– Сколько людей у Фрахов? – я внимательно смотрела на расположение войск на карте.

– Пятьдесят тысяч, Ваше Величество.

– Сколько ожидается от остальных королевств? – я хмурилась.

– Тридцать тысяч вместе.

– В нашем распоряжении?

– Двадцать тысяч, Ваше Величество.

Творец, помоги нам.

– Нам не выстоять, моя королева.

– Вздор! – я гневно повела плечами. – Кто эти люди, скажите мне? За что они борются? Зачем пошли на войну? За своим королем! А мои люди? За что будут бороться мои люди? За родину! За свою землю! Эти чужестранцы хотят завоевать мое королевство, забрать дома, семьи моих воинов. Армия Северных земель будет бороться, защищаться! Вы не можете сомневаться в отваге и храбрости своих воинов, своих детей! Потому что они, все без исключения ваши и мои дети! Я отвечаю за них и за их судьбы!

Главнокомандующий стыдливо опустил голову.

– Будьте готовы ко всему!

Мы еще долго обсуждали расположение войск вражеских армий, варианты их действий и разошлись, когда уже была глубокая ночь. Леонард пытался настоять на том, чтобы я ночевала в Башне, но я была непреклонна.

Горничная помогла мне подготовиться ко сну в шатре и я, опустившись на мягкую перину, обложенную мехами, наконец, выдохнула. День, проведенный в седле и вечер, посвященный обсуждению военной стратегии, прилично измотали меня, и я быстро уснула.

Открыла глаза от ощущения того, что кто-то смотрит на меня. Аккуратно, не делая резких движений, я обхватила рукоятку кинжала, который лежал под подушкой.

Кто-то подошел ближе, и я сделала быстрый и неожиданный выпад, вскочила с ложа и выкинув кинжал вперед, наткнулась на крепкие руки, которые попытались схватить меня, но сумела провести несколько приемов, вырвалась и отскочила на несколько метров в сторону.

– Вы очень храбрая! – раздался чуть сбившийся, знакомый голос. Я тяжело дышала и со злостью смотрела на улыбающегося и довольного короля Восточных земель Илисов. Мужчина выглядел великолепно. Темные волосы взъерошены, светлые глаза блестят азартом, а на губах играет обворожительная улыбка.

На мужчине был накинут темный плащ, но было видно, как выпирает его меч. Значит пришел не с миром.

– Задумали убить меня?

– Не советую вам кричать и звать на помощь, маленькая леди.

– Маленькой леди уже давно нет!

– Я заметил. – Остеан Сорнстон внимательно окинул взглядом мою фигуру, а я только сейчас сообразила, что стою перед ним в одной сорочке. Благо, что она длинная.

– Зачем и как вы попали в мой шатер? – я была зла, но почему-то не боялась.

– Ваше Величество, прекрасная королева Северных земель, помните нашу последнюю встречу? – мужчина немного расслабился, я заметила это по его движениям и тому, что он направился к стоявшим небольшим креслам возле кровати, потянулся к графину с вином и налил красный напиток в два бокала. Не спеша, будто боясь спугнуть, он подошел ко мне и протянул руку.

– Помню. – я надменно посмотрела на короля Восточных земель.

– О, я тоже не могу забыть наш поцелуй. – чуть хрипло произнес мужчина и его взгляд остановился на моих губах.

Его близость беспокоила меня, пугала. Столько мужской силы чувствовалось в этом монархе, столько энергии. Она подавляла и не давала расслабиться.

– Что вам нужно? Зачем вы явились сюда?

– Иллара. – тихо произнес он, внимательно смотря в мои глаза. – Не устраивайте бойни, будьте благоразумны.

– Что?

– Вы же понимаете, что вам не выстоять. Армия Фрахов, этих сумасшедших кочевников, велика и мощна. Большая дозорная стена не выдержит натиска такого количества воинов. Вы ведете своих людей на верную смерть!

– Вы, кажется, забыли упомянуть, что там, за стеной, среди кочевников, присутствует и ваша армия! – я ухмыльнулась. – которая будет противостоять моей!

– Именно поэтому, я прошу вас одуматься.

– Вы понимаете, о чем просите? – я сложила руки на груди. – Вы хотите, чтобы я, собственноручно открыла ворота и впустила многотысячную объединенную армию разорять мои земли?

– Нет, этого я не прошу.

– Тогда чего вы хотите? Зачем вы пришли сюда? Какова ваша цель?

– Я пришел, чтобы сделать вам предложение. – мужчина улыбался, и я видела, как потемнели его глаза, опустившиеся на мою грудь. Я тут же убрала руки и гневно сдвинула брови.

– Какое предложение?

– Все то же. Иллара Остен Виар, окажите мне честь и выйдите за меня замуж!

Я смотрела на мужчину и не могла поверить в услышанное. Как такое возможно?

– Я понимаю, вам может показаться мое предложение несколько странным…

– Наглым! – я гневно сдвинула брови, и волна ненависти к королю Илисов заполнила все внутри. – Ваша армия собирается напасть на мое королевство, а вы просите, чтобы я…

– Чтобы вы стали главнокомандующей моей армии! – перебил меня мужчина и улыбнулся. – Войска Илисов станут подчиняться вам, как своей королеве.

– Вашего войска не хватит, чтобы противостоять Фрахам и Озиранцам. – хмыкнула я. А мужчина тем временем, раскрытой ладонью провел по волосам, слегка взъерошив их и став выглядеть чуточку моложе. Его умные глаза внимательно наблюдали за мной.

– Не переживайте, Ваше Величество, я сумею уговорить их правителей не начинать войну.

– Зачем вы вообще пришли на мою землю? Что вам нужно?

– Вы же знаете ответ. Умная, красивая молодая женщина, которая разбирается во многих вещах – вы прекрасная правительница, и ответ на этот вопрос очевиден. Белые цветы. – пожал плечами мужчина.

А я улыбнулась.

– Вы еще большие глупцы, чем я предполагала. Белые цветы нельзя срывать и использовать во благо правителей. Они помогают только простому народу, когда действительно, без них невозможно справиться.

– Это вы так считаете, королева Иллара. – покачал головой Остеан. – Белые цветы не делят людей по происхождению и богатству. Они помогают всем без исключения. Это только ваш отец отказывался от того, чтобы их применять для себя и всей королевской семьи. Поэтому и не уберег вашу матушку.

Я стояла и смотрела на короля, широко раскрытыми глазами. Неужели он говорит правду?

– В любом случае, вы не получите цветы и мои земли.

– Вы слишком гордая, а это может погубить вас. – Остеан сделал глоток вина и с легкой грустью окинул меня взглядом. – Фрахи не пощадят вас, Озиранцы ненавидят ваш род, как вы думаете, вы останетесь в живых, когда стена падет?

– Я лучше убью се…

– Не лучше! – повысил голос мужчина и нахмурил брови. – У вас нет наследников, вы слишком молоды, подумайте, зачем вам такие жертвы? Я предлагаю вам самую выгодную сделку, которая поможет остановить кровопролитие. Вы прекрасны, королева, и между нами есть страсть, не стоит этого отрицать. – мужчина неслышными шагами направился в мою сторону. – Так зачем же лишать себя жизни, уничтожать земли и терять королевство, когда нужно всего лишь сказать «да»?