– Статус обязывает,– а потом подвел меня к машине. Водитель уже услужливо открыл дверь, чуть склонив голову. Усадив меня, Наум сел рядом и властно произнес:

– Можем ехать,– а затем взял меня за руку и поинтересовался.– Готова?

– Безумно нервничаю.

– Ты прекрасна,– мой спутник улыбнулся.– Сегодня затмишь всех. Будь уверена в себе, не показывай своего страха и помни – я рядом.

– Спасибо.

Наум был прав. Роскошная высокая прическа, макияж, красное шикарное платье – я чувствовала себя невероятно красивой. Но предстоящая встреча с Матвеем заставляла меня нервничать. Я боялась его реакции. Так хотелось заглянуть в будущее, чтобы не совершить ошибок. Но мой дар, от которого я всегда мечтала избавиться, стал платой за вход в мир оборотней. Вроде все вышло, как я хотела, но теперь мне как никогда не хватало моих вещих снов.

Водитель привез нас к роскошному особняку, похожему на большой дворец.

– Прошу,– Наум подставил мне локоть, и когда я взяла его под руку, мы медленно пошли по яркой освещенной аллее. Мой спутник шепнул. – Не нервничай.

– Не получается, – призналась я.

– Забудь обо всем и просто наслаждайся этим вечером.

– Попробую…

Холл особняка был огромным. Повсюду стояли вазы с цветами, которые невольно привлекали внимание своей красотой и тонким сладковатым ароматом. Через арочный вход, ведущий в соседний зал, раздавались негромкие голоса, весёлый женский смех и лилась легкая ненавязчивая мелодия.

– Именно здесь проходят все крупные торжественные мероприятия, – Наум чуть улыбнулся. – Готова к знакомству с вожаками стай?

– Нет,– честно призналась я.

– Отступать некуда,– напомнил Наум и направился в зал, увлекая меня за собой. Едва мы вошли, на нас многие обратили внимания. Я ощущала любопытные взгляды со всех сторон. Понимая, что сейчас нельзя давать волю эмоциям, постаралась подавить в себе волнение, и гордо вскинув голову, чуть улыбнулась всем присутствующим.

Первым к нам подошел представительный светловолосый мужчина среднего возраста:

– Наум, добро пожаловать.

– Владлен, рад тебя видеть. Познакомься, моя спутница Ксения.

– Раз знакомству,– прошелестел незнакомец, жадно ко мне принюхиваясь, даже особо не скрывая этого.

– Я тоже,– холодно произнесла в ответ и посмотрела на своего спутника.– Сегодня так жарко. Может, выпьем чего-нибудь?

– Конечно, дорогая,– Наум приобнял меня за талию и посмотрел на Владлена.– Извини, но желание дамы закон.

– Да, да, я понимаю,– послышалось в ответ.

Как только мы отошли, я услышала шепот:

– Хорошо держишься.

– Кстати, а кто это был?

– Альфа стаи песочных. Один из самых влиятельных оборотней в нашем мире. А вот и шампанское, – Наум перехватил официанта и в моих руках оказался фужер. Сделав маленький глоток, стала оглядываться, но Матвея нигде не было видно. Зато заметила Владлена, который откровенно рассматривал меня. Этот оборотень выглядел мощным – рост выше среднего, широкие плечи, мускулистое тело. На фоне мужественного сурового лица выделялись глаза цвета зимнего неба – морозно синие, очень красивые и невероятно яркие.

Перевела взгляд на других гостей. Мужчины были в деловых костюмах, на их спутницах сверкали всевозможные украшения. В принципе этот прием ничем не отличался от тех, на которых я присутствовала с Дмитрием.

– Ксения, о чем задумалась? – привлек мое внимание Наум.

– Матвея нет? – поинтересовалась я.

– Пока его не вижу. Но не прийти он не может. Или опаздывает, или с кем-то удалился для делового разговора. Надо немного подождать.

Я тяжело вздохнула, понимая, что мой спутник прав.

Только вот справиться с волнением было намного сложнее, чем мне казалось. Все внимание присутствующих было приковано ко мне. Я чувствовала пристальные взгляды, со всех сторон и до меня даже иногда долетало любопытное перешептывание:

– Альфа Наум решил связать себя узами брака?

– Скорее всего, очередная любовница!

– А может, это его истинная пара?

– Мне кажется, раньше он никогда не появлялся на приемах в сопровождении дамы…

– А ведь метки не видно!

– Она какая-то странная, вам не кажется?

– Кто она такая?

– Это волчица из его стаи?

Наум постоянно был рядом. Он окружил меня вниманием и заботой, и его поддержка мне очень помогала держать себя в руках.

– Где же Матвей? – в очередной раз поинтересовалась я.

– Терпение. Он точно придет. Но когда это произойдет, я не знаю,– спокойно ответил Наум, приобнимая меня за талию.

– А если не придет? – взволнованно переспросила я.

– Это невозможно,– мой спутник чуть качнул головой.– И вообще, отвлекись от него. Давай потанцуем.

Прежде чем я успела ответить, Наум забрал из рук пустой бокал, который поставил на столик, и закружил меня в танце. Он оказался весьма опытным партнером, вел меня уверенно и свободно, не позволяя совершить ни одной ошибки. И даже когда я оступилась и наступила ему на ногу, он галантно сделал вид, что ничего не заметил.

– Ксения, расслабься,– услышала я полушепот на ухо.– Наслаждайся праздником.

В ответ промолчала, потому что за сегодняшний вечер эти слова уже звучали несколько раз. Только вот забыть обо всем у меня не получалось. Напряжение нарастало с каждым мгновением, и поэтому, едва музыка стихла, я, извинившись, ускользнула в дамскую комнату «попудрить носик».

На самом деле мне было необходимо просто побыть одной. Закрывшись в кабинке, я вздохнула и, зажмурившись, стала считать до десяти, стараясь успокоиться, и тут услышала женские голоса.

– Вы видели спутницу альфы Наума?

– Да! Она какая-то странная!

– Да, видимо, просто первый раз на подобном приеме.

Невидимые девушки, самым наглым образом, обсуждали меня, и это было весьма неприятно.

– Красивая. Кстати, запаха ее волчицы, я почему-то не учуяла, только Наума.

– Наверное, она живет в его постели,– послышался ехидный смех, и я не выдержала.

Пнув дверь кабинки, появилась с эффектным грохотом и самым бесцеремонным образом, отодвинула девушек от большого зеркала на стене. Бегло осмотрев свое отражение, повернулась к ним и усмехнулась:

– Сплетницы! – а затем быстро вышла, чувствуя их недоуменные взгляды. Подобного они явно не ожидали.

Вылетев за дверь, кипя от возмущения, я пролетела по коридору и выскочила на террасу. Вечерняя прохлада мгновенно окутала меня, немного охлаждая пыл.