безбилетником забираясь в грузовые вагоны. К счастью, в системе товарного учета на вокзале случился сбой. В результате в компьютере не сошелся баланс загрузки рефрижератора с рыбой, в который тайком пролез Намида, и до появления проверяющего с ручным сканером мальчик не успел замерзнуть насмерть. Одетый лишь в легкую курточку, он провел при отрицательной температуре не более десяти минут и отделался легким насморком. А жаль. Проваляйся он с температурой несколько дней, возможно, слегка бы поумнел.

– Нет. Я поговорила с ним. Он больше не станет убегать, – качнула головой девочка. – Я хочу, чтобы ты посмотрела на него.

– Хорошо. Пойдем.

Определенно, погода нынешней весной стояла неустойчивая. Еще утром с океана дул резкий ледяной ветер и моросил промозглый дождь, а сейчас температура поднялась по крайней мере на пять или семь градусов, и сквозь расступающиеся облака то и дело проглядывало солнце. Дети, радуясь стремительно теплеющему воздуху, бегали взад и вперед по игровым площадкам под присмотром воспитательниц. Рэнна молча шагала по дорожке, обходящей основной корпус детского дома по периметру, сосредоточенно глядя перед собой.

– Куда мы идем, Рэнночка? – уже через десяток саженей не выдержала Хина.

– Там, – девочка вытянула руку вперед. – За котельной. Ты увидишь сама. Только, прошу тебя, не вмешивайся сразу, ладно?

– Не вмешиваться во что?

– Увидишь.

Воспитательница вздохнула. Оставалось только смириться.

Возле окружающих котельную кустов Рэнна приложила палец к губам и принялась осторожно пробираться сквозь редкие здесь заросли. Хина последовала за ней, стараясь не слишком цепляться за разлапистые ветки, на которых только-только проклевывались почки. Детские голоса донеслись до нее сразу же, как только они завернули за угол и оказались в небольшом пространстве, ограниченном котельной с одной стороны, забором с другой и домиком подсобной мастерской – с третьей.

– Эй, Намида! – донесся до нее насмешливый возглас. – А ты вовсе не крут. Что, уже все? Сдулся?

Этот голос Хина знала. Ториай Идзимэкко, третий класс. В свои десять лет, пусть даже на грани одиннадцати, он выглядел не по годам крепким и широкоплечим, едва ли не на четырнадцать. Вообще-то в нынешнем году он должен был перейти в четвертый класс и, соответственно, отправиться в детский дом для среднего возраста. Но из-за плохой успеваемости он остался в третьем классе на второй год. Учиться он очень не любил, зато драться просто обожал и то и дело оказывался зачинщиком драк. К счастью, его эффектор пробудился всего лишь в четвертой категории, и тенденции к прогрессу пока не намечалось. Дети, если не считать пары дружков, его не любили и боялись, и на педсоветах даже поговаривали о том, чтобы перевести его в интернат для трудных. Однако директор решила не портить мальчику жизнь и дать спокойно перевестись в среднюю школу. Правда, Хина подозревала, что той просто не хотелось возиться с оформлением бумаг – или признавать, что потерпела неудачу.

– Вставай! – выкрикнул Ториай. – Ну?

Рэнна замерла и подняла руку. Потом указала вперед. Хина раздвинула ветки и вгляделась в небольшой просвет.

На небольшой прогалине за котельной оказались четверо: Намида, Ториай и еще двое мальчиков, таскавшихся за Ториаем по пятам. Намида поднимался с земли, утирая разбитый нос. К его штанам и свитеру прилипли полусгнившая прошлогодняя листва и трава.

– Ну, давай! – задорно выкрикнул Ториай, слегка пританцовывая. Ростом он превосходил Намиду почти на голову, а в плечах казался шире раза в полтора. – Давай! Ты же у нас крутой тёкунин! Напинай мне по ушам, как по телеку показывают! Ну?

Склонив голову, Намида ринулся вперед, словно молодой бычок – только для того, чтобы запнуться о подставленную забиякой подножку и покатиться по земле.

– Ой, он ушибся! – глумливо захохотал один из прихвостней Ториая. – Бедненький, он сейчас заплачет!

– Ты кусоед вонючий! – с ожесточением выкрикнул Намида. – Вы все только на слабых и умеете нападать!..

Хина почувствовала, как внутри нарастает гнев. Она пошевелилась, чтобы выступить на полянку и устроить драчунам внушительную головомойку. Ториая она давно подозревала не только в постоянных драках, скрытых от взрослых глаз, но и в вещах похуже. В воровстве, например, а то и в вымогательстве карманных денег у учеников младшей школы по соседству. Но тот был хитер поистине лисьей хитростью и на горячем не попался ни разу. Ну, сейчас она ему устроит!

Детская рука ухватила ее за запястье. Воспитательница опустила взгляд. Рэнна покачала головой.

– Не надо, – шепнула она. – Я сама.

И в тот момент, когда трое мальчишек кучей навалились на Намиду, не давая ему подняться с земли и охаживая кулаками по голове и спине, она скользнула вперед между ветвями кустов.

– Втроем на одного нечестно, – негромко сказала она. – Ториай, а можно я за Нами буду?

– Оп-па! – удивился забияка, поднимая голову. – Смотри-ка ты, какая соплюшка пожаловала! Ты кто такая, мелочь?

– Я Рэнна, господин Ториай, – слегка поклонилась девочка. – Я в одной группе с Нами. Можно я за него драться стану?

– А тебя что, не учили, что ты сначала благосклонности у старшего попросить должна? – с издевочкой протянул драчун.

– Беги, Рэнна! – отчаянно крикнул Намида, и двое по-прежнему державших его мальчишек немедленно ткнули его носом в землю.

– Ты нечестно дерешься, господин Ториай. Я не нуждаюсь в твоей благосклонности. Отпустите Нами.

– А не то что? – ухмыльнулся драчун. – Зальешь меня слезами? Или взрослым жаловаться побежишь?

На его лице появилось грозное свирепое выражение.

– А ну, чеши отсюда, малявка! – рявкнул он. – А станешь жаловаться – твою собаку пополам порву и скажу, что так и было!

– На каждого силача, господин Ториай, всегда найдется свой силач. Если ты полагаешься на свою силу, чтобы унижать слабых, рано или поздно то же случится и с тобой.

– Не, ну нифига ж себе она разговаривает! – изумился забияка. – Ну, я тебя предупредил, сама виновата.

Он занес над головой руку для удара.

А ведь она девиант! – внезапно вспомнила Хина. Она же его сейчас…

Каким-то незаметным плавным движением девочка уклонилась от оплеухи, и инстинктивно потянувшийся за ней Ториай запнулся и чуть не упал, сильно склонившись вперед. В следующий момент шестиногая кукла Рэнны с размаху обрушилась мальчишке на загривок, и тот потерял равновесие, ткнувшись носом в землю точно так же, как и Намида. Полежав неподвижно несколько секунд, он поднялся на четвереньки и тряхнул головой.

– Ну, все! – угрожающе сказал он. – Сейчас я тебя убью нахрен!

Он вскочил и со сжатыми кулаками бросился на Рэнну – только для того, чтобы снова промахнуться и кубарем покатиться по земле. Он еще не успел подняться, как девочка оказалась возле него. Она уселась ему на спину и