Аркус шел по цветастым коридорам, вспоминая, как и сам в детстве рисовал на стенах. Так странно тогда казалось видеть за иллюминаторами сплошную белизну, когда взрослые рассказывали о мире зеленых лесов и невероятных животных. Однажды, разглядывая рисунки, малыш Аркус решил, что вылечит мир от снега.

Уже взрослый уважаемый ученый, он любил прогуляться по Жилому сектору перед работой. Как у всех важных людей в городе его квартира просторная и с кабинетом. Но тускло-зеленые стены приелись за годы, и домой он приходил только для того, чтобы спать.

После утренней прогулки Аркус поднялся в Научный сектор. От лифта до "вокзала" через многолюдный Центральный Зал ровно пятьдесят четыре шага, не наступая на стыки плиток. По привычке Аркус чуть не встал на эскалатор до Биофизической, но опомнился и прошел к неприметному коридорному проему. Два поворота налево и дорога уперлась в металлическую дверь. Перед ней стояли уже знакомые двое в серых броникомбинезонах и с карабинами.

– И вам здравствуйте, – ответил Никита на приветствие. Оба телохранителя разошлись, давая дорогу. Им приказано пропускать Аркуса без досмотров.

– Тук-тук. Зайду? – он заглянул в кабинет Яна.

– Конечно, проходи. Как раз хотел тебя позвать. Может, чаю? – Ян засуетился: откатился на старом скрипучем стуле к шкафу, потянулся одной рукой за кружкой, второй подтянул к себе желтую коробочку с чаем.

– Извините, я ненадолго. Много дел. Над чем работаете?

Ян оттолкнулся ногой от шкафа, быстро прикатился к своему графстолу и погасил висящее в воздухе изображение быстрее, чем Аркус успел что-либо прочитать.

– Если скажу, то придется тебя убить, – долго держать серьезную мину Ян не мог, и тут же рассмеялся.

– Опять шутите. Рад, что вы в хорошем настроении. Ну, секрет, так секрет.

– Пока секрет, но скоро ты его узнаешь. А шучу я только над тем, что для меня действительно важно и только для того, чтобы другие не догадались насколько. Как я могу судить, твой заместитель тоже в этом преуспела.

– Она слишком часто перегибает. Кстати, Ян, поменяли бы вы эти пластеноловые стулья на нормальные. Скрипят ужасно. Для вас в секторе Снабжения точно найдется парочка крепких деревянных кресел.

– Чтобы народ потом шептался, что Ян шикует? Для работы мне нужен только шкафчик, стол и стул. Но скрывать не стану, несколько обновок у меня есть. Только цыц! Оглянись.

– Почти под цвет стен, – Аркус не заметил два зеленых куста папоротника, притаившихся по бокам от входа.

– Мне тоже нравится. Вообще я рад, что ты не стал с порога пытать меня вопросами про того выжившего. Растешь.

Аркус почувствовал, как краснеют щеки. Он уже целую неделю ходил сюда каждое утро, чтобы узнать новости про Толимана, но только сегодня решил начать разговор с банального "как дела".

– К тому же я ценю простоту и практичность, – продолжал Ян. – Пусть мой стул и сделан из нефтеотходов, он очень удобный. И ты садись, не стесняйся. Расскажу кое-что про твоего выжившего.

Аркус развернул ближайший стул спинкой вперед и сел, облокотившись об нее. Тем временем Ян продолжал:

– Как и обещал тебе в прошлую встречу, дольше недели на "болтуне" его не продержат, так что сегодня-завтра начнут тесты на "светлую" голову.

– А что-нибудь про… – начал было Аркус.

– Да-да, рассказал он про твое излучение, – опять Ян ответил на еще не заданный вопрос. Он "читал" людей слишком хорошо, наверное, не хуже Киры. Иногда от этого становилось жутко. – Ты будешь удивлен, но штука, над которой работал этот парень, – это тот самый генератор излучения Ждикова, который ты обещал построить. Какое облегчение, правда? Но об этом потом. Сегодня отправлю тебе на планшет файл с его показаниями и психологической картиной. Ты же должен все знать о своем возможном подчиненном.

Аркус прокашлялся в кулак:

– Так ему уже выдали граждан…

– Почти, но! Парень безобиден по итогу всех проверок. Ведь чтобы врать под "болтуном" нужно либо быть гением, либо камень-камнем, – Ян постучал по стене. – Наши эксперты из сектора Безопасности ни в том, ни в другом его не заподозрили. А мы же все верим экспертам, так ведь? Вот ты им веришь?

– Скорее да, чем нет, – уклончиво ответил Аркус.

Он вдруг вспомнил, как Ян, помогал ему, шестнадцатилетнему парню, освоиться в научном секторе в первые дни работы. Тогда Управляющий казался Аркусу всезнающим и бесконечно добрым. Но с годами Яну все труднее становилось контролировать эмоции, и в разговоре про выжившего приходилось быть максимально аккуратным:

– Вы не знаете, его точно определят ко мне?

Глаза Яна азартно блеснули, возвращая выцветшей с краев радужке цвет. Парой ловких касаний Управляющий вывел над графстолом приказ на двух страницах.

– "О новом составе Биофизической Лаборатории", – Аркус мельком пробежал по тексту документа. – Но здесь нет вашей…

– Подписи? А я "забыл" подписать. Без меня гражданства ему не видать. Но решение я оставлю за тобой, тебе с Толиманом работать. Только не думай, что я перекладываю на тебя свою ответственность. Я готовлю тебя. Пока не спеши с ответом, сначала выслушай меня.

Аркус понял, что дружеский разговор закончен и прикинул, сильно ли опоздает на работу.

Ян встал, оперся руками о стол и заговорил серьезным каменным голосом:

– Мы все верим экспертам, так ведь? Но Толиман здесь впервые, ни к чему не привязан, семьи здесь у него нет, и, как по мне, этот кусок… Кхм, – Ян выплевывал слова в нарастающем раздражении, а от его пристального взгляда хотелось спрятаться. Он говорил все громче и яростнее.

Аркус молчал, подгадывая момент, чтобы аккуратно перевести тему. Он уже в третий раз потирал глаза, чтобы хоть на время спрятаться от взора Яна.

– Не распадись Агломерация, этого выжившего тут же пробили по базам других городов и мы бы узнали много нового о нем. Но сейчас этот гад обошел все проверки даже под "болтуном". Я говорил с ним. Он не горюет по умершим в Нью-Дзине, он крепко спит после того, как сгружал трупы своих коллег в кучу, да он свою жену не оплакивает, в конце концов! Да что там, ему все равно, как она умерла! – у Яна задергалась щека. – А что самое странное, под правой лопаткой у него два грубых шрама, один свежий. Говорит, два раза переезжал по программе "обмена человеческими ресурсами". Как ты знаешь, при переезде в другой город на первое время под лопатку ставят маячок. По словам Толимана, маячки ему ставили при переезде из Охотска в Становой Хребет, а оттуда в Нью-Дзин. Но я-то знаю, как извлекают маячки – нежно и аккуратно. Он сам их вырезал! Но эти козлы из сектора Безопасности мне не поверили.

Аркус решился встать на защиту Толимана:

– Ему ведь поставили наш маячок, значит все в порядке. Да и под "болтуном" врать…

– Замолчи! – Ян ударил кулаком по графстолу, от чего по изображению в воздухе прошла рябь. Аркус забегал глазами по потолку и стенам, ища убежища. Всегда сухой и прохладный воздух Научного сектора показался удушливо затхлым.