– Взаимно, – ответила Эрин.

Ройшн с удовольствием заметила тревожное выражение, промелькнувшее на ее лице. Разговор обещал быть интересным.

– Ну что, меня кто-нибудь представит? – спросила Ройшн и посмотрела на англичанина, который притащил откуда-то пластмассовое кресло.

Эрин их познакомила.

– Эд Гамильтон. Ройшн Маршалл.

– Вы одна из школьных подруг Эрин? – спросил Эд.

– Ну да. Мы с ней были не разлей вода, верно, Эрин?

– Рад с вами познакомиться, – кивнул Эд, подавшись вперед и пожав ей руку. – Эрин никогда о вас не говорила, но меня это совсем не удивляет. Она совсем не рассказывает о своих старых друзьях.

– Интересно, почему? – Ройшн приподняла брови. – Наверное, на это есть какая-то причина.

Она выдержала долгую паузу. Среди гостей повисло неловкое молчание. Разговор шел как по нотам, ей даже не приходилось особенно стараться. Ройшн повернулась к Эду.

– Где она вас прятала все это время? Вы тоже из Лондона?

– Да. Из Фулхэма.

– Живете вместе?

– Пока нет. Хотя… – Эд многозначительно взглянул на Эрин.

Эрин дернулась, как перепуганная птица, и широко раскрыла глаза. Видимо, она не ожидала такого ответа от Эда.

– Боже, да не пугайся ты так, Эрин, – рассмеялась Ройшн. – Не думаю, что Эд так ужасен, по крайней мере, с виду он таким не кажется.

– Хочешь бокал вина? – предложила Бекс. – Или что-нибудь поесть?

– Благодарю. – Ройшн почувствовала, что Бекс хочет сменить тему. – Не хотела навязываться, но раз уж ты предложила, вино будет очень кстати.

Джо встал и налил ей вина.

– Спасибо, Джо, – поблагодарила Ройшн, не обращая внимания на его предупреждающий взгляд. Она откинулась на спинку стула. – Как тут у вас здорово. Настоящая семейная вечеринка.

Шторм подбежал к матери и встал, переминаясь с ноги на ногу.

– Мне надо пи-пи.

– Папа тебя отведет, – ответила Бекс.

– Нет, не хочу папу! Пусть мама.

– Ладно. – Бекс встала, держа на руках малышку. – Кто-нибудь хочет за ней присмотреть?

– Можно мне? – Ройшн поставила на землю бокал и, поднявшись с места, взяла на руки девочку. – Она такая хорошенькая. Верно, Бриз? Просто прелесть. Согласна, Эрин?

Эрин кивнула.

– Да, она чудо.

Эд рассмеялся.

– Уж наверное, если смогла понравиться Эрин.

– Почему это? – Ройшн тут же ухватилась за новую возможность подколоть подругу.

Она украдкой оглядела всю компанию. Керри прервал разговор с Джо и прислушался, ожидая ответа Эрин.

– Просто Эрин не любит детей, верно, милая? – ответил Эд.

– О, значит, она сильно изменилась, – вставила Ройшн, довольная тем, как повернулся разговор. – В школе она как раз хотела ребеночка.

Эд снова рассмеялся.

– В жизни не поверю. Только покажите Эрин малыша, и она убежит без оглядки.

– Кончай это, Эд.

В голосе Эрин слышалось раздражение. Если бы ее слова могли материализоваться, они бы запечатали ему рот.

– Прости, не хотела тебя расстроить. – Ройшн протянула младенца Эрин. – Вот, возьми. Покажи им, что все это ерунда.

Ройшн улыбнулась, встретившись с ней взглядом. Она видела, что Эрин не по себе. После долгой паузы Эрин окинула всех взглядом и, поставив бокал, взяла на руки ребенка.

Неловким жестом она притянула ее к себе, подхватив одной рукой под ножки, а другой поддерживая голову. Ее плечи были сгорблены, все тело напряжено, словно она боялась уронить драгоценную ношу. Как нарочно, Бриз начала ворочаться, сопеть и, наконец, недовольная неуклюжим баюканьем Эрин, разразилась отчаянным плачем. Не зная, что делать, Эрин принялась качать еще сильнее, и вид у нее стал совсем несчастный. Ройшн наслаждалась происходящим.

Керри вскочил на ноги.

– Моя очередь, – заявил он и, подойдя к Эрин, уверенно взял у нее девочку.

Легким движением он прижал Бриз к плечу, мягко подхватив ее сзади, и вернулся на свое место. Малышка почти сразу замолчала.

– У тебя талант, – заметила Ройшн разочарованным тоном. Она повернулась к Эрин. – Из этого парня выйдет отличный отец. Некоторые люди просто рождены, чтобы быть родителями.

Когда Бекс и Шторм вернулись, я извинилась и ушла в уборную. Как только дверь закрылась, я обмякла всем телом и прислонилась к стене, закрыв глаза. Каждый нерв во мне дрожал от напряжения, сердце бешено стучало в груди. Сколько лет я уже не держала на руках ребенка? С тех самых пор, как родилась Софи. Эффект был тот же самый, что и тогда: ошеломляющий.

Меня отвлек деликатный стук в дверь.

– Эрин? Ты в порядке? Это Керри.

– Минутку! – крикнула я, стараясь говорить веселым тоном.

Взглянув на себя в зеркало, я спустила воду и вышла из уборной. Я улыбнулась Керри, который стоял в проеме мансардного окна, сунув руки в карманы.

– Я тебя не торопил, – заметил он спокойно. – Просто хотел узнать, все ли у тебя в порядке.

В его голосе звучала такая искренняя забота, что я не сразу нашлась, что ответить. Моя улыбка стала еще шире.

– У меня все отлично. Почему ты спрашиваешь?

– Из-за Ройшн и Эда.

Керри говорил сдержанно и мягко, не спуская с меня своих серых глаз.

Это уж чересчур. Еще капля сочувствия, и моя защита рухнет. Керри сделал шаг и вдруг оказался прямо передо мной. Его сильные руки обняли меня и привлекли к себе. Я почувствовала запах его одеколона – крепкий, смешанный с сигаретным дымом и, как ни странно, довольно приятный. Он поцеловал меня в лоб, и я почувствовала, как его пальцы играют с моими волосами.

Я отстранилась.

– Давай вернемся. А то все начнут спрашивать, куда мы пропали.

– Господи, ну и вечеринка.

Эд громко выдохнул и медленно вырулил на Коркскрю-лейн, стараясь объезжать самые большие выбоины.

– В смысле?

– Не думал, что мы попадем в компанию хиппи-байкеров.

– Они не хиппи-байкеры. Разве что чуть-чуть, но главное, что они очень милые.

Задним числом я отметила, что даже Джо вел себя прилично, если не считать подколок про «Кудряшку Хёрли». Это было неприятно, но, в конце концов, обижаться на него не стоило.

– Может, и милые, но ты же понимаешь… – Эд не закончил фразу.

Я сдвинула брови.

– Вообще-то, нет.

– Ну, скажем так: они простоваты. Деревенщины. Бекс со своими космами и кольцом в носу – того и гляди возьмет гитару и начнет петь «Кумбайю»[1]. Или Джо и Керри – лохматые волосы, татуировки, старые рваные джинсы и футболки. Трудно представить их в «Джонс Вайн», согласна?