— Я видел, утром ты практически ничего не съела. Вечером мы это исправим, девочка, — поставив меня на ноги, протараторил он.

— Было бы славно, — натянула я улыбку. — Мне бы еще помыться, и тогда жизнь заиграет новыми красками.

— Для тебя любой каприз, дорогая, — подмигнул мне Артур. — Могла бы и раньше попросить.

— Что, правда? — не веря своему счастью, воскликнула я.

— Недалеко от храма есть горячий источник. Попрошу Клару, чтобы провела тебя и все показала.

Настроение резко упало от неприятной компании. Клара мне сразу не понравилась своим негативным настроем. Вот и сейчас мне совсем не хотелось портить радость омовения ее кислой миной и претензиями. Ведь она даже сейчас, стоя на крыльце дома, явно пыталась испепелить меня взглядом.

— А может, сама доеду? Дорогу к храму я уже знаю. Объясните мне, как найти источник, и не придется отвлекать вашу супругу от дел. Тем более, я была бы непротив побыть одна. Слишком много всего навалилось, нужно многое обдумать, — предложила я.

К моему удивлению, Артур согласился. Выделил мне свою лошадь, затем вынес из дома несколько баночек с разноцветными жидкостями. Объяснил, для чего какая нужна, а я, довольная, что не только смою с себя грязь, но еще и буду вкусно пахнуть, отправилась в путь, даже не подозревая, что уединение мое наглым образом нарушат…

— Стой! Стой! — раздался женский запыхавшийся голос Клары за спиной, не успела я выехать из деревни.

Пришлось остановиться. Повернувшись, я не поверила своим глазам. Изначально воинственно настроенная Клара, неслась ко мне со свертком одежды в руках. Добежав до меня, она протянула его со словами:

— Я вычистила твою одежду. Возьми, переоденешься в чистое.

— Спасибо… — промямлила я, растерянно принимая сверток.

Вот уж не ожидала от нее. С чего, вдруг, такая доброта?

— Твой друг… Что он решил? — требовательно спросила она.

В ее глазах стоял страх. Даже не страх, а дикий ужас. Зато мне сразу стала ясна причина ее внезапного порыва. Нет, я не злилась на нее, а прекрасно понимала, чего боится эта несчастная женщина. В этом мире люди редко видят добро. И Клара готовилась к худшему.

— Что бы он ни решил…я сделаю все, что от меня зависит, чтобы люди вашей деревни не пострадали, — искренне пообещала я. — Я мало знакома с Аваддоном, но…

— Тоже веришь в эти бредни про Власту? Что раз она спасла его, значит…

— В моем мире говорят, что пути Господни неисповедимы. А я знаю лишь то, что Аваддон спасал меня ценой своей жизни. И…он очень привязан к своему коню. А человек, в котором не осталось ничего светлого, не способен на любовь. Я верю, что он не так ужасен и бессердечен, как о нем думают. Но…многое зависит от вас, Клара.

— От нас? — непонимающе уставилась на меня женщина.

— Посудите сами. Если бы вы оказались на его месте. Каковы были бы шансы людей на выживание, прояви они к вам доброту и участие или злобу, ненависть и предрассудки?

Клара нахмурилась, обдумывая мои слова. Глянула искоса на меня с недоверием. Затем кивнула и, молча развернувшись, удалилась. Надеюсь, мой посыл она уловила и донесет его остальных поселенцев. А уж я все свои дипломатические навыки брошу на то, чтобы подтолкнуть Аваддона к правильному решению.

— Р-р-р… — раздалось недовольное рычание со стороны.

Котошпиц укоризненно глядел на меня своими голубыми глазами блюдцами. Видимо, отчитывал за то, что посмела куда-то ехать без него.

— Не хотела тебе мешать. Видела, как тебя тискали детишки, — посмеиваясь, протянула я.

Странно, но этот, казалось бы, дикий зверь буквально млел от ласки, которой его задаривали. А что меня удивило еще больше, так это спокойствие родителей. Которые не только не отгоняли детей от хищника, но и сами с удовольствием гладили его без единой капли страха. Жители деревни знали, что такое благодарность. После того, как снежно-огненный гончий снабдил их едой, стал их героем.

Котошпиц громко фыркнул, затем вальяжно потянулся и медленной, грациозной походкой приблизился к лошади. Ясно дал понять, что без его сопровождения никакого мне горячего источника. Против такой компании я не возражала. Наоборот, теперь уж точно ничего не боялась.

Не торопясь, мы двигались по засохшей безжизненной местности. Я включила воображение и представляла, как бы все это выглядело, не случись той самой катастрофы. В голове проносились будоражащие, вдохновляющие пейзажи, густая растительность, мягкая сочно-зеленая травка, яркие цветы… Словно в живую я слышала трель птиц, шелест листьев от мягких порывов ветра и журчание ручья, который мог бы струиться вон в той высохшей расщелине…

— Ты посчитаешь меня сумасшедшей, но я чувствую себя дома… — вновь испытывая противоречивые чувства, поделилась с Котошпицем.

— Мр-р-рау, — мурлыкнул в ответ друг, неизменно шагающий рядом.

— Я будто вернулась в родное место после долгого отсутствия. Оно практически полностью разрушено, но от этого не стало менее любимым. Знаешь, на Земле я ведь всегда… Это глупо, но меня не отпускало ощущение, что я не на своем месте. Что это не моя жизнь, не мой дом, все это не мое… В душе я всегда знала, что должна находиться в другом месте. И чем дольше я в Дездейре, тем больше понимаю, что я там, где должна быть… И мне так больно смотреть на то, во что превратили этот мир. Только представь, как тут было красиво…

Котошпиц все это время внимательно меня слушал. Заглядывал мне в глаза, будто понимает каждое мое слово. Поддерживал меня то ласковым рыком, то урканьем. Он оказался не только первоклассным телохранителем, кормильцем, но еще и отличным собеседником. Золото, а не зверь.

По наводке Артура источник я нашла быстро. От разрушенного храма всего пять-десять минут пути, и мы на месте. Здесь растительность и красота Дездейра сохранились. Пар, исходящий от горячей воды, покрывал прибрежную траву и цветы, создавая мистическую, но в тоже время очень уютную, я бы даже сказала волшебную атмосферу.

Сразу заметила с какой бережностью местные относились к этому месту. Все идеально чисто. По периметру источника красовались факелы или что-то подобное. Видимо для того, чтобы зажигать их при ночных купаниях. Я даже пожалела, что пришла сюда днем. Как-нибудь обязательно это исправлю. А пока…

Стянув с себя одежду, я тут же