даже не думая, что вообще происходит, просто следуя за друзьями, останавливаясь, когда они говорили, и продвигаясь также по сигналу.

— Бесполезно, — Алиса указала на метку, которую сделала пять минут назад. — Кажется, мы ходим кругами. Это или заколдованный лабиринт, или мы просто сворачиваем слишком часто в одном направлении.

— И что ты предлагаешь?

— Есть одна идея. Ждем следующего тупика.

Дождались они быстро, следующий поворот сразу закончился препятствием. Но в этот раз Алиса не стала поворачивать назад, а вытащила из рюкзака "Око Совы", нацепила его на голову, и минуты три занималась созерцанием.

— Так я и думала, — наконец, сказала Безумная. — Аура показывает, что за стеной находится какой-то мощный, магический источник. А это значит, что нам нужно всего лишь найти способ сделать проход.

— "Невидимый кулак" не сработает, — заметил Дима. — А "Огненным мечом" камень не расплавишь.

— Молния…

— А?

— Твоя молния, — Элис подняла голову, глядя на остальных мутными глазами. — Дима, ты учился сплетать "молнию". Сделай сейчас.

Гном скептически хмыкнул.

— Можно попробовать, — Алиса осторожно приняла неподвижное тело своего альтер-эго из рук старосты. — Давай, Димыч, жахни. А мы отойдем подальше. Только врежь так сильно, как сможешь.

— Постараюсь.

Потирая онемевшие от тяжести руки, Дима встал напротив стены. Мысли устало ворочались в голове. Что, если не получится? А если они реально здесь застряли навсегда? Какой позор для потомков.

— Ты там заснул, что ли? — проворчал сзади Гвеллин. — Долго нам еще ждать?

— Завали хлебало, скотина, и не мешай, — Дима переплел пальцы. Узор "молнии" был намного сложнее, чем у "ленты". Нужно было зацепить магические нити, а потом распределить их между тремя пальцами на каждой руке — указательным, средним и безымянным — таким образом, чтобы между руками возник узор в виде трехлучевой звезды. Для этого надо было сделать кучу движений, и еще проследить, чтобы нити не соскользнули. В учебнике Дима читал, что если вместо трехлучевой звезды сделать звезду с четырьмя концами, то сила заклятия будет сильнее; если сделать пятилучевую, то это вообще будет оружие массового поражения. Но мало кому удается сплести такое, обычно все ограничивались тремя, а некоторые старшие боевые маги — четырьмя. Не всем дано было терпение совершенствовать одно конкретное заклинание, как Алиса поступила со своим "крылом", когда в наличии есть много других, не менее интересных.

Но ради спасения их жизней стоило попробовать.

В темноте было сложнее ориентироваться, и нити раз пять соскальзывали, стоило Диме начать делать самое сложное. После пятого раза он уже был готов сдаться… но потом что-то заставило его выдохнуть, собраться с последними силами, и максимум сосредоточенно начать все заново.

— Пить… — бормотала Элис, как в бреду. — Умираю… от жажды…

— Потерпи, — Алиса сжала губы, глядя в темноту. — Скоро выберемся.

В следующую секунду сверкнуло, раздался грохот, и целое облако пыли пошло прямо на них. Кашляя и задыхаясь, гном бросился вперед. Внезапно впереди блеснул лучик света.

— Ура, выход! — заорала Безумная, подхватила Элис на спину, и побежала вслед за Гвеллином.

— Не совсем, — донесся до нее полный безнадеги голос Димы. — Гляньте, что тут за фигня.

*************

Дневной свет проникал сквозь круглое отверстие в потолке. Оно было очень высоко, и стенки, ведущие к нему, тоже были круглые. Словно кто-то начал рыть колодец, а он неожиданно вывел в подземный туннель.

А прямо под колодцем было озеро.

Алиса видела, как солнечные зайчики лениво играют на поверхности воды. Для озера, находящегося под землей, оно было подозрительно чистое. Прозрачная вода уходила в глубину, а дно терялось в кромешной тьме. В воздухе светилась какая-то золотистая пыль, она шла от воды, и поднималась вверх, к свету.

— Вода! — глаза Элис загорелись, и она соскользнула со спины Безумной. — Вода!

— Стой!

Но было поздно. Рухнув на колени, Элис зачерпнула ладонью воду, и поднесла ее к губам. В тот же миг, когда она коснулась воды губами, ее буквально вывернуло наизнанку. Ужасающий, леденящий душу крик эхом прокатился по подземным тоннелям. Алиса еле успела оттащить ее назад, иначе бы Элис упала в озеро. Несколько секунда она извивалась и кричала… а потом обмякла, и глухо застонала, словно от раздираемой изнутри боли.

— Что это? — Гвеллин обмакнул в воду рукоять своей секиры.

— Думаю, мы нашли волшебный источник, дарующий вечную молодость, — Алиса посмотрела наверх. — Помните, Тануко рассказывал? Да и легенды про то, что он находится в какой-то Богом забытой дыре — и под это описание Шоверган подходит идеально — я тоже не раз слышала. От нее.

Элис молчала, только вздрагивала, все еще отходя от пережитого.

— Значит, тот, кто выпьет, будет жить вечно? — резко спросил Дима.

— Ты что, думаешь, что в сказку попал? Конечно же, нет. Думаю, вода заколдована каким-то образом, что при употреблении замедляет твое старение. И наверняка Ванда использовала тот же принцип, когда делала свой "Глаз Бессмертия". Но, чтобы употребить воду, тебе надо испытать ни с чем не сравнимые мучения. И, конечно же, хотя ты не будешь стареть, тебя в любой момент может сбить автобус, или ты можешь подавиться корочкой хлеба. Только умрешь молодым, хотя фактически тебе может быть уже за триста.

— Нафиг такое счастье, — справедливо заметил Гвеллин. — А если воду глотнет пацан, которому только исполнилось семнадцать? Что ему, триста лет в теле семнадцатилетнего и мучиться? Это же кошмар, пиво не купишь, за руль не сядешь, в школу вечно ходить придется.

— Именно поэтому шоверганцы всяким идиотам, которые про такое не думают, про озеро и не рассказывают, — Алиса посмотрела на свое отражение в воде. — Да и тут не всякий выдержит. Элис только губами прикоснулась, а ее уже в бараний рог скрутило. Представляете, что будет, если хоть разок глотнуть?

— А может, ее и не надо глотать, — предположил Дима. — Может, тут окунуться надо с головой, и все.

— Ну, можешь попробовать, — ответила Алиса без всякого энтузиазма. — А лично меня чего-то не тянет. Я еще созреть хочу, а если верить словам Кати, то женщина созревает к тридцати. А потом тридцать пять, и баба ягодка опять. Короче, мне еще взрослеть и взрослеть. Вот гному можно, у него уже точно ничего в развитии не поменяется.

— Чёт не хочется, — покривил душой Гвеллин. — Настроения нет для купания.

— Тогда и я рисковать не буду, — Дима осторожно склонился над Элис. Она уже не дрожала, а просто лежала, смотря в потолок. — Ты как?

— Вроде нормально.

— Алиса, ты сможешь поднять нас наверх через это отверстие?

— Вряд ли. Я так вымоталась, что и сама не взлечу, тут же в воду упаду. Надо попробовать сплести лестницу из "паутины",