– Нет! – я с вызовом смотрела в полные горячей страсти глаза мужчины, который уже находился слишком близко от меня. Сейчас я чувствовала только его давление, его ауру, которая нависла надо мной. Никаких других эмоций и ощущений не было.

– Я не тороплю вас. Более того, даже сообщу вам приятную новость. У вас есть пять часов до нападения, и четыре часа, чтобы дать мне ответ! Вы знаете, как со мной связаться.

Король Илисов развернулся и быстрым шагом направился на выход из шатра.

Я сжимала кулаки, понимая, что многое, что сказал сейчас Остеан Сорнстон, это правда. Горькая, неприятная, удушающая правда, от которой не скрыться и на которую не закрыть глаза. Моя армия не сможет выиграть сражение просто потому, что нас в разы меньше.

Если бы драконы…

Нет! Нельзя так думать!

Драконы такие же враги, как и те люди, что стоят сейчас за стеной!

Я могу рассчитывать только на свои силы!

Как же отец столько времени справлялся с этим тяжелым грузом? Как он так легко правил? Или мне только так казалось, что легко?

Я с самого детства готовилась быть королевой, училась, запоминала, схватывала, анализировала, но так и не подготовилась к этому. Потому что, править, это не значит выполнять заученные действия, не повторять раз за разом одно и тоже. Правитель должен подстраиваться под каждую конкретную ситуацию и проблему, быть благоразумным, но при этом действовать только во благо своего королевства.

А я как поступаю? Во благо? Или, наоборот, веду свой народ в пекло, лишая их права на мирную жизнь и спокойное небо над головой?

Без сил я опустила на перину и тяжелые, словно металлические слезы потекли из глаз.

Утро встретило меня ровно через три часа своими блеклыми лучами Эна, которое очень лениво выплывало из-за горизонта, все время прячась за хмурые, серые тучи покрывающие небо.

– Они скоро начнут атаку.

Леонард внимательно смотрел на меня. Мы все тем же составом, что и накануне вечером, собрались в главном шатре. Настроение у меня было ужасное, я чувствовала себя очень подавленной и не было сил и желания принимать какие-то важные решения.

Ночной визит короля Илисов окончательно выбил из колеи. Я чувствовала огромную ответственность перед своим народом, но понимала, что если подчинюсь единожды, потом со мной не будут считаться. Если я стану женой Остеана, я потеряю свое королевство. Или наоборот, сохраню ему жизнь?

– Оставьте меня и Главного советника. – тихо произнесла я, пряча глаза от Совета. Мужчины удивленно посмотрели в мою сторону, но тяжко вздохнув, один за другим покинули шатер.

– Что случилось Ваше Величество? – обеспокоенно подошел ко мне Леонард. Мне так нужна была его поддержка, его теплые, добрые слова. Я подняла голову и внимательно посмотрела в голубые глаза мужчины.

– Ночью в мой шатер наведывался нежданный посетитель. Остеан Сорнстон.

Леонард грозно рыкнул, сжал кулаки и столько гнева заплескалось в его глазах, что я почувствовала угрозу, исходящую от него.

– Как он посмел? Как обошел гвардейцев?

– Я не знаю, Леонард. – устало замотала головой. – Но он сделал мне невероятное предложение.

– Какое?

– Предложил стать его женой и остановить войну.

Я говорила тихо, но у самой сердце замирало от воспоминаний. Страх, что этот мужчина мог убить меня и никто бы даже не заметил, пришел только сейчас.

– Что?

Леонард заметался по комнате, при этом все время обращая свой взор на меня. Я видела, как ему было не просто услышать об этом.

– Леонард, ты же понимаешь, что их намного больше.

– Ну и что! Вы же сами вчера устыдили главнокомандующего! Мы должны верить в победу.

– И мы верим, верим Леонард, но их… их намного больше! – я говорила, а слезы наворачивались на глаза. – Три армии даже Большая дозорная стена на выдержит.

– Что вы ему ответили? Вы приняли предложение?

– Через пол часа я должна дать ему ответ.

Леонард запрокинул голову и судорожно сглотнул.

– Я не отдам вас ему! Не отдам.

– Леонард, у нас за спинами земля и люди. Наша земля и наши люди. Есть лишь одно верное решение, которое только может быть в этой ситуации, но я приберегу его на потом. Держи. – я достала из нагрудного кармана сложенное письмо, скрепленное печатью. – Откроешь его только тогда, когда я скажу тебе, что пора.

Мужчина протянул руку и забрал письмо, а я тяжело выдохнула.

– Ваш ответ будет «да»? – хриплым от волнения голосом спросил Леонард.

– Я готовлюсь зарядить катапульты в его армию, как ты думаешь, что я ему отвечу? – улыбнулась, похлопала Главного советника по плечу и отправилась на выход из шатра.

– Ваше Величество, армия готова, мы заняли диспозиции, и ожидаем только первых действий. – тут же подошел ко мне главнокомандующий сэр Райольд Дострей.

– Они на достаточном расстоянии до обстрела? – быстро спросила мужчину, натягивая на замерзшие руки перчатки. Мы шли мимо шатров, прямиком к выезду в сторону стены.

– Хитры, поэтому да, мы не сможем их сейчас обстрелять.

– Хорошо, тогда ждем, когда они первые наступят. В конце концов, эта война – их инициатива, вот пусть и начинают первые. Подготовить лучников и катапульты, всем быть готовыми к сражению. И еще, сэр Райольд, вы опытный военный, вам и карты в руки!

Мужчина гордо кивнул, а я запрыгнула на коня и поскакала в сторону Большой дозорной стены.

***

Их было много, очень много. Большая темная полоса до самого горизонта, казалась чем-то инородным в долине, примыкающей к дозорной стене на стороне Центрального королевства Сталос.

Я стояла возле бойницы и наблюдала с высоты, за копошением этого огромного, многокилометрового муравейника, который грозил подойти к стене в плотную.

– Они начали движение, Ваше Величество. – доложил главнокомандующий.

– Хорошо, как только подойдут на достаточное расстояние, активируйте катапульты. Мы не будем церемониться.

Так началась война.

Страшное месиво из тех, кто атакует, и кто защищается.

Я спустилась к воротам, взобралась на Бурана, и внимательно оглядела готовых к атаке и защите своих земель, выстроенных в ряды воинов.

– Дети королевства Северных земель! Сегодня вы стоите здесь, потому что нашему дому, нашей земле угрожает опасность. Огромная армия Фрахов, люди Озирана и Илиса, они объединились, чтобы сразиться против вас. Я не обещаю, что вы все останетесь в живых, но это наш долг – оберегать землю, доставшуюся нам от предков. У каждого из вас есть семья, любимые и любящие сердца, ради которых хочется жить, так пусть они будут вашим стимулом бороться за них, не бояться, не сдаваться и знать, что вы стоите за правое дело! На войну!