– Тише. Мы из спасательной экспедиции, из Иркутска. Меня зовут Аркус. Ты не ранен? С нами врач. Дай я только встану, и мы осмотрим тебя. – поднимаясь, он потянулся дрожащей рукой к АМК на поясе и, кажется, приготовился к рывку.

– Плохая идея. Убери пистолет. Сюда уже идут остальные, – Дара говорила выжившему, но боковым зрением заметила, как истинный адресат ее слов не стал совершать ошибку.

Пистолет вдруг выпал из рук выжившего. Сам он зашатался, прислонился спиной к стене, тяжело дыша, и медленно сполз вниз.

– Еще раз. Как. Глупо, – он оскалился в довольной улыбке и повалился на бок. Аркус подхватил его голову:

– Катя, скорее ИМК и врачей сюда! На корабле пусть готовятся!

Соляная пыль осела, и Дара заглянула в экспериментальную комнату. В центре высилась гора тел, изорванных пулями. Сверху их придавила металлическая туша бойца в ИМК. Кто-то смог добраться до его единственной уязвимости – стыка между шлемом и металлическим корпусом, где горло было открыто.

– Кто вообще мог завалить такого? – прошептала Дара.

***

"Вошли в зону турбулентности. Привяжите выжившего покрепче", – раздалось из колонок. "Снежинку" тут же тряхнуло.

Один из врачей пробрался к носилкам из натянутой на пружинный каркас синтетической ткани и затянул покрепче ремни на бедрах и груди выжившего, оставив руки лежать свободно, проверил капельницы и сел обратно на место. Час назад спасательная экспедиция закончилась.

На этот раз рядом с Аркусом сидела Дара и нервно покачивалась в кресле, шептала:

–Карты записей выгорели, Ядро Нью-Дзина вместе с ними. А что, если с Охотском было то же самое? Аркус, я боюсь потерять мой новый дом. Просто погиб город, и никто не знает, как так вышло. Всем плевать!

–Мы узнаем, – Аркус указал в сторону носилок.– Когда он проснется, то будет полезнее любых карт. Долетел бы.

– Пусть попробует не долететь, – Дара бросила недобрый взгляд на спящего мужчину на носилках. – Если бы этот маньяк не вырубился, то мертвыми нашли бы нас вместе с остальными трупами в чертовой лабе. Сам ведь так говорил.

– Я сказал только то, что он был напуган и пытался защититься. – Аркус заговорщически понизил голос, чтобы только Дара могла слышать. – К тому же нам вдвойне повезло, что он работал в Биофизической. Не знаю, на каком они этапе, но ты сама видел те папоротники.

– Они могли просто взять одинаковое название.

– Нет. В той экспериментальной комнате пол был усеян стеклянными осколками от их "террариума". В лабораторных складах мы нашли огромную кучу земли, газоанализаторы и кластеры с семенами. Дважды два прикинуть не сложно. Так что будем молиться, чтобы он долетел и рассказал, что знает.

Выживший вздрогнул всем телом, поднял левую руку, на сколько позволяли ремни, и ударил себя кулаком в грудь.

– Долечу, – его глаза медленно открылись.

Врач, что следил за выжившим, удивленно покачал головой:

–Черт знает сколько сидел с пулей в пузе, так еще и очнулся через час. Ну, герой, – последний слог он тянул особенно долго. – Не смотри так испуганно, мы тебя прямо на борту прооперировали, тут теплая комната есть. Мы, кстати, сейчас в Иркутск летим.

– Воды, – спокойно попросил выживший. Через минуту – опустошенная пол-литровая фляга лежала в стороне. – Я Толиман. Там, в лаборатории, вы ведь забрали его? Забрали Скворца? – язык плохо его слушался, а голос местами слетал в надсадный шепот.

Аркус смекнул, в чем дело, и протиснулся через узкий салон к носилкам:

– Если ты про ту коробку, от которой фонит волной пятьдесят пять, то да, она в грузовом отсеке.

Толиман довольно кивнул, откинул голову на подушку и тут же заснул.

– Ну и дела! – Доктор почесал затылок.

– Первого сюда, – передала Кира в наушники своей охране.

Деревянные створки дверей тут же разъехались, и в зал вошел Аркус, точнее его ввели двое военных в серых броникомбинезонах и с автоматическими карабинами. Говорили, что в кабинете Киры пули не использовались, и в обоймы заряжались специальные капсулы. Одно попадание в тело – и через пять секунд нервная система "выгорала" от нейротоксинов.

– Садись, пожалуйста, – попросила Кира нежным мурлыкающим голосом. Аркус покорно сел в глубокое деревянное кресло, то и дело бросая взгляд на ружья. Робот тут же обратился к охранникам в броникомбинезонах,– Вы могли бы закрыть за собой двери с той стороны? Уверяю, ничего страшного в ваше отсутствие не произойдет.

Один охранник кивнул другому, и оба вышли из зала. Кира молчала, пока закрывающий механизм не сомкнул деревянные створки.

– Протокол… – она вздохнула, как это умеют только девушки. – На самом деле я и сама могу за себя постоять.

Перед повышением до заведующего лабораторией Аркус не раз беседовал с Кирой, так что чувствовал себя уверенно:

– Нисколечко не сомневаюсь. Я слышал, до модификации вы были телохранителем президента Агломерации и предотвратили больше пятидесяти покушений.

– Это было так давно, что я и не помню. Может, чаю? – Кира не стала дожидаться ответа. Магнитные замки на ее спине разомкнулись, освобождая ее от серебристого полукупола за спиной, которым она соединялась с Ядром Иркутска; Кира буквально вспорхнула со своего кресла и в три легких прыжка оказалась у черного деревянного столика с кулером, что стоял справа от входа в зал. Прядь светлых волос из модифицированных полимеров выбилась из прически и свисла на лицо.

Никакой одежды Кире, разумеется, не полагалось. И если бы не отсутствие некоторых физиологических деталей, она вполне сошла бы за настоящую девушку. Аркус вдруг поймал себя на том, что думал о Кире, как о человеке.

Плавным, выверенным движением девушка взяла пластеноловую кружку и поднесла к крану, мультивитаминовый зеленый чай из порошка заполнил сосуд до краев. Затем Кира продефилировала к гостю, не пролив ни капли чая, и мягко поставила кружку на потемневший от времени стол.

– Угощайся, – улыбнулась она, после чего вернулась к своему креслу; магнитные замки защелкнулись на спине девушки, вновь соединив ее с Ядром Иркутска.

От вопроса до возвращения Киры обратно в кресло прошло несколько секунд. Такая скорость ошеломляла:

– Как твоя нога? – участливо поинтересовалась Кира.

– С-спасибо, хорошо. Так зачем вы…позвали меня? – спросил Аркус, пригубив горячий напиток. Он сомневался, подходит ли слово "позвали", когда в семь утра после бессонной ночи в его комнату ворвались трое с пистолетами и в серой военной форме, дали две минуты на сборы и конвоировали к высшему начальству. Впрочем, гостеприимство Киры и возможность выпить чаю в шикарном кабинете того стоили.

– Вы вернулись из экспедиции в три часа ночи. Привезенные гидроинкубаторы для водорослей уже нашли свое место в биологической лаборатории, новенькие воздушные фильтры осели на складах сектора снабжения, а биобанк Нью-Дзина, крупнейший в мире, соединился с Иркутским. Я выделила для них три криокомнаты. Это замечательно, так ведь?