— Знаю я твои желания и страхи, — молвила Мерабадикадилена ласковым голосом. — Но не бойся, вреда тебе не причиню. Древний наш народ хранит в душе только добро. В этом наша главная сила и слабость. Тысячи кмефрунов назад мы жили по необъятному миру Фрелорату, животным помогали и разумным существам. Но с течением времен стали они нас использовать бесчестно, решив унизить до рабов. Мы, скиамасы, свободны в своей благодетели и помогаем лишь тогда, когда нас искренне просят и нуждаются в помощи. Поэтому мы однажды ушли туда, где никогда нас не найдут.

Почему Мерабадикадилена настолько словоохотливая? Последний раз я видел ее такой пятнадцать кмефрунов назад. Родители спровадили меня дракончиком в Скиалир, чтобы шаманы пробудили во мне какую-нибудь магию. Потому что я вылупился никудышним: ни изрыгать пламя, ни замораживать — ничего не умел, кроме как летать и есть. Мать с отцом во мне души не чаяли. А вот другие, даже старшие братья, смотрели на меня, точно на урода.

Правда, когда в Скиалире меня научили выпускать туман, я решил доказать драконам, что туман во сто крат лучше, чем огонь и лед. Был малым и глупым. Кмефрунами позже захватчики как с неба свалились, и я чуть ли не первым полетел отвоевывать земли. Не послушал родителей, не остался в горах. Полаялся с отцом. А когда вернулся в чужом теле, родители почувствовали мою душу, поверили в то, что со мной стряслось, но отец заявил: именно по моей вине атака на город Эклер прошла не так, как следовало бы.

Я все испакостил. Отец глядел на меня словно на предателя, а мать… словно менялька на слабого детеныша, которого кидает умирать. Может быть, если бы я вернулся в теле дракона, меня бы не вышвырнули вон. Но я, похож лицом и телом на захватчиков, не имею права жить среди драконов.

— Что находится за горами? Почему драконы туда не улетят?

— За горы ни мы, ни драконы не заглядываем, — проронила шаманка. — Потому что испокон веков известно: там страшные земли, дикие земли. Оттуда никто не возвратился.

Леди перевела на меня взгляд. Звучит как вранье? Так и есть. Я бывал за горами. Мерабадикадилена солгала и правильно сделала.

— Море лазурное бескрайнее. Ни один дракон не выдержит полет до тех земель, где мы, скиамасы, раньше служили.

— А как вы перебрались сюда?

— Не существует для нас расстояний. Где есть тень или ночь — там мы можем появиться в любой миг.

— А путешествовать между мирами…

— Нет. Мы дети Фрелората. Тени иных миров не для нас.

— И никто во Фрелорате не умеет путешествовать между мирами?

— Ага, если бы… — фыркнул я. Леди потупила взор, ее грудь медленно поднялась и опустилась. Бедная тряпка до сих пор мучилась в дрожащих руках.

— Вы мне скажете, зачем я нужна?

Сначала я намеревался выманить архимага на свою территорию и потолковать с ним, шантажируя снежноволосой леди. Выспросил бы, как он Эклер переместил во Фрелорат. Но планы изменились. Теперь, когда я вижу перед собой артефакт, родилась идея получше. Я все-таки выманю архимага подальше от Эклера благодаря леди, устрою ловушку, в которую он вляпается. Шаманка поможет ее соорудить. Потом отправлюсь в замок, доберусь до источника и сворую артефакт. Дальше дело за малым — шаманка растолкует, как с ним обращаться, я заброшу Эклер подальше, вернусь и разберусь с архимагом.

А обратиться в дракона? Разве он ответит как?

«Я рядом буду, мысли прочитаю. Ты спроси его. Солжет пусть он, правду все равно услышу».

Леди смотрела то на меня, то на шаманку. По нам заметно, что мы мысленно переговариваемся?

Повисла неловкая тишина.

— Понимаю, вам кажется, будто от меня толку мало. Из-за этого меня в планы посвящать не хотите. Но вы меня недооцениваете. Я хорошо соображаю, быстро бегаю, выносливая, не трусиха…

Она помощь свою предлагает? Чушь несусветная. Я заходил по хижине, не в силах устоять на месте. Дошел до камина, обернулся, посмотрел на леди. Бардак у нее на чердаке, вот что. Какая от нее польза? Она же словно цветок сакундры: поливать и лелеять. Выживет ли она в Ибискире, когда я превращусь в дракона и вернусь в семью, пусть даже подарю ей хижину? Вряд ли.

— Тебя научить магии бы, но ни душа твоя, ни тело миру нашему не принадлежит, — молвила Мерабадикадилена. — Магия не подчинится. Но если мир примет тебя, я помогу обрести способности магические.

Тряпка шлепнулась на пол.

— Что значит примет? — спросил я.

— То и значит, — шаманка трижды хлопнула длинными ресницами, боковые два глаза закатились. — Представь, в дом твой непрошенная гостья ворвалась. Что ей сделать нужно, чтобы ты подарил ключи ей от сокровищницы своей?

— Без понятия.

— А если гостья не просто гостья, а жена твоего сына, будущая мать твоих внуков? Разве не поделишься с ней? Так и мир думает о нас. Мы его дети — поэтому он щедро обогащает нас магией. Никогда иномиряне не смогут пользоваться магией нашей, ведь не станут для Фрелората родными.

— Вы хотите сказать, чтобы я… — ткнул пальцем в леди, подбирая слово. — Как говорится у людей… Женился на ней? И настрогал с ней детей?

Бледные щеки леди вспыхнули румянцем. Пальцы комкали край моей рубахи. Самому постирать потом или леди заставить? Или вообще не стирать… Рубаха ведь пропиталась ее запахом. Леди пахнет хорошо, приятно. Ни с чем не сравнить.

— Естественно, церемония необходима. Но полагаю, без детей обойтись можно будет.

Щеки леди стали пунцовыми. Она еле слышно вздохнула. Худые плечи опустились.

— Погодите, — я поднял руки. — Мне помощница ни к чему. Тем более она.

— Не прав ты, триир. Не знаешь, от чего нос воротишь. Ты отказываешься от подарка свыше. Если у Сияны пробудится магия, она станет твоим мощнейшим амулетом. Тайным оружием. Преимуществом!

Леди торопливо кивала, едва сдерживая улыбку.

— Я вижу в ней похожую силу на ту, которую увидела в тебе, триир, когда ты впервые пришел ко мне.

Зато я ничего не вижу, кроме молочной кожи и своей черной рубахи на ней. Зачем мне помощница с бардаком на чердаке, пусть и с магией?

— Другого способа, кроме свадебной церемонии, нет? — спросил я. Делать мне нечего, как соединять свою душу с душой иномирянки. Она никогда не станет драконицей. А пара одна на всю жизнь. Когда обращусь в дракона, не смогу ни с кем себя связать.

— Ну что же… Я спрошу у шаманов. Однако боюсь, они не предложат иного. А покамест возможно только создать защитные амулеты для Сияны.

— Мне тоже нужны амулеты. Эти, что я разрядил, слабоваты. Ударил бы архимаг более сильным заклинанием — и все, прощай, крылья.

Мерабадикадилена кивнула и утекла в тень.

— Вас зовут Триир? — спросила леди, покосившись на меня.

— Нет, это обращение к ученику.