– Совершенно верно, леди Иллара! – раздался низкий мужской голос, от которого мурашки побежали по спине.

Мужчина стоял у входа в умывальню, и не стесняясь разглядывал меня. Благо ткань полностью скрывала мое тело.

– Выйдите вон!

О, как же я была зла!

Есентия пораженно ахнула, а я быстро дотянулась до двери и захлопнула ее прямо перед носом у наглого мужчины. Или дракона?

– Это считается нормой у вас, когда мужчина входит в комнату к не одетой даме? – мой взгляд метал молнии, руки сжимались в гневе и мне хотелось что-нибудь разбить. Неслыханная наглость не просто возмутила, она взбесила!

– Но… Миледи, вы не можете так разговаривать с Повелителем! – вытаращила глаза служанка. – Тем более, к вам зашел ваш жених, и это не зазорно, ведь в скором времени вы станете мужем и женой.

– Да с чего вы это взяли? Кто вообще спрашивал у меня, хочу ли я выходить замуж за этого чешуйчатого!

Есентия прикрыла рот рукой и попятилась назад, ошарашенно глядя на меня.

– Я все слышу, леди Иллара. Не лучше ли будет, если вы выйдите, и мы поговорим с глазу на глаз. – раздался за дверью приглушенный голос мужчины.

Ах, он хочет поговорить? Ну держись!

Я резко открыла дверь и с полными гнева глазами и боевым настроем, направилась к наглецу, который стоял недалеко. Мои мокрые волосы прилипли к голым плечам, я крепко держала руками отрез ткани, прикрывающий обнаженное тело, и босыми ногами ступала по мягкому ковру. Вид у меня, наверное, был дикий, но я и добивалась такого эффекта – запугать этого несносного дракона!

– Я требую, чтобы вы прекратили вести себя так нагло! – я ткнула пальцем в грудь Сантеора. – Никто не давал вам права врываться в комнату, где я купалась. Это верх неуважения к даме! И вообще, что это за разговоры по поводу нашего с вами брака? Я не собираюсь быть чьей бы то ни было невестой и женой! – сделала глубокий вдох и продолжила. – Вы обманывали всех людей в королевстве Северных земель, на протяжении стольких лет! Мы думали, что драконы, это только огромные ящеры, но никто и никогда бы даже и предположить не мог, что вы имеете второй облик! Зачем было скрывать это?

Мужчина смотрел на меня, и его темные глаза притягивали своей бездонной чернотой. Он молча кивнул служанке, и та мгновенно покинула комнату, и мы остались один на один с ненавистным для меня драконом.

– Леди Иллара, вы очень импульсивны. Не стоит так драматизировать. На каждый ваш вопрос или негодующий вывод, я всегда найду ответ и обоснование. Но для начала, предлагаю вам все же оттрапезничать и уже потом переходить к делам.

Сантеор Динрей Черный отступил на шаг назад и развернувшись в пол оборота, указал рукой на небольшой стол, заставленный аппетитными яствами. Овощи, мясо, десерты выглядели очень соблазнительно, и мой живот тут же заурчал.

Я смущенно отвела глаза.

Мужчина протянул руку и мне ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в его. Я почувствовала тепло. Мне не было горячо, однако, от дракона исходила волна теплой энергии, которая тут же пробежалась по телу. Это были странные и необычные ощущения.

Между тем, Сантеор отодвинул для меня стул, помог присесть и сам устроился напротив. Я внимательно изучала блюда, которыми был уставлен стол и поняла, что еда у драконов, очень похожа на ту, что подают в Северных землях.

Решив оставить разговоры на потом, я аккуратно, стараясь не показать как сильно голодна, приступила к трапезе. Было очень вкусно!

Однако, я все время ловила на себе мужской взгляд, и от этого, чувствовала себя несколько неловко. Дракон ничего не говорил, просто не спеша ел и наблюдал за мной. И лишь когда я наконец, отложила приборы, сделала глоток воды и промокнула рот салфеткой, он взял слово.

– Итак, леди Иллара, приступим к долгожданному разговору. – мужчина откинулся на спинку стула и внимательно вгляделся в мои глаза. Его голос был спокоен, речь размеренна, и теперь я действительно была готова его выслушать, не отвлекаясь на посторонние эмоции и ощущения. – Первое, как вы уже поняли, мы, драконы, имеем два облика, которые спокойно можем менять по желанию.

Мужчина сделал глоток воды и продолжил.

– Второе, мы забирали ваших девушек не для того, чтобы съесть. – улыбка тронула его губы. – Скажите, вы действительно думали, что драконы едят людей?

– Конечно. – я пожала плечами. – Никому и в голову не могло прийти, что хищным существам нужны люди для каких-то других целей.

– Понятно. На самом деле, чтобы понять, почему мы забирали дев, стоит обратиться к давним и очень древним временам. Подