не занялся этим? – Джонатан с удовольствием рассмеялся. – Зачем, Нэтти? Зачем мне ездить, рисковать, скрываться, когда мне всё привозят, отдают и благодарны, что я согласился взять. Вы же сами как уговаривали меня. И сами привезли и отдали.

– Вы чудовище, Бредли.

– Я игрок, Нэтти. Как и вы. И играю наверняка. Как и вы. Неважно выигрыш или проигрыш. Главное, чтобы наверняка.

Они ехали по узкой лощине между крутыми склонами холмов, прямо по струящемуся по галечнику ручейку. Сзади послышался шум. Топот копыт, мычание.

– Вы сыграли наверняка, Нэтти. Поздравляю.

Внезапный сильный удар вышиб Нэтти из седла. Он сразу вскочил на ноги, но Джонатан уже поднимался по склону, таща за собой его коня. Нэтти растерянно оглянулся и побледнел.

– Нет! Бредли! Вы не смеете! Не-е-ет…

Тяжело топочущая чёрно-белая масса вливалась в лощину. Нэтти заметался, не зная, куда бежать.

– Остановите их! Что вы делаете? Нет!!!

Красные глаза бегущего первым крупного бычка нашли мельтешащую фигурку, и, нагнув голову с острыми рогами, бычок помчался на человека.

Прогнав стадо по лощине в соседнюю долину и успокоив их, Фредди не спеша вернулся обратно.

Джонатан уже спустился с холма, по-прежнему ведя за собой коня Нэтти, и сосредоточенно закуривал. Когда Фредди подъехал к нему, он поднял голову и улыбнулся.

– Ты мастер, Фредди. Одному удержать сотню, чтоб не рассыпались… Склоны не крутые.

Фредди ухмыльнулся.

– Бывает и сложнее, Джонни. Они управляемы. Можно было и похитрее что сделать.

– А зачем? – Джонатан протянул ему пачку. – Можно оставить как есть. Опознание уже невозможно.

– Лучше убрать, – Фредди закурил и вернул пачку.

– Бережёшь парней, – понимающе кивнул Джонатан.

– Ты против?

– Нет, почему, – Джонатан пожал плечами. – Итак, если что…

– Я застал у стада постороннего. С какой целью он здесь шлялся, не знаю. Словом, стадо сорвалось, и его затоптали.

– Идёт, – согласился Джонатан. – Неопровержимо. Я подъехал, когда стадо уже неслось.

– Хорошо. Посмотри его седло, я пока всё уберу.

Фредди достал из заседельной сумки и быстро собрал складную лопатку, спешился и подошёл к телу.

То, что осталось от Нэтти, на человека походило мало. Но Фредди это не смущало. Он работал сноровисто и аккуратно. Под слоем гальки была сырая мягкая земля. Он вырыл длинный узкий ров рядом с телом, столкнул туда труп, засыпал землёй, притоптал и нагрёб гальку. Разровнял.

– В грозу не размоет?

– Не страшно, – Фредди ополоснул в ручье лопатку и разобрал её. – Если что при нём и осталось, тогда и выберем.

– Ну, он слишком осторожен, чтобы таскать с собой приметы. – Джонатан усмехнулся. – Даже оружия не взял.

– Ковбой без кольта, – усмехнулся и Фредди. – Привык командовать, чтоб стреляли другие.

– Это было одним из условий разговора, – улыбнулся Джонатан. – Для обеспечения анонимности. Погонишь бычков обратно, Фредди?

– Вечером на ночёвку. А пока пусть пасутся. Джонни, ты седло его проверил?

– Да. Он всё держал на себе. И отдал всё.

– Паук неплохо его подставил.

– Он на эти штуки мастер. Но, Фредди, – Джонатан сдвинул шляпу на затылок, – но никто не знает, чего и сколько у него было, где он это держал и всё ли взял с собой.

Они подъехали к стаду. Успокоившиеся бычки мирно щипали траву, не обращая ни на что внимания.

– Да, Фредди, как парни?

– Они будут ждать в лагере.

– Я их отпустил до утра.

