В голове образовалась вязкая каша. Я все еще не понимала, что от меня хотят, но примерно осознавала масштаб возложенных ожиданий. А что бывает, когда не оправдываешь ожидания богов? Правильно, ничего хорошего. Я изучала легенды о греческих богах, и там наглядно показано, что с высшими существами связываться себе дороже. Только ведь спрашивать согласия никто не станет. Уже не стали…

— М-м-м-м, — застонал Аваддон, прервав мой приступ отчаяния.

Я тут же подползла к нему. Уложила его голову себе на колени. И с радостью обнаружила, что он открыл глаза.

— Как ты? — охрипшим голосом спросила я. И не заметила, как начала обращаться к нему на ты.

— Паршиво, — поморщившись, протянул мужчина. — Но бывало и хуже, — добавил он, криво усмехнувшись.

— Раз есть силы на шутки, значит будешь жить, — с облегчением вздохнула я. — Как же вы меня напугали… Я думала, что…

— Я все слышал, — цепким взглядом посмотрев мне в глаза, заявил Аваддон.

— То есть…

— Я жив, только благодаря тебе. Ты могла с легкостью от меня избавиться. Хотела же сбежать, почему не воспользовалась? — опасно прищурился он.

— За мной был должок. Теперь мы квиты, — коротко ответила я. — Нужно вернуться в дом. Ты еще слаб…

Не успела я договорить, как Аваддон закрыл глаза и вырубился. Разбудить его не получилось. Но я уже не волновалась за его жизнь. Раз уж Власта его излечила, он, как и я, нужен ей. А это значит, что он в любом случае поправится.

Нам с Артуром снова пришлось затаскивать его в тележку. Потом нести его в дом. Уложив Аваддона в постель, я пожелала Артуру спокойной ночи и вышла на крыльцо. Села на ступеньки и, наконец-то, выдохнула. От усталости я буквально валилась с ног, но перед сном захотелось немного подышать воздухом в тишине и наедине с собой. Странно, но убедившись в безопасности брата Императора, мне самой стало спокойно.

— Ур-р-р? — вопросительно уркнул Котошпиц, присев рядом со мной.

Его размеры поражали. Казалось, он еще больше, чем были те гончие, в лесу. На его фоне я чувствовала себя Дюймовочкой.

— Кажется, теперь имя Котошпиц тебе совсем не подходит, — вымученно улыбнулась я, глядя на него.

В ответ зверь мягко боднул меня в лоб и потерся об него своим. Я осторожно протянула руку к его шее. Сине-красное пламя ласково обволокло мое запястье, обдавая кожу легким холодом и, одновременно, жаром. Довольно интересное и приятное ощущение контраста.

— Хочешь сказать, что Котошпиц тебе нравится? — поинтересовалась я.

Пылающий красавец игриво лизнул меня в щеку, будто дал согласие на мой вопрос.

— Так тому и быть, — хихикнула я, вытирая щеку. А затем задумчиво добавила: — Не представляю, чем тебя кормить… Здесь вряд ли найдется столько мяса…

Котошпиц возмущенно фыркнул. Спрыгнув с крыльца, он понесся куда-то. Секунда, и он скрылся из виду.

— Эй, ты куда? — только и успела выкрикнуть ему в след.

— Не волнуйся, он найдет, чем прокормиться, — раздался голос Артура за спиной. — В крайнем случае, отдадим ему на растерзание Кордиса.

— Не шутите так, я ведь не против, — повернувшись к мужчине, рассмеялась я.

— Не ты одна, — подмигнул он.

— Почему-то меня это не удивляет…

— Кордис умеет вывести из себя. И не умеет просчитывать свои действия наперед. Но, когда узнаешь его получше, поймешь, что на самом деле он не так уж и плох, — опустившись на ступеньки рядом со мной, произнес Артур.

— Возможно, — не стала я спорить.

— Ты того гляди в обморок хлопнешься. Иди спать, девочка, — заботливо потрепал меня по плечу он.

— Да, вы правы. Пойду, — зевнула я, прикрыв рот рукой. — Спасибо вам. За все.

Артур кивнул, принимая благодарность. Я кое-как поднялась на ноги и дошла до кровати, что стояла в соседней комнате с Аваддоном. Как только голова коснулась подушки, мир выключился, погрузив меня в спасительную темноту.

Глава 8

Аваддон спал беспокойно. Всю ночь его мучали жуткие кошмары. Его верный лучший друг попал в плен к какой-то психопатке. Она держала его в жаропрочной темнице, из которой Рорх никак не мог выбраться. Он отчаянно ржал, взывая к помощи хозяина. Бился о прутья своей клетки, пытаясь вырваться, но ничего не выходило.

— Это бесполезно, дорогой, — злорадствовала та самая психопатка. — Я ведь обещала тебе, что рано или поздно верну тебя.

В ее кошачьих янтарных глазах горела жажда мести. Аваддон знал этот взгляд. Точно такой же он не раз наблюдал у Кхана, как только кто-то смел бросать вызов и идти против него. Женщина же, на первый взгляд, невероятно красивая, буквально сгорала от злости и ненависти. Аваддон плохо разбирался в любви, сострадании и доброте, но уж злость и ненависть по жизни сопровождали его каждый день. Их он не мог перепутать ни с чем.

Рорх на ее слова угрожающе раздувал ноздри, выдувая из них потоки пламени с громким брезгливым фырканьем.

— Ты — мое создание. Не забывай об этом! — стукнув по прутьям клетки, выкрикнула психопатка. — Не переживай. Всю эту дурь я из тебя выбью. И в этот раз Власта тебе не поможет.

Конь ходил по клетке взад-вперед воинственно хрипя. В эту же секунду женщина направила ладони на Рорха. Их них с жутким шипением и треском вырывались потоки огня. Пламя заполняло собой всю клетку, подбираясь к беспомощному в этот момент животному. Он встал на дыбы. Его глаза наполнились страхом, а жалобное ржание буквально оглушило Аваддона.

— Ро-о-орх! — мужчина вскочил на постели.

По его лицу градом стекал пот. Сердце грохотало где-то под горлом, а руки тряслись, как у пропитого нищего. Мужчину все еще одолевала слабость, но ему было необходимо убедиться в безопасности друга. Откинув одеяло, он вскочил с постели, но не успел оглядеться, как закружилась голова, и его повело. Потеряв равновесие, он с грохотом рухнул на пол.

Тяжело дыша, он зажмурился, прогоняя черные мушки, пляшущие перед глазами. В таком состоянии он находиться не привык. Чувствовать себя слабым Аваддону не нравилось.

— Ты что, с ума сошел? — как назло раздался голос призванной. Ее тут только не хватало. — Ты еще слишком слаб…

— Где Рорх? — через силу открыв глаза, потребовал он ответа.

Девчонка,