осознала, что стала убийцей. Тогда, в горячке боя, загнала чувства подальше, а теперь они вырвались наружу несокрушимым потоком.

Меня никто не преследовал, поэтому могла рыдать вволю. Странно, конечно, но иногда случаются чудеса, так и теперь серые отчего-то оставили в покое.

Хлюпнув носом, вытерла глаза.

Довольно, еще невинными жертвами серых назови! Ты прекрасно понимаешь, что бы они с тобой сделали. И с Элланом. Он ведь один, измученный, без возможности уйти порталом. Неужели лучше изображать слабенькую? Может, еще проповедь о вреде насилия прочитать? Как иначе можно остановить магов, если не насилием? Особенно карательные отряды. Я узнала их по построению: брали врагов в подкову. Помнится, Алексия отрабатывала с двоюродными братьями подобные методы атаки. Ее – не моими, моего в Мире воды нет ничего.

Словом, не наматывай нюни на кулак или зови Соланжа и до конца своих дней сиди за его спиной. Сможешь после себя уважать? Сомневаюсь. Другие и подавно. Нечего обижаться на пренебрежительное отношение, если годишься только для украшения интерьера.

Пощечина отрезвила, вернув ясность уму. Вместе с ней в голове появились мысли.

Методы атаки, занятия во дворе… Ты что-то упустила, Дария, что-то очень важное.

Огляделась.

Все та же долина, ставшая еще более холмистой, слева река. Подобраться невозможно: слишком крутые берега. Жаль, нам обеим: лошади и мне, – не помешало бы напиться.

До гор еще мучительно далеко.

Прикинула расстояние на глазок и пришла к неутешительным выводам: я сбилась с первоначального маршрута. Оставалось надеяться, темные проявят ответственность, не дождавшись в условленный срок, пустят поисковые заклинания, а не сделают вил, будто нас не существовало вовсе. Мол, не приехали и не приехали, своих забот хватает.

Тихо. Птиц по-прежнему не видно.

Внутри – пустота, словно меня вывернули наизнанку.

Дар не нащупать, выложилась без остатка. Духов тоже не позвать: связь с тонким миром временно потеряна.

Мысль. Отчаянно пыталась уцепиться за нее и гладила по шее взмыленную кобылку. Набегались мы сегодня!

Вспомнила! Увы, слишком поздно – чуть выше по склону холма, хрустнула ветка. Подняла голову и встретилась взглядом с магом, лениво перебрасывавшим с ладони на ладонь огненный шар.

Пойманной в силок птичкой метнулась обратно, чтобы натолкнуться на меч угрюмого ланга.

Подкова, Дария, ее всегда замыкают. Темному не давали уйти, выслеживали, травили, прочесывая территорию в шахматном порядке. Отряд, в руки которому ты угодила, двигался со стороны гор.

Сжала кулаки, молясь: «Только бы без крюка!» Я не выдержу, предам, потому что боль нестерпима. Увы, нет во мне темного стержня, не смогу стиснуть зубы и молчать.

Оставалась слабая надежда, что в отряде не знали о гибели товарищей. Тогда меня просто убьют или возьмут в плен. В противном случае позавидую участи жертв некромантов.

– Совсем молоденькая, на навсейку не похожа, – скептически протянул поймавший меня ланг. – Гляньте, командир!

С холма съехал представительный мужчина. Серебряная бляха подтверждала его статус. Оружия он не вынимал, магическими способностями не пугал, но интуиция кричала, этот серый опаснее всех вместе взятых.

– Как думаете, иллюзия? – предположил ланг, приставивший меч к груди.

Замерла, боясь вздохнуть. Любое движение, и ткань треснет, клинок войдет прямо в сердце.

– Сейчас проверим.

Змейки позабытого колдовства серых поползли ко мне. Зажмурилась, приготовившись к боли, однако стало просто щекотно. Действительно, проверял, не стал подавлять волю или обездвиживать, сжимать сердце.

– Чистая! – удивленно пробормотал командир. – Даже на-ре нет. Ты кто?

Упорно молчала и, кусая губы, гадала, как бы незаметно открыть медальон Соланжа. Жаль, не воспользовалась им сразу, теперь время упущено. Минимум восемь пар глаз цепко следили за каждым движением.

Расслабилась, забыла о правилах охоты! Это Сомнейская долина, а не беззаботный Дебриш. Да, теперь столица Веоса казалась тихим местом. По крайней мере, там убить старался не каждый, а конкретные личности.

Мысли перепрыгнули на Твейна, отца королевы. Темная личность! Как и его дочь, Евгения явно пошла в батюшку и в свое время попыталась избавиться. Только Твейн выжил, подружился с демонами и теперь заманил в ловушку светлого портала. Зачем? Явно не из любопытства или желания получить ручную наиви.

Дальше цепочка рассуждений тянулась к королеве Евгении. Ее величество – Слышащая; я точно не разобралась, какими конкретными способностями обладали подобные маги, но догадывалась, они двумя ногами стояли в Сумеречном мире. Королева без труда могла узнать мою историю из первых уст – от Геральта. Увы, вероломный навсей питал нежные чувства к венценосной особе. Уж не знаю, сколько в них любви, но привязанность крепкая, многолетняя. Парочка спелась и явно проворачивала темные дела вместе.

Дальше просто. Евгения сама или через отца, с которым временно заключила перемирие, связалась с Шепчущим, открыла портал лангам и подстроила персональную ловушку. Не сомневалась, серые, с которыми общались отец и дочь, давно мертвы. Сделали дело – и покойтесь с миром.

Еще один гвоздь в гроб прежних чувств.

Никто, кроме Геральта, не знал о маме, да и портал в Веос он открыл без проблем. Бывший возлюбленный воевал тут долгие годы, успел изучить каждую травинку.

Из мира грез и разочарований выдернуло грубое прикосновение. Ланг, не церемонясь, ухватил за руку – иногда кольца могут сказать больше, чем слова. Командир пристально наблюдал за его действиями. Он чем-то напоминал дядю: блондин, уже не молод, губы сложены в высокомерную усмешку. Только мнимый родственник не ловил по полям навсеев, обзавелся брюшком и меч держал только на тренировках. Зачем ему биться, когда есть семья, охрана, подданные?

– Повторяю вопрос еще раз, – пальцы командира больно сжали подбородок. Даже перчаток не снял! Не нашел колец и разозлился. – Кто ты такая?

– Не навсейка.

Отчаянно потянулась к медальону. Руку предсказуемо перехватили, подарок Соланжа чуть ли не вместе с кожей сдернули с запястья.

Ланг долго рассматривал медальон, водил ладонью, опутывал разными заклинаниями. Оставалось только молчаливо наблюдать и молиться, чтобы единственную спасительную ниточку не разбили. Помешать не могла: грубая веревка стянула руки, серые с пленниками не церемонились. Спасибо, обошлись без ошейника, и то только потому, что не обнаружили темной магии, на другую пока не проверяли.