– Это мой долг. Тетя, помогай Леонарду, он будет следующим королем. Прими его как родного, давай советы, направляй и уважай, как истинно рождённого короля!

Тетушка помотала головой в знак согласия и поцеловала меня в щеку.

– Драконы, еще драконы! – выкрикнул кто-то из толпы воинов, теснившихся друг к другу, и боявшихся подойти ближе к ожидавшему меня, огромному ящеру.

Я подняла голову и заметила, что действительно, еще три дракона летели в сторону Большой дозорной стены.

– Мне пора.

Я еще раз крепко обняла тетю, повернулась к Совету и Леонарду.

– Приветствуйте вашего нового короля! – я присела в реверансе, и подняв голову, улыбнулась бледному, как полотно, мужчине. – Да прибудет с вами сила, Ваше Величество!

Быстро, не смотря более ни на кого, кроме могучего ящера, который внимательно наблюдал за тем, что происходит вокруг, преодолела расстояние до него. Дракон раскрыл крыло подставляя его мне, а я, недолго думая, пытаясь удержать равновесие, аккуратно начала взбираться по нему, и наконец добравшись до выступа шеи, удобно уселась среди перепонок, крепко обхватив их.

– Слава новому королю! Слава Северным землям!

Я видела слезы, стоявшие в глазах советников, тетушки, воинов, и боль, которая сжимала сердце, вдруг исчезла. Теперь они в безопасности, драконы защитят их!

Но никто не может защитить меня. Моя жизнь, в обмен на жизни их всех!

Ящер подо мной повел головой, тихонько рыкнул, сделал пару шагов вперед, рядом с расступившейся толпой воинов, и широко расправив крылья, молнией воспарил в небо, заставив меня зажмуриться от страха и еще крепче вцепиться в свое тело.

Ветер бил в лицо. Я часто закрывала глаза, потому что было очень страшно. Дракон вспарывал воздушные массы, стараясь облетать плотные облака, то опускаясь ближе к земле, то вновь возносясь ввысь. Земля казалась удивительно прекрасной с высоты полета дракона.

Мы пролетели над столицей Северных земель, недалеко от поля Белых цветов, пересекли границу суши моего королевства на севере, там, где начинается Северное море. Как же оно прекрасно! Я никогда не видела его, потому что вся территория королевства была обнесена горными пиками, и добраться до большой воды было практически невозможно. Горная гряда и сразу же море, бьющееся о скалы. Этот вид завораживал!

Я крепко держалась за пластины-шипы на шее дракона, боясь ненароком упасть, хотя какая теперь уже разница – мне осталось жить совсем не долго. Осознание этого, так до конца и не пришло, потому что сильный инстинкт самосохранения согревал душу и давал призрачную надежду на то, что может быть там, на Земле Драконов, я смогу сбежать, укрыться, спрятаться.

Как ни странно, находясь верхом на драконе, я почему-то не испытывала ненависти к нему. Скорее, он воспринимался как ручное домашнее животное. Большое, опасное, грозное домашнее животное. Сердце тут же кольнуло – Буран! Мой верный конь и друг остался в Северных землях! Надеюсь, за ним будут хорошо ухаживать.

И вновь мысли унеслись к тому, что сейчас там, на поле боя драконы помогают моим воинам сохранить мою землю, освободить от захватчиков и показать всю мощь королевства.

Как только на горизонте показалась Земля Драконов, я пораженно ахнула. Место, где соединялось море и суша, было песчаным. Волны били о песчаный берег, а сразу за ним тянулась лесная чаща. Это было так прекрасно!

Деревья плотно стояли друг другу, не давая рассмотреть землю, и лишь преодолев лес, моему взору открылась широкая поляна, пролетев над которой мы направились в сторону гор, возвышающихся чуть восточнее.

И когда мы наконец, приблизились к горам, я ахнула, чуть не потеряв бдительность и выпустив шипы из своих рук, заскользила по чешуе. От страха, что могу упасть и неожиданности увиденного, я тут же, еще крепче ухватилась за дракона и внимательно наблюдала за тем, куда мы приближались.

У подножия огромной, высокой горы раскинулся город.

Человеческий!

Белые дома с золотистыми крышами, широкие улицы, небольшие сады, просторная площадь по центру города и мощная, выложенная камнем дорога в сторону черного, но отливающего в свете Эн золотыми переливами, замка!

Как такое возможно? Кто построил все это? Для чего и для кого?

Драконы ведь хищные ящеры, им не нужны дома, которые они просто одной своей когтистой лапой раздавят!

И почему, пролетая над всей территорией Земли Драконов, я так и не увидела снега. Наоборот, создавалось впечатление, что здесь господствует лето! Воздух был напитан теплом, трава зеленела, и никакого намека на суровый северный климат. Как такое возможно?

В горле в миг пересохло, потому что неизвестность и загадочность происходящего, очень пугала. Возможно, я была готова к быстрой смерти, хотя и это спорный вопрос, но вот к человеческому жилищу на Земле Драконов – точно нет!

Дракон, между тем, начал спускаться прямо на площадь перед самим замком. Здание давило своим черным цветом, но по какой-то причине, оно не отталкивало, не вызывало отторжения и страха.

Мощные лапы дракона опустились на землю, создавая неприятный скрежет при соприкосновении длинных когтей о каменное покрытие площади.

Я оказалась прямиком перед входом в величественное, черное сооружение.

Ящер опять раскрыл крыло, предлагая мне спуститься, и я с легкой опаской ступила на землю. Ноги отказывались идти, подтрясываясь после полета. Внутри сидел страх, неверие и настороженность, потому что пока я не понимала ровным счетом ничего.

Дракон, повернув свою голову ко мне, моргнул своим янтарным глазом и… поклонился?

Да, определенно, он склонил свою голову, а потом перевел ее ко входу в замок. Указывает войти?

Я тоже кивнула крылатому существу, которое доставило меня сюда, и слегка прихрамывая, направилась к большой металлической двери, которая тут же раскрылась для меня.

Я очень боялась. Никогда еще неизвестность не давила на столь сильно, буквально лишая самообладания. А вдруг это какая-то ловушка? Хотя для чего и почему? Ведь я и так отдала свою жизнь драконам. Уж лучше бы пальнули огнем и все – мгновенная смерть.

Зашла внутрь светлого помещения, прошла до небольшой лестницы, буквально в три ступени, поднялась, и уткнулась в еще одну дверь. Внутри замок был выложен белоснежным камнем и такой цвет контрастировал с внешним видом черного, словно ночь, строения.

Дверь отворилась передо мной, и яркий свет, отражающийся от белоснежных стен и пола, на мгновение ослепил меня. Я прищурилась и только зайдя в зал, наконец смогла оглядеться по сторонам.

Высокие окна, внушительные колонны державшие свод помещения, но самое главное… люди???

Я ошарашенно всматривалась в лица самых настоящих людей, которые улыбаясь, смотрели на меня. Они все были одеты в белые одежды и держали в руках по одному черному цветку. Мужчины, все как на подбор высоки, с преимущественно темными волосами, а вот женщины… женщины все очень разные!