– Держись крепче за мою руку и ничего не бойся, – Наум внимательно посмотрел на меня. – Я не позволю тебе упасть. Никогда!

– Уж надеюсь, – постаралась все перевести в шутку, хотя на сердце было неспокойно.

Наум действительно очень уверенно провел меня по узкой тропинке между кустами и вывел к невероятно красивому озеру. В свете огромной желто-молочной луны вода сверкала и переливалась серебром, и это зрелище выглядело завораживающим.

– Как же красиво, – выдохнула я. – Будто в сказку попала.

– А ты боялась, – послышалось за спиной. В мужском голосе промелькнула легкая насмешка, но мне абсолютно не было обидно, потому что звучало это как-то по-доброму. – Нравится?

– Очень…, – я довольно вздохнула.

Никогда не видела более красивого места. Здесь, в тишине меня охватили невероятная гармония и спокойствие, которые покинули мою душу очень давно. Рассматривая «зеркальную» гладь, поняла, что я сделала невозможное – нашла дверь между мирами и оказалась здесь. Самое трудное – уже позади. И у меня обязательно получится задуманное, по-другому и быть не может. Мне просто нужно вновь обрести уверенность в самой себе.

Внезапно за спиной послышался какой-то осторожный шорох, затем раздался треск сухой ветки, который в тишине казался очень громким. Резко обернувшись, испуганно ахнула.

Передо мной, чуть в стороне, стоял большой черный волк с мощными лапами, широкой грудью и огромными белоснежными зубами.

Если честно, я очень перепугалась. Прижав руки к груди, затаив дыхание, настороженно наблюдала за зверем и думала о том, что ничего не знаю об оборотнях. В виде волка Наум сохраняет человеческий разум или нет? А если он сейчас накинется на меня? Или укусит? Что мне делать? Бежать или этого делать категорически нельзя?

Я запаниковала, а потом перед глазами пронеслись воспоминания о моих снах. Настенька совершенно не боялась белого волка, значит, и мне этого не нужно делать.

– Наум, ты меня понимаешь? – осторожно уточнила у «Наума».

Огромный зверь мотнул головой, а потом шагнул ко мне. Я невольно отступила, но затем взяла себя в руки и замерла, будто статуя. Волк подошел ко мне и стал тщательно принюхиваться, а затем лизнул в ладонь.

– Хороший, – невольно сорвалось с моих губ.

Волк поднял на меня свои янтарно-желтые глаза, а затем еще раз пробежался языком по моей ладони, и отступил.

– Ты куда? – удивилась я, но волк быстро помчался вперед и скрылся в кустах.

«Неужели, он меня тут одну оставил? Как же я обратную дорогу найду?», – промелькнула мысль, но запаниковать я не успела, потому что раздался голос Наума:

– Ксения, я через несколько минут вернусь…

… Когда мы возвращались домой, я не могла не спросить:

– Почему ты решил именно сегодня показать мне своего волка?

– Посчитал, что так будет правильно. Уже совсем скоро ты окажешься на приеме, где встретишь много самцов. Может произойти что угодно. И если вдруг ты увидишь волка, должна отреагировать нормально – как любая другая волчица, без страха и паники в глазах.

– А почему ночью?

– Днем вокруг слишком много чужих глаз.

Это пояснение Наума показалось мне весьма логичным.

– А куда ты уходил?

– Не хотел шокировать тебя своим обнажённым видом, – по сухому тону, стало понятно, что мой спутник не очень хочет отвечать на вопросы.

– Мне понравился твой волк, – призналась я.

– Я рад…

Наум вдруг стал каким-то неразговорчивым и весьма задумчивым. Почему так резко произошла смена его настроения, я могла только догадываться. Видимо, это было как-то связано с нашей прогулкой. Но что не так, я не понимала, а спросить не решилась.

Так в молчание мы направились в сторону дома…

***

Я смотрела на Наума и никак не могла поверить в то, что он говорит. Неужели он думает… Да не может быть… Но номер гостиницы с большой кроватью в центре подтверждала серьезность его слов.

– Ксения, почему ты так странно на меня смотришь? – черный волк развязал узел галстука и, стянув его с шеи, бросил в кресло. Туда же полетел пиджак. – Ты почему молчишь?

– Мы будем спать в одной кровати? – осторожно спросила я, уже догадываясь об ответе.

– Да.

Закрыла глаза и зажмурилась. Как-то к подобному я была совершенно не готова.

– Какие-то проблемы? – в голосе Наума послышалась легкая, едва уловимая, насмешка.

– Я думала, у нас будут двухкомнатные апартаменты, – посмотрела на него. – Как мы будем делить одну постель?

– Если я не забыл, ты моя любовница, и на подобный статус сама согласилась, – Наум выразительно посмотрел на меня.

– Да, но…

– Никаких но, – оборотень покачал головой. – Завтра на приеме будет множество волков, и на тебе должен быть мой запах. Конечно, настойка Иннокентия частично маскирует твой настоящий аромат, но непосредственная близость даст дополнительную защиту.

Я понимала Наум прав, и тем не менее, не представляла, как переживу предстоящую ночь.

– Ксения, не смотри на меня так, – в мужском голосе послышались нотки раздражения. – Если тебя что-то не устраивает, ты можешь уйти прямо сейчас. Хочешь, тебя отвезут обратно в мой поселок?

– Нет, – перепугалась я.– Мне обязательно нужно увидеть Матвея и поговорить с ним.

– Тогда прекращай изображать из себя жертву, переодевайся и идем ужинать в местный ресторан. Здесь довольно неплохая кухня.

Вздохнув, подошла к чемодану. Вытащив легкое кружевное черное платье, прихватила чулки, туфли, косметичку и отправилась переодеваться в ванную комнату.

Закрыв дверь на замок, сложила вещи на тумбочку и подошла к раковине. Открыв кран, плеснула в лицо холодной воды и посмотрела на свое отражение:

– Ксюша, ты не должна показывать страха. Ты уже здесь. До встречи с дочерью осталось совсем немного, и ты справишься со всеми трудностями. Если Наум сказал надо спать в его кровати, значит, так надо. В конце концов, ты не невинная девица, а он не дал повода сомневаться в его порядочности. Поняла?

Глубоко вздохнув, умылась и достала из косметички тушь для ресниц…

Перед тем как покинуть ванную комнату еще раз придирчиво осмотрела свое отражение. Легкое черное кружевное платье идеально подчеркивало фигуру. В нем я выглядела стройнее, чем было на самом деле. Волосы я оставила распущенными и теперь пряди красивыми волнами спадали на спину и грудь.

Мне понравилось, как я выглядела, и вместе с этим ко мне вернулись решимость и уверенность. Открыв дверь, увидела Наума в белоснежной рубашке и светлых брюках, который изучал какой-то документ. При моем появлении он отвлекся, поднял взгляд, и я заметила, как в его глазах появилось восхищение.