– Не нравится вино? – оборотень удивленно посмотрел на мой почти нетронутый бокал.

– Очень вкусно, – поспешила ответить я.– Просто я не любительница алкоголя.

– Бокал-другой после трудного дня помогает расслабиться, – Наум взял в руки столовые приборы. – Попробуй рыбу. Здешний повар, знаток своего дела и готовит невероятные кулинарные шедевры.

– Думаю, он меня удивит…

Официанты меняли блюда, Наум явно пытался меня подпоить, потому что постоянно подливал вина, а я хотела только одного – побыстрее оказаться дома.

Когда раздалось предложение: «Потанцуем?», я весьма растерялась. Как-то не очень хотелось покидать уютную беседку, в которой мы были скрыты от чужих любопытных взглядов.

– Может, не надо?

– Надо, – Наум взял меня за руку и вывел к фонтану, где уже кружились несколько пар. Крепко обняв за талию, он прижал меня к себе и уверенно повел в танце.

– Расслабься, – услышала я полушепотом почти на ухо. – Ты похожа на напряженную струну. Прекрати нервничать.

– Не получается.

– Ксения, тебе нужно ко мне привыкнуть. Не забывай, для всех на торжественном приеме ты будешь моей любовницей, а ты ведешь себя как невинная девушка, которую злой волк утащил в свое логово.

– Знаешь, – внимательно посмотрела на него. – Теперь я понимаю, что сказка совсем не выдумка.

Наум удивленно приподнял брови.

– История о девушке, попавшей в логово серого волка.

– Он женился на красавице? – послышался насмешливый вопрос.

– Нет, все закончилось печально.

– Расскажешь?

В этот момент медленная музыка сменилась ритмичной мелодией, и Наум галантно увел меня в беседку. Но едва мы заняли места за столиком, к нам вошел темноволосый импозантный мужчина средних лет, который жадно разглядывал меня. На незнакомце был дорогой костюм, и от него за версту веяло самоуверенностью, наглостью и большими деньгами.

– Альфа, разрешите пригласить вашу даму на танец? – внезапно раздался неожиданный вопрос.

– Добрый вечер, Влад, – Наум чуть улыбнулся, вот только его улыбка была совсем недоброй. А потом он обратился ко мне. – Ксения, ты хочешь потанцевать?

– Нет, – покачала головой.

В глазах Наума я увидела одобрение и поняла, что все сделала правильно.

– Влад, сожалею, но ты все слышал сам, – альфа черных волков вздохнул.

– Очень жаль, – незваный гость окинул меня заинтересованным взглядом. – Приятного вечера!

Едва незнакомец вышел из беседки, Наум выругался:

– Вот гаденыш! – а затем, наполнив свой бокал вином, одним глотком опустошил его наполовину. – Все никак не успокоится…

– А кто это? – осторожно поинтересовалась я.

– Влад. Когда-то мы были друзьями, но с некоторых пор между нами весьма натянутые отношения.

О причине ссоры я спрашивать не стала, но и так было понятно, что их дружбу разрушила женщина. Ведь только любовь способна рассорить двух друзей до такой степени, что они становятся злейшими врагами.

Наум молчал, о чем-то задумавшись. Тревожить его я не решилась и поэтому просто ковыряла десерт, который нам принесли, пока мы танцевали.

Внезапно мой спутник встрепенулся:

– Ксения, может, пойдем домой?

– С удовольствием, – я поднялась. – Сегодня был трудный день.

Наум достал из кармана пиджака портмоне и, вытащив кредитку, оставил ее на столе, а затем подставил мне локоть.

В это вечернее время поселок уже опустел. И чем дальше мы удалялись от кафе, тем тишина становилась все более осязаемой.

– Почему ты не спросила, что нас рассорило с Владом? Неужели тебе неинтересно?

– Говорят, любопытство кошку погубило, – усмехнулась в ответ. – Если бы ты захотел, то сам рассказал. А бередить чужие воспоминания я не вправе.

– Ты не только красивая женщина, но и умная, – заметил Наум. – Довольно редкое сочетание…

– Да дело не в этом, – улыбнулась я.– Просто лезть в чужую душу нельзя, ведь невольно можно причинить боль.

– Мы с Владом дружили с юности, – внезапно произнес Наум, – и казалось наша дружба будет вечной. Но однажды нам понравилась одна девушка. Алена была очень красивой – зеленоглазая брюнетка с умопомрачительной фигурой. Она крутила роман с нами обоими, и каждому шептала на ухо слова любви. А когда выяснилась правда, мы с Вадимом впервые подрались. И это бы не просто драка, а бой самцов за самку. Я выиграл эту схватку, но потерял друга…

– Мне очень жаль, – вздохнула я.

– Это мне жаль… Он ее действительно любил, а я лишь увлекся, но понял это не сразу. Моя самая большая ошибка…

– А ты не пытался поговорить с другом? Как-то наладить контакт? – уточнила я.– В жизни всякое бывает

– Было несколько попыток, но, увы, теперь мы непримиримые соперники во всем. Мне, кажется, Влад поставил себе цель – отомстить мне. Хотя на самом деле, я спас его. Алена оказалась легкомысленной девицей, и в скором времени сбежала с каким-то волком, а через пару лет трагически погибла.

– Какая печальная история, – вздохнула я. – А зачем Влад пригласил меня на танец?

– Увидев тебя, он решил, что ты моя женщина и специально подошел, чтобы вывести меня из себя, – Наум грустно улыбнулся. – Марта, видимо, еще не всем успела рассказать, что ты моя «родственница».

– Все будет хорошо, – мне захотелось поддержать Наума. – Вы обязательно помиритесь. Я уверена, нужно только еще раз попытаться. Давай вернемся в кафе?

– Зачем?

– Чтобы вы смогли поговорить.

– Не в этот раз, – Наум качнул головой. – Ксения, идем домой.

Спорить я не стала, и мы, не спеша, побрели в сторону особняка Наума.

Прошло несколько дней

Я стояла у окна и обняв себя за плечи, рассматривала бронзовый закат и думала о Настеньке. Мне так хотелось увидеть дочь, обнять ее, прижать к себе и уже никогда не расставаться. До долгожданного приема осталось всего пару дней, и я мысленно торопила время. Мне не терпелось познакомиться с Матвеем. К этому оборотню у меня накопилось немало вопросов, и самый главный, почему он чужого ребенка всем представил, как свою дочь. Зачем ему это?

В глубине души я понимала, волк не обрадуется моему появлению, но отступать мне было некуда…

Неожиданно я почувствовала на себе чужой пристальный взгляд. Резко обернувшись, увидела Наума, стоявшего у лестницы, и наблюдавшего за мной. Я так задумалась, что совершенно не заметила, когда он пришел. От неожиданности вздрогнула, а потом выдохнула: