Выкрикнула заклинание светлого портала, но оно не сработало. Второе. Третье. Что-то мешало мне призвать белое пламя и спастись. И я могла только беспомощно падать, слыша визг ветра в ушах и видя, как стремительно отдаляется вершина скалы.

Время не замерло. Оно стремительно утекало сквозь пальцы, и я давилась собственным криком, безуспешно пытаясь сделать хоть что-то. Пустое. С каждым мгновением крепло понимание – вот сейчас, ещё немного, и я умру. Вот так. Глупо и бессмысленно.

С воем ветра смешались человеческие крики, и я зажмурилась, чувствуя, как из глаз брызнули слезы. Вот и все. Долеталась.

Резкий толчок выбил из легких последний воздух. Меня схватили в охапку, тряхнули и утянули куда-то в сторону. Дыхание сперло, а ребра затрещали от крепкой схватки.

Не раздумывая вцепилась во что-то жесткое, чувствуя, как сердце подпрыгнуло к горлу. Кожу обожгло темной магией. Я зависла в воздухе, а потом камнем рухнула вниз.

Мгновение, и меня тряхнуло от жесткого удара. Перекатилась по земле, чувствуя, как в бока впиваются острые камни. Что-то тяжелое придавило меня к земле, и я, ошалевшая от страха, даже не сразу поняла, что именно. Только услышав неразборчивое рычание, в котором мелькнули несколько ругательств, открыла глаза.

Надо мной навис Джед. Бледный, взъерошенный, с пылающими желтым огнем глазами, словно восставший мертвец.

Всхлипнув, рванулась вперед и судорожно вцепилась в напряженную шею Джеда, вслушивалась в его тяжелое дыхание и бешеный стук сердца. Чернокнижник сдавленно прошипел проклятия и кое-как сел, увлекая меня за собой. И обнял так сильно, что хрустнули кости. Наверняка останутся синяки. Но сейчас меня это мало волновало. Я жадно глотала воздух, давилась им, кашляла, но не могла надышаться, и пьянела от запаха Джеда, хвои и апельсинов. Не понимая, что творю, запустила пальцы в его волосы, словно боялась, что он исчезнет. Сейчас меня даже десяток защитников от наставника не оттащил бы.

Джед осторожно перебирал мои волосы, шепча на ухо успокаивающие глупости. Я не слышала слов, только голос, но постепенно успокаивалась. Постепенно уходила лихорадочная дрожь, а слезы перестали бежать по щекам.

Подняла глаза, пытаясь понять, как же мы выжили. От Джеда до сих пор фонило обрывками мощного темного заклинания, и я осторожно перебирала разорванные нити, скользя взглядом по склону скалы. Зацепилась за черные пятна, похожие на гарь, всего в трех человеческих ростах от земли. Сердце пропустило удар от запоздало страха за чернокнижника.

Джед – псих. Создать прокол в пространстве на такой высоте, схватить меня и вернуться обратно на землю… Да как он до сих в сознании? Потратить столько сил… Не удивительно, что нас швырнуло на землю, отдача у заклинания просто колоссальная. Чудо, что у чернокнижника хватило энергии, и прокол не захлопнулся, разрубив нас пополам! Зачем было так рисковать? Псих.

Почувствовав, что я немного пришла в себя, сосед отстранился и заглянул мне в глаза.

– Ты в порядке? – хрипло выдохнул чернокнижник, осторожно, словно боясь навредить, стирая со щек слезы.

Горло перехватило спазмом, а по телу пробежала волна мурашек. Как же, как и в той кафешке, рядом с притворяющимся Мальдом.

С тоской и болью посмотрела на Джеда.

Нет. Не в порядке. Я пропала. Можно сколько угодно уговаривать себя, что мои чувства – результат влияния Мальда, но сейчас-то я была свободна.

Это же надо было так вляпаться.

– Совсем свихнулся? – с трудом произнесла я, не ответив на вопрос чернокнижника. – Пространственный портал, да с твоей аурой – это же самоубийство…

Сосед насмешливо хмыкнул:

– Ярость твоего наставника – вот что самоубийство.

Слова Джеда задели за живое.

– Ты только поэтому меня спас? – ляпнула быстрее, чем услышала голос разума.

Тьма, да что я творю?

Под пристальным взглядом чернокнижника я смутилась и опустила глаза. Щеки предательски вспыхнули огнем.

Прекрасно. Не хватало ещё, чтобы он понял. Хотя, о чем это я? Все равно поймет, и очень быстро. Я и так отвратная притворщица, а рядом с чернокнижником вообще соображать перестаю.

Лица Джеда я не видела. Боялась поднять глаза, чтобы не разглядеть… что? Смущение? Растерянность? Желание сбежать от ученицы, которая забыла, что у наставника есть девушка? Тьма, ну почему же все так усложнилось…

Но чернокнижник снова меня удивил. Легонько провел рукой по щеке, убирая за ухо растрепавшиеся волосы, и крепко обнял за плечи.

– Глупый одуванчик, – добродушно фыркнул на ухо, обжигая горячим дыханием, после чего неуклюже встал, увлекая меня за собой.

От неожиданности подняла на Джеда глаза, но он уже смотрел куда-то вверх. Проследив за его взглядом, испуганно охнула.

На вершине скалы бурлила черная пелена. В ней мелькали алые росчерки молний, ревел зеленый огонь. Добряк и Мальд сцепились не на жизнь, а на смерть. Скалу трясло от их ярости, к нашим ногам даже упали несколько камней. Ещё немного – и эти двое сровняют «коготь» с землей.

Но этого не случилось. Победитель определился раньше.

Из пелены вылетел сгусток тьмы и камнем рухнул вниз. Защитники действовали мгновенно – сгусток не преодолел и половины пути, как маги уже натянули ловчую сеть, готовясь поймать Рагора. Джед прижал меня к себе одной рукой, а во второй создал заготовку мощного щита. Точнее, попытался. Но я ударила его по пальцам, развеивая темное плетение.

Чернокнижник повернулся ко мне и недобро прищурился.

– Моя очередь тебя защищать, – лицо Джеда оказалось так близко, что я прошептала эти слова, почти касаясь его губ.

В глазах соседа мелькнула странная желтая тень. Большего я увидеть не успела – поспешно опустила голову, чуть не боднув Джеда в подбородок, и накрыла нас светлым щитом.

Вовремя – сгусток упал прямо в ловчую сеть защитников. Та схлопнулась, намертво спеленав Рагора.

Но ликовали мы рано. Когда тьма рассеялась, в сетях оказался Добряк. Изломанный, раненый, демон яростно метался и рычал, пытаясь вырваться из ловушки. Но посмотрев на Джеда, почему-то затих, прижав к голове уши и вжавшись в землю. Хвосты виновато щелкнули в воздухе и тоже безвольно опали на землю.

Я не сразу поняла, что произошло. Почему защитники не выпускают Добряка?

Подняла глаза на чернокнижника, собираясь его поторопить и освободить химеру, но осеклась.

На чернокнижника было страшно смотреть. Побелевший от потери силы, со зловещим пламенем в глазах, он сам напоминал демона, только в человеческом обличье. Я впервые видела Джеда настолько взбешенным. Воздух вокруг нас вибрировал от его силы и ярости, даже несмотря на разодранную ауру.

Аккуратно, но настойчиво отстранив меня, чернокнижник двинулся к демону. В глазах Добряка отчетливо мелькнул страх и обреченность.