полу, сделал глубокий вдох. Второго такого артефакта у него не было. Потеряет его и все его достижения рухнут, как хлипкий карточный домик.

— Стража! — рявкнул мужчина. Тут же в зал вбежали двое подчиненных и склонили головы. — Немедленно привезти ко мне Аваддона.

Стражники умчались выполнять приказ. Кхан же гипнотизировал взглядом потухшую сферу. Аваддон должен был решить проблему с одной призванной, но что такого могло произойти со всеми сразу? Почему отключились все?

— Здравствуй, дорогой, — раздался за спиной сладкий, мурчащий голос, от которого Императора уже начинало подташнивать. Связался же на свою голову!

Надо было все делать самому. Да, пришлось бы действовать аккуратнее и умнее. Да, времени ушло бы гораздо больше, но он был бы сам себе хозяином. Теперь же приходится потакать чужим капризам и повиноваться приказам.

— Селестина, — натянув на лицо улыбку, Кхан повернулся к богине. Взяв ее за руку, он нежно коснулся губами тыльной стороны ее ладони. — Я рад тебе.

— Мне не нравится твое поведение в последнее время, — обиженно надула пухлые ярко-красные губки эффектная рыжеволосая красавица с янтарными кошачьими глазами.

Выглядела она, как всегда, сногсшибательно. Облегающее платье в пол изумрудного цвета идеально смотрелось на ее аппетитной фигуре с шикарными округлостями, тонкой талией и длинными стройными ногами. На это, в свое время, Кхан и повелся. Селестина окрутила его в два счета. Довела практически до одержимости. Лишь потом, спустя много лет, Император увидел истинное лицо богини страсти и огня. Одержимость как рукой сняло, а завораживающая внешность перестала оказывать на мужчину хоть какой-то эффект. Вот только избавиться от надоевшей покровительницы он уже никак не мог. Как ни прискорбно это признавать — вся его жизнь в ее руках. А он, Великий Император Кхан — ее послушная марионетка.

— Вечно пропадаешь куда-то…— Богиня запустила изящные тонкие пальцы в волосы Кхана и сильно сжала, причиняя легкую боль. — Не сообщаешь мне важные новости…

— Разве буду я беспокоить тебя по пустякам?

Преодолевая очередной приступ тошноты, Император обнял Селестину за талию и, резко притянув, усадил к себе на колени.

— Потухшая сфера, по-твоему, пустяки? — хищно облизнувшись, прошептала ему на ухо богиня. Кончик ее языка скользнул по шее мужчины, горячее дыхание опалило ухо. — Не забывай, что твои неудачи — мои неудачи. И если ты где-то прокололся, я должна знать об этом.

— Душа моя, не волнуйся, — пропел Кхан, ласково прочертив кончиками пальцев контур ее лица. — Аваддон уже решает эту проблему, и скоро сфера заработает. Если произойдет что-то действительно важное, я обязательно поставлю тебя в известность.

— Ты снова из меня веревки вьешь, — капризно, но уже мягко промурлыкала Селестина и, приблизившись вплотную к его лицу, страстно и жадно поцеловала. Но затем, отстранившись, отчеканила ему в губы: — Но если из-за тебя что-то пойдет не так, я тебя уничтожу.

— Я тебе всегда говорил — смерть от твоих рук не может пугать меня. Наоборот, это самая сладкая и приятная причина моей кончины, — жарко ответил ей Кхан, с трудом сдерживаясь, чтобы не показать своего отвращения.

Даже поцелуи и прикосновения богини, которые раньше будили в нем неконтролируемый пожар похоти и желания, теперь вызывали только чувство омерзения. От самого себя. Что приходится скакать под чью-то дудку, изображать чувства, которых давно нет.

Не ограничилось поцелуями и в этот раз. Селестина стала слишком подозрительной, а Императору и так предстояло решать серьезную проблему. Он был вынужден усыпить бдительность богини и заставить ее поверить, что так же предан и одержим страстью к ней, как и раньше. Старался он как никогда. Сам дивился своему актерскому таланту и выдержке. Ласкал ее, целовал, шептал признания в вечной любви до последнего вздоха. И план его удался. Селестина, довольная и убежденная, что ее власть над Императором Кханом все еще непоколебима, испарилась, пригрозив очередной расправой в случае неудачи.

Застегнув штаны и рубашку, Кхан скрежетал зубами от злости и бессилия. Дальше так продолжаться не могло. Он не для того стремился к трону, чтобы потом снова кому-то прислуживать.

Двери зала резко распахнулись, прерывая поток мыслей.

— Надо же, как вовремя, — подумал Кхан.

— Повелитель, у нас срочное донесение, — опасливо протянул один из стражников.

— Что на этот раз? — закатил глаза Император.

— Его Светлость…

— Ну? — поторопил Кхан резко замолчавшего стражника.

— Его Светлость Аваддон пропал вместе с последней призванной. Рядом с источником, где обрывается их след, найдены несколько трупов снежных гончих. Также опаленный след на траве. Судя по всему, его Светлость с призванной покинули источник с помощью огненного коня, который переместил их куда-то…поэтому точное их местонахождение мы отследить не можем.

Перед глазами Императора встала красная пелена. Ярость накатила с такой силой, что Кхан с трудом сдержался, чтобы не развеять стража, принесшего плохую весть, магией. Будь его воля, он бы весь дворец подорвал от злости. Что такого могло случиться, что Аваддон не справился с заданием?

— Что с остальными призванными? — нацепив маску спокойствия, спросил Император.

— После пробуждения последней призванной, они все так же очнулись. Каждой девушке была предоставлена одежда и все необходимые условия. В данный момент они ждут с нетерпением возвращения в рай, — отрапортовал подчиненный.

Кхан на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Все вышло из-под контроля, хотя казалось, что это невозможно. Он ведь все предусмотрел. Когда и где он совершил ошибку? Еще и Селестина дышала в спину. Как чувствовала, что все пойдет наперекосяк. Если узнает, точно прижмет его по полной.

— Призванных вернуть в рай. Аваддона и девчонку найти. Сегодня же. Не выполните, все лишитесь головы, — отчеканил Кхан.

— Да, Повелитель. Как прикажете.

Стражники удалились. Император уже сейчас знал наперед, что сегодня брата не найдут. Нутром это чувствовал. Интуиция у него всегда работала отлично. И в эту самую минуту она буквально вопила об опасности. Кхан висел на волоске от полного провала, но сдаваться не привык. Вся его жизнь — постоянные споры с судьбой. С самого детства он выгрызал себе путь к вершинам, о которых так мечтал. И плевать, что все вышло не совсем так, как хотелось. Свое он не отдаст никому…

— А что, если… — Кхану в голову пришла жуткая догадка.

Взмахнув рукой, он открыл портал и незамедлительно шагнул в него. Секунда, и перед ним открылся вид на усыпальницу Власты в ее