– Надолго. Я воспитанница детского дома здесь неподалеку. На днях Цу официально удочерит меня. Процедура уже почти завершена.

Хин озадаченно посмотрела на девочку. Какая процедура? Какое удочерение на днях?

Рэнна осторожно высвободилась из хвата тролличьих лап.

– Мы еще поговорим, мастер. Попозже. Сейчас я пришла к тебе по делу.

Она глянула в сторону Намиды, завороженно наблюдающего за происходящим.

– Ты хочешь, чтобы я его учил?

– Да. У него очень хорошие задатки – реакция и координация. И настрой. У тебя найдется место в соответствующей возрастной группе?

– Разумеется. Новый набор стартует в следующем периоде.

– Ты не хочешь его проверить?

– Я посмотрю его на отборе. Но твоей рекомендации мне достаточно.

– Спасибо, мастер. Финансовые вопросы…

– Зачем?

– Не возражай. Обсудим позже. Мастер, познакомься с госпожой Хиной Мацури. Она старший воспитатель в детском доме «Икудзиин». Госпожа Хина, не могли бы вы с мастером Караби обсудить формальности, которые нужно уладить для зачисления Нами в группу?

– Рада знакомству, господин Караби, – неловко поклонилась Хина, у которой голова шла кругом. – Прошу благосклонности. Я… а-а… не совсем…

Тролль вопросительно глянул на нее, потом на девочку. Та едва заметно покачала головой.

– Радость взаимна, госпожа Хина. Благосклонность пожалована, – поклонился в ответ тролль. Он поднялся на ноги и башней навис над женщиной. – Прошу, пройдем в мою контору, вон туда. Ко мне впервые записывают ребенка, находящегося под государственной опекой, мне нужно уточнить процедуру. И я сразу же, госпожа Хина, сброшу тебе на пелефон список документов, которыми нам предстоит обменяться.

– Мы с Нами подождем здесь, мастер, – сказала Рэнна, вновь усаживаясь на пятки.

Хина нерешительно оглянула на нее. С одной стороны, как оставить детей без пригляда в совершенно незнакомом месте? С другой – похоже, место для Рэнны отнюдь не такое незнакомое, как могло бы показаться.

– Хорошо, – наконец ответила она. – Только никуда не уходите, ладно?

– Конечно, госпожа Хина. Я присмотрю за Нами.

В подсобном помещении, оказавшимся чем-то средним между жилой комнатой, конторой и складом инвентаря, Караби галантно пододвинул воспитательнице стул, уселся за окованный жестью стол, хранящий многочисленные глубокие следы тролличьих когтей, и включил то ли терминал, то ли компьютер. Вместо привычного воздушного дисплея на столешнице располагался старинный «бумажный» монитор, каких Хина не видела уже лет пятнадцать, а то и все двадцать. Вместо сенсорной области тролль использовал такую же древнюю проецируемую клавиатуру (чем и объяснялись следы когтей). С тыльной стороны дисплей был непрозрачным, и что делает хозяин зала, оставалось загадкой. Хина напряженно сидела на крае стула и изо всех сил старалась не думать о той мистике, что творится вокруг нее.

– Ага, – наконец сказал тролль. – Нашел. Не так много, на самом-то деле. Потребуется две формы с моей стороны и одна – с вашей. Вашу форму должна подписать персона с доверенностью выступать от имени органа опеки, директор детского дома, например. И ссылку на саму доверенность в городском архиве тоже не забудьте. Я сейчас переброшу тебе формы, проверь у себя, все ли соответствует нынешним законам. Поднеси пелефон сюда… нет, ниже… ага, соединились.

Он постучал когтями по призрачной клавиатуре.

– Все, готово. Извини, госпожа, – добавил он, – старый у меня компьютер. Но я им редко пользуюсь, так что на новый тратиться смысла нет. Да и сложно в моем возрасте привыкать к новой технике.

– Прости за нескромный вопрос, господин Караби, – поинтересовалась Хина, убирая пелефон, – но сколько же тебе лет?

– Прошлой осенью сто тридцать один исполнился, – зубасто усмехнулся тролль. – Но еще лет пятнадцать, а то и двадцать я помирать не собираюсь. У нас в клане принято доживать до полутора сотен.

– И давно ты знаешь Рэнну?

Тролль очень внимательно посмотрел на нее поверх стола.

– Госпожа, что ты знаешь о ней? – осведомился он.

– А? – удивилась Хина. – Вообще-то она с шести лет под моим присмотром. С тех пор, как из дошкольного детдома перевели. Я знаю о ней все… ну, или думала до недавнего времени, что все знаю.

– Понятно. В таком случае приношу свои нижайшие извинения, но на твой вопрос я не отвечу. Ка… Рэнна сама объяснит все, что считает нужным.

– С интересом ожидаю того момента, – сухо сказала воспитательница, поднимаясь. – Благодарю за потраченное время. Когда следует привести мальчика для отбора, или как оно называется?

– Пришли мне подписанную форму, и мой помощник уведомит тебя о времени. Адрес я тебе переслал. – Тролль тоже поднялся. – Госпожа…

– Да, господин Караби?

– Ты ощупью пробираешься во тьме, но тебе не следует бояться. Рядом нет ни пропасти, ни чудовищ. Рэнна не причинит тебе вреда.

– Отрадно слышать, – вздохнула Хина. – Господин Караби, я действительно не понимаю, что происходит и кто такая Рэнна. Мне потихоньку начинает казаться, что я схожу с ума. Ведь она действительно уже больше двух лет под моей опекой… но в последнее время она ведет себя как взрослый человек! Нет, еще хуже – она спасла того мальчика, как не смог бы спасти ни один взрослый…

– Я не знаю, о каком мальчике ты говоришь, госпожа, но это совершенно в ее духе – помогать другим даже в ущерб себе. Она безопасна для тех, кого полагает себя обязанной защищать. Для тебя в том числе. Случалось ли что-то серьезное с детьми из твоего интерната с тех пор, как ее перевели сюда? Несчастные случаи? Пропажи без вести? Воровство? Не думаю. Мелкие неприятности, ничего более. Верно?

– Но кто она такая? – почти выкрикнула воспитательница.

– В старину, когда к Пути Безмятежного Духа еще относились серьезно, Народ называл таких, как она, райнин. Защитница. Та, кто всегда готова подставить плечо в нужде и грудью закрыть от опасности. Одна из величайших дочерей рода человеческого, гордость и украшение вашей расы. Доверься ей, госпожа, и однажды она ответит взаимностью.

– Или же я окончательно сойду с ума… – пробормотала Хина. – Спасибо тебе, господин, я передам формы директору. А сейчас мне пора.

В сопровождении Караби она вышла из конторы и подошла к детям. В зале уже занимались упражнениями: все громко роняли друг друга на пол, отрабатывали удары в воздух, кувыркались через голову, выписывали по матам разнообразные почти танцевальные па… Рэнна стояла, теребя нагрудный карман комбинезона.

– Мастер, – сказала она, – у меня просьба. Срочная. Безотлагательная. Настоятельная.

– Да? – тролль сощурил глаза.

– Сними ЭТО! – Рэнна резко ткнула пальцем в сторону таблички с портретом и лентой. – Сейчас же. И выбрось куда-нибудь подальше.

– Ага, на четырех ногах бросился! – усмехнулся тролль. – И не подумаю. Там все верно написано.

– Там глупость написана! Какая еще Ведущая по