– Ты знаешь, зачем каждую ночь Триада устраивает это представление? – не дожидаясь ответа, маг махнул рукой в сторону гор Драконьего Хребта. Он даже голос не повысил, чтобы перекричать взрывы огненных птиц, а я и так слышала каждое слово. – Отпугивают орды демонов, что подходят к границам Города и обрушивают на неё свой гнев и голод. Каждую ночь Триада борется за жизни своих подданных, а те распивают вино, горланят пошлые песни и веселятся, даже не подозревая, что пляшут на краю Бездны.

Как и я сейчас. И помощи от Триады можно не ждать – мой «провожатый» сам сказал, что они заняты ночной защитой Города.

К горлу снова подкатила тошнота, а голове закружилась, как и всякий раз, когда рядом оказывался…

– Что ты сделал с Джедом? – прорычала я, крепче сжимая стаканы с горячим напитком.

Как я могла так ослепнуть? Глаза Джеда желтели тогда когда он использовал магию или злился. Но на том балконе не было ни одного, ни второго. Почему я этого не заметила?

Рагор перевел на меня насмешливый взгляд. Теперь ему не помогала даже искусная иллюзия – я отчетливо видела за лицом Джеда голодный оскал Мальда.

Попыталась вырвать локоть, но не смогла даже пошевелиться. Меня словно приковали к месту, связали чужой волей. Тошнота усилилась, а в виски словно вонзили две раскаленные иглы.

Меня осенила запоздалая догадка.

Как тогда, на балконе. Вот почему я так бездумно прыгнула за «Джедом» в портал. Этот гад снова на меня влиял.

– Любопытно, – протянул Мальд голосом Джеда. – Твой жених идет по следу моей сестры, вот-вот попадется в её ловушку, а тебя беспокоит жизнь какого-то чернокнижника. Да и сцена в том заведении… – Рагор крепко взял меня за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – Внимание, незатейливый подарок и немного нежности – и ты растаяла, потеряв разум. Бездумно шагнула за ним, непонятно куда… и даже не допустила мысли, что Джед может тебя предать. А если бы я схватил Ришалин и шантажировал Холса её жизнью? Думаешь, между тобой, незнакомкой, за которой по пятам следуют проблемы, и подругой, не раз спасавшей ему жизнь, Джед выбрал бы тебя? Не будь так наивна, одуванчик.

Голос Рагора звучал вкрадчиво, навязчиво проникал в самые темные уголки души, пытаясь заронить семена сомнения.

Как бы не так!

– Где он? – процедила, яростно борясь с влиянием чернокнижника.

Больше всего мне хотелось выплеснуть горячие напитки Мальду в лицо. Ещё немного, и я воплощу эту мечту в жизнь.

Прекрасно слыша мои мысли, чернокнижник криво усмехнулся:

– Лежит без сознания в подворотне, недалеко от той кафешки. Мы очень тесно пообщались. Но он жив и даже не ранен, – поймав мой злой взгляд, раздраженно передернул плечами. – Мне нет смысла тебе лгать, одуванчик.

Пока Мальд говорил, с трудом опустила голову и посмотрела вниз. Защитники не спешили присоединяться к нам с «Джедом». Тьма, какого демона они медлят?

– Плохая идея, – холодно осадил меня Рагор, услышав, что я пытаюсь придумать, как позвать на помощь. – Они даже не почувствовали, что рядом с ними недруг. Хочешь новых смертей?

Не хочу. Но должен же быть хоть какой-то выход?! Мальд перестраховался – добрался до меня в реальном мире, чтобы я не могла снова изгнать его с Изнанки амулетом Вила.

– Этим амулетом? – оскалился Мальд, щелкнул пальцами. В его руке тут же появился листок одуванчика, который я спрятала за поясом ещё в посольстве. Одно движение – и амулет рассеялся прахом, который тут же подхватил ветер. Проследив за моим тоскливым взглядом, Рагор провел пальцем по моей щеке. – Как легко манипулировать маленьким одуванчиком, запутавшимся в собственных чувствах. Я разочарован, Веста. Надеялся, ты что-то заподозришь ещё на моем предложении позлить телохранителей. Такая глупая, безрассудная беспечность совсем нехарактерна Холсу. Да что там, он целый допрос защитникам устроил, безопасно ли выводить тебя из посольства. Не его вина, что эти лицемеры ему солгали.

Слова Мальда били по самому больному. Мы знали, что защитники будут использовать меня как наживку, но все равно попались.

– Хорошая иллюзия, – кивнула на облик Джеда. – Шаст Лодтис подсобил?

В ответе я не сомневалась. Теперь ясно, что Мальд делал в квартире ментального мага в ту ночь. Понял, что после нападения на ратушу есть только один способ подобраться ко мне.

– Худшая из его работ, – поморщился Мальд. – Вечно Сакора появляется в самый неподходящий момент. Явиться в таком обличье к Эстэну Холсу или к той же Ришалин я бы не рискнул. Сразу же раскусили бы.

В этот момент я была даже благодарна Сакоре. Не вмешайся она тогда, у Рагора была бы идеальная иллюзия Джеда, и вот тогда нам бы точно было весело. А так она стала непригодной для его планов. Жаль, что он все равно нашел ей применение.

– А защитники даже не заметили подвоха, – скрипнула зубами.

Теперь и я видела, настолько «Джед» не похож на себя. Тьма, нужно было просто посмотреть на его ауру. Мало того, что она практически цела, так ещё и нить, связывающая нас, совсем другая – темная, слизкая, уродливая.

Жадно впилась взглядом в ауру Мальда, запоминая каждую рану. Пригодиться в возможном поединке.

– Беззубый молодняк, – презрительно бросил Рагор. – Ни в какое сравнение не идут с охотниками, гнавшими меня от Города до Андаунны.

Словоохотливость чернокнижника играла мне на руку. Не имея возможности даже пошевелиться, я тянула время, надеясь, что Джед уже очнулся и бросился на мои поиски. Вот только как он меня найдет?

– Давно следишь за нами? – спросила, судорожно раздумывая, как выпутаться из западни.

– Недавно. Твоя игрушка хорошо меня потрепала. Пришлось вернуться в Андаунну зализывать раны. Но я в курсе последних новостей. Заключить сделку с Ясвэлом? Одуванчик, я был о тебе лучшего мнения.

В голосе Рагора звучал укор пополам с возмущением.

– Боишься, что защитники вместе со стражами схватят тебя, Мальд?

– Ты очень плохо разбираешься в людях, одуванчик, – после короткого молчания хмуро заключил чернокнижник. – Защитники и стражи никогда не будут работать вместе. История их сотрудничества слишком печальна, залита кровью и трупами. У них слишком много претензий друг к другу.

– Ты недооцениваешь ненависть защитников к тебе.

– А ты – их жажду жить, – Рагор проводил скучающим взглядом ещё одну огненную птицу. От нового взрыва на мгновение заложило уши.

Собиралась возразить, но замолчала, вспомнив, как защитники готовились к возможному нападению Мальда. Они панически боялись Бездушника.

– Ты была на Изнанке, – вдруг перевел тему чернокнижник, с интересом смотря на меня. – Я удивлен. Не ожидал от тебя такой смелости, а от Холса – безбашенности. Провести светлую на Изнанку, взять на себя такую ответственность за чужую жизнь… Ладно ратуша, там он бросился на меня, понятия не имея, с каким противником схлестнется. Но рисковать своей жизнью сейчас, с таким ранением… Все равно что шагнуть в темный портал с чернокнижником, которого знаешь всего неделю.