– Молли придётся поскучать. Эркин на ночь стадо не оставит.

Джонатан рассмеялся.

– Он не доверяет тебе?

Фредди усмехнулся и пожал плечами.

– Ты сам говорил, что парень умён и понимает намёки. До нашего прихода они к стаду не пойдут, Джонни. Тебе придётся показаться у костра.

Эркин отодвинул задвижку и распахнул дверь. Он ожидал темноты, но ему в лицо ударил солнечный и уже по-вечернему мягкий свет, а тёплый ветер тронул мокрые волосы.

– Мамми сказала, чтоб на кухню шли, – подскочил к нему негритёнок, сунул ключ и тут же улепетнул, сверкнув улыбкой.

– Андрей, – позвал, не оборачиваясь, Эркин. – Слышал?

– А то, – Андрей, мягко оттеснив его плечом, вышел из душа. – Уф-ф, хорошо как.

– Вещи все взял?

– Твои остались.

– Тьфу на тебя, мог бы и захватить.

Эркин вернулся за своим тючком, собрал мокрые полотенца и обмылки.

– А это чего оставил?

– А куда его?

– Держи. Мамми дала, ей и отнесём.

Эркин выключил свет и запер дверь.

– Пошли.

Приятная истома и лёгкость во всём теле. И блаженное ощущение чистоты, чистой одежды на чистой коже. Промазаться бы сейчас, чтоб кожу не стягивало. Эркин усмехнулся несбыточному желанию.

– Ты чего? – покосился на него Андрей.

– По дороге объясню.

На кухне было жарко и пахло так, что сразу захотелось есть.

– То-то! – хмыкнула, увидев их, Мамми. – Ишь выдумали, пое-едем! С мокрой головой да по ветру. Молли, возьми у них всё и за плитой развесь, – и пояснила. – Масса Фредди со Стефом сушку сделали. Как раз пока поедите, подсохнет. А я посмотрю, как вы стираете.

– Спасибо, Мамми, – улыбнулся, садясь за стол, Эркин.

– Генерал наш! – подмигнул ему сидящий за столом худой мужчина, чей возраст и расу было невозможно определить с первого взгляда. – У неё не забалуешь.

– А как же! – Мамми с грохотом что-то переставляла на плите.

– Покурим, – предложил Андрей, усаживаясь рядом с Эркином.

Мужчина кивнул.

– Давай, коли такой щедрый.

– Тебе что, Стеф?! – Мамми, не оборачиваясь, явно видела и слышала всё необходимое. – В котельном дыму не хватает? Курить на двор! Оба!

Андрей комически развёл руками и спрятал сигареты. Стеф усмехнулся.

– Вы ковбои, парни?

– Пастухи они, – по-прежнему не оборачиваясь, рявкнула Мамми. – Ковбои белые, объясняла ж сколько раз!

– Белый, цветной, – пожал плечами Стеф, – работа-то одна.

– Ты на этом уже расу потерял, – Мамми швырнула на стол три миски с дымящимся густым супом, – не поумнеешь, и с головой расстанешься. Чтоб у мужика и язык без привязи болтался!

– А ты меня корми почаще, Мамми. С полным ртом не поболтаешь.

Эркин поперхнулся от смеха и получил по спине сразу с двух сторон от Андрея и Стефа.

– А на чём ты расу потерял? – поинтересовался, утолив первый голод, Андрей.

Мамми грозно подбоченилась, но Стеф уже отвечал.

– Я на заводе работал. Ну, и парнишка у меня в подручных ходил. Так… принеси-подай. Стал его приучать потихоньку. Чтоб понимал, а не вслепую. А без грамоты тут не обойдёшься. А он рабом хозяйским оказался. Ну, и взяли меня. До лагеря меня дожимать не стали, время уже не то было. Но расы лишили, – он внимательно посмотрел на Андрея. – Тебе, видно, тоже пришлось… от души ввалили.

– Чего видно-то? – настороженно спросил Андрей.

– Ты ж седой наполовину, – Стеф грустно улыбнулся. – А лет тебе