– Ну, хочу, – буркнул он.

– Мало просто хотеть. Нужно приложить все усилия. Ты готов работать изо всех сил? Много лет повторять одни и те же движения? Выполнять глупые непонятные упражнения? Никогда не драться первым, даже если тебя дразнят изо всех сил?

Мальчик молча смотрел на ее в упор, потом пожал плечами и отвернулся.

– Все равно меня не возьмут, – глухо сказал он. – Я же детдомовский.

– Неважно, откуда ты. Имеешь значение только ты сам, а не твое происхождение. Но ты должен решить сразу. Если ты не готов много лет работать над собой, чтобы достигнуть совершенства, то не надо и начинать. Я помогу тебе, если захочешь. Да или нет?

– Да, – едва слышно прошептал мальчик.

– Хорошо. Госпожа Хина, я прошу тебя проводить нас с Намидой в зал мастера Караби. Прямо сейчас. Вечерние занятия начинаются через тридцать минут, и мы как раз успеем поговорить с владельцем зала.

– Рэнночка, – мягко сказала воспитательница, – и все-таки обучение в зале стоит очень дорого. Откуда у тебя деньги?

– Госпожа Хина, у меня нет денег. Но уверяю тебя – проблемы не возникнет. Очень прошу тебя, сходи с нами туда. Если я просто фантазирую, ты всего лишь потеряешь час времени. Ты все равно впустую отпросилась сегодня раньше. Пожалуйста!

Хина заколебалась. Скажи такое любой другой ребенок, и она даже внимания бы обращать не стала. Мало ли о чем мечтают дети. Кто-то хочет стать моряком дальнего плаванья, кто-то – летчиком, а кто-то – великим бойцом. И, разумеется, никто из них даже представления не имеет, о чем мечтает и чего это стоит. Но Рэнна… Она – не «любая другая». Она слишком странная, чтобы ее просто игнорировать. Девиант первой категории – и тот мужчина из Службы охраны детства, он вел себя с ней как со взрослой, как с равной. Нет – как с кем-то гораздо выше себя. И на идиота он совсем не походил. Дорого бы она дала, чтобы узнать, о чем же он на самом деле разговаривал с девочкой наедине!

– И что же я должна сказать владельцу зала? – наконец поинтересовалась Хина.

– Ничего. Говорить стану я. Госпожа Хина, я могла бы сходить туда и сама, но я обещала, что больше не стану сбегать без спроса. Поэтому я прошу, чтобы ты присмотрела за мной и Нами. Если не хочешь, даже не входи в зал. Пожалуйста! Нижайше прошу тебя об одолжении!

– Ну хорошо, – сдалась Хина, чувствуя себя полной идиоткой. – Намида! Отряхнись как следует, и пойдем умоемся. На люди такой грязной свинюшкой я тебя не поведу.

На то, чтобы почистить мальчика, предупредить директора об отлучке и ее цели – та странно посмотрела на Хину, но в конечном итоге оставила тему без комментариев – и добраться до зала, ушло минут двадцать с небольшим. Зал действительно располагался неподалеку – а Рэнна еще и показала, как срезать путь узкой улочкой между двумя глухими стенами домов, сначала уходящей круто вверх, а потом так же круто обрывавшейся к Зимнему бульвару (откуда она знает?) Зал выглядел потрепанным и невыразительным – покрытые невзрачной известкой стены со щелями окон под самой крышей, облупившаяся краска на дверях, потемневшее от времени некрашеное деревянное крыльцо с тусклыми лампами над входом… Рядом со стоящим по соседству стеклянным зданием, в сумерках горящим яркими огнями офисов, он смахивал на старый заброшенный склад. Только над входом в зал ровно горела вывеска с двумя символами из древнетролличьего, которые, как однажды объяснили Хине, читались «Караби». Вряд ли бы кто-то из непосвященных сумел догадаться, что перед ним один из самых известных и престижных тренировочных залов не только в Масарии, но и во всей Катонии. За период учебы здесь брали не то пять, не то шесть тысяч маеров, и даже при такой несуразной цене от желающих не находилось отбоя.

При виде вывески воспитательница внезапно почувствовала себя полной идиоткой. Ну и что она скажет владельцу? Извиняюсь покорнейше, я из детского дома, тут моя воспитанница хочет, чтобы вы нашего мальчика бесплатно учили? Интересно, ее сразу за дверь выставят, или сначала громко посмеются?

Рэнна, однако, уверенно, словно не в первый раз, поднялась на крыльцо и потянула на себя тяжелую дверь. Хина помогла ей, пропустив вперед Намиду, за все время так и не оторвавшего взгляда от земли, и вошла внутрь. Она никогда не попадала в такие заведения, и то, что увидела, ее заметно разочаровало. Огромное пустое помещение с деревянным полом, на котором тут и там разбросаны маты, под потолком слегка мерцают яркие резкие лампы. Вдоль одной из стен – раздевалка со шкафчиками и скамейками, вдоль другой – открытая душевая с торчащими из стены рожками и кафельной плиткой на полу. Ни прихожей, ни высокого пола, только в углу дверь, ведущая, вероятно, в подсобное помещение. Зал заполнен группами галдящих детей и подростков в возрасте от шести до двенадцати – большинство босые, в плотных защитных куртках и штанах (кажется, такая одежда называется «дзюба»). Три мальчика, девочка и орчонок неопределенного пола спешно заканчивают переодеваться у шкафчиков. Между группами похаживали инструкторы – люди, орки и тролли с цветными повязками на плечах. В цветах рангов Пути Хина не разбиралась, но помнила, что высший – зеленый. У двоих инструкторов повязки оказались зелеными, но почему-то с поперечными белыми полосками, две у одного и четыре у другого.

Хина, Намида и Рэнна остановились у входа: Хина и Намида – нерешительно, а Рэнна явно кого-то высматривала. К ним тут же подошел один из инструкторов – высокий человек лет сорока на вид с оранжевой повязкой на рукаве.

– Добрый вечер, госпожа, – вежливо поклонился он. – Могу я узнать, что привело тебя сюда?

– Э-э… видишь ли, господин… – промямлила воспитательница. – Мы…

– Мне нужно поговорить с мастером Караби, господин, – перебила ее Рэнна.

– Мастер Караби еще не пришел, – с некоторым удивлением глянул на нее мужчина. – Ты хочешь записать детей в зал, госпожа? – он снова посмотрел на Хину. – Видишь ли, отбор в новые группы начнется только в четвертом периоде, сейчас еще рано. Мы вывесим объявление у входа и укажем точные даты.

– Мне нужно увидеть мастера Караби по личному делу, – упрямо продолжила Рэнна. – Если ты не против, мастер, мы подождем его.

– Да, разумеется, – кивнул инструктор. Похоже, он даже не замечал, что к нему обращается восьмилетняя девочка. – Госпожа, можешь присесть вон там, на скамье. Только проследи, чтобы дети не баловались.

– Спасибо, господин, – кивнула Хина. – Мы подождем.

Втроем они отошли к указанной