– Странные нравы, – рассеянно заметила Юэль. – Одежда стоит много дешевле, а ее не унесешь. А здесь – бери и уходи.

– Сомневаюсь, – возразил Рэн, – в дверях наверняка установлены парализаторы. Ну, выбирай…

– Выберите сами, – ответила она, улыбаясь ласково, но и нетерпеливо.

Рэн ничего не понимал в украшениях, а потому решил довериться цене. «Чем дороже, тем лучше». Взял самые дорогие из тех, какие мог себе позволить. Юэль благосклонно протянула руку, позволяя надеть браслеты. Всем видом старалась показать как радуется подарку. Однако Рэн чувствовал: она рвется поскорее убежать из магазина.

Он посмотрел на часы. До рейса на Успешную оставалось много времени. «Куда она спешит? Что случилось?»

Внезапно Юэль не выдержала:

– Мы слишком задержались. Пора возвращаться.

Рэн не успел ответить: запищал зуммер вызова. Капитан поднес к уху браслет связи.

– Что?.. Сейчас будем. Соэла опознали, – выдохнул он, оборачиваясь к Юэль.

Не сговариваясь, они рванулись вперед. Стеклянные двери магазина со звоном захлопнулись перед ними.

– Ловушка! – вскрикнула Юэль.

– Да нет же, нет. Мы забыли заплатить, – спохватился Рэн.

С такой силой дернул «молнию» на кармане, что ее тут же заело.

– Не волнуйтесь, не волнуйтесь, – шептала Юэль.

Наконец он справился с застежкой. Кинул деньги в щель и, не ожидая, пока автомат отсчитает сдачу, метнулся к дверям. Стеклянные створки раздались в стороны, Рэн с Юэль вырвались в коридор.

– Останься здесь! – на бегу приказал Рэн.

Она не ответила и не сбавила шага. Позади, отчаянно попискивая, неслась забытая хозяевами сумка. Рэн окунулся в золотистый свет ближайшей пирамидки. Юэль не отставала. На ноги ей наехала сумка.

«Соэл арестован? Или еще на свободе?» Рэн не мог себе простить, что позволил Соэлу высадиться на Златке. Разлука с Юэль – плата за эту ошибку. «Хорошо, если не придется расплатиться жизнью».

Девушка вцепилась в его рукав.

– Я с вами!

– Нет, – отрезал капитан.

На поверхность Златки стремительно обрушивался мрак: планета Успешная заслоняла от своего спутника солнце. В считанные секунды совершенно стемнело. Слабо мерцали клубы разноцветного тумана, ярко горели огни снижающихся и взлетающих кораблей, сияли пешеходные тропинки и золотые пирамидки лифтов.

Рэн остановился, с силой отвел руки Юэль.

– Слушай. Тебе нельзя с нами. Линтийцы мстительны.

– Мне ничего не грозит! Соэл уверял…

– Он мог ошибаться, – оборвал Рэн. – Лети на Успешную. Ищи…

– Мне не нужно на Успешную! – с отчаянием воскликнула Юэль. – Моя сестра здесь, на Златке!

Рэна ошпарило такой радостью, что даже не спросил: как и когда Юэль узнала эту новость – ведь еще полчаса назад она собиралась лететь на Успешную.

– Твоя сестра?!

– Мы случайно оказались на Успешной, – захлебываясь, объясняла Юэль. – Я улетела на Линтию – переводчиком. А сестра осталась. У нас не было денег, чтобы отправиться вместе. Я думала, она примчится на Линтию. Ждала ее там. А она застряла здесь.

– Тем лучше. Ты найдешь ее.

– И потеряю вас, да?!

– Я вернусь за тобой. Спрячу где-нибудь Соэла и вернусь.

– Вас схватят! Не возвращайтесь. Я сама разыщу вас.

– Хорошо.

Рэн схватил ее в объятия, торопливо поцеловал волосы, лицо. С трудом заставил себя разжать руки. Помчался прочь.

Она крикнула вслед:

– Я прилечу на Фригию! Ждите.

– Дождусь, – пообещал он.

* * *

Соэл уютно расположился в огромном вестибюле на небольшом аккуратном диванчике, точнехонько под собственным портретом – экран по-прежнему светился, мелькали яркие цифры, маня сказочным вознаграждением. Однако мало кто обращал внимание на эти заманчивые обещания, все были заняты собственными делами. А сухощавого, светловолосого человека, сидевшего под экраном, и вовсе не удостаивали взглядами. Да и кому могло прийти в голову, что беглец расположится на отдых под объявлением о собственном розыске?

Блондинка смотрела, не смея поверить. Соэл был здесь, в зале! Она едва не ринулась к нему, сбивая с ног встречных, но вовремя спохватилась. Сообразив, что, побежав, привлечет всеобщее внимание, медленно направилась вперед. Она не смела оглянуться по сторонам. Казалось, все в зале смотрят на нее, следят за каждым движением. Шаг за шагом она приближалась к диванчику. Ноги отнимались, лихорадочно колотились мысли: «Что, если полицейские уже в зале? Тогда и меня схватят. Выдадут линтийцам. А там… Смерть. Мучительная смерть. Не лучше ли бежать?»

Но она упрямо, шаг за шагом, продвигалась вперед. Вот она достигла ледяной вазы с хрупкими белыми цветами. Обогнула вазу. Подошла к диванчику. Присела на край. Только тогда Соэл вскинул голову и просиял улыбкой. Блондинка внезапно догадалась: он заметил ее давно – едва вошла в зал – и терпеливо ждал приближения. Она позавидовала такой выдержке.

– Вы здесь! Какое счастье, – пролепетала она так тихо, что он не расслышал.

– С того мгновения, как мы расстались, прошло не более получаса, – заметил Соэл. – Вы быстро принимаете решения.

– Я быстро узнаю новости.

И снова он ничего не разобрал из ее скороговорки. Тогда женщина прижала ладонь к губам, пытаясь сосчитать до десяти и за это время успокоиться. Не завершив счета и не успокоившись, прошептала:

– Что вы здесь делаете?

– Жду вас, разумеется. Мне почему-то казалось, что вы вернетесь и вернетесь скоро. Было бы нелюбезно заставить вас ждать…

Ей не хватило терпения дослушать.

– Пойдемте скорее. Они сейчас будут здесь.

– Кто?

– Полицейские! Идемте же, Соэл.

Он понял сразу – отлично помнил, что не называл женщине своего имени. Значит, его и впрямь опознали. Сияющая улыбка Соэла несколько приугасла, впрочем, лишь на мгновение.

– Благодарю вас, – медленно и раздельно проговорил он, глядя блондинке прямо в глаза.

Она быстро опустила ресницы и отвернулась. Пробормотала только:

– Скорее!

Он отогнул рукав и поднес к губам металлический браслет. Тонко запищал зуммер вызова.

– Рэн, немедленно возвращайтесь. Меня узнали…

Отключив связь, Соэл без тени волнения поднялся, жестом предложил незнакомке опереться о его руку. Блондинка повисла на нем всей тяжестью, едва переставляя онемевшие ноги. Каждый шаг давался с трудом. Чудилось: сейчас, именно сейчас, когда до выхода осталось три метра… два метра… именно сейчас светящиеся пирамидки погаснут, упадут матовые перегородки, отделяющие зал от зала, и нарядный вестибюль превратится в каменный мешок, в западню, из которой нет выхода.

Разлился и померк золотой свет, и вот уже над головами беглецов простерся серо-голубой небосвод Златки. Женщина облегченно вздохнула. Судороги в ногах отпустили, она пошла быстрее. Ежесекундно оглядывалась, но погони не было видно. «Только бы успеть, только бы успеть,» – твердила она, как заклинание. Они улетят с планеты, а потом сменят корабль. Полицейские никогда не найдут Соэла. И до нее добраться не сумеют. Со временем страсти поутихнут, она вернется на Златку и дождется-таки эту негодную девчонку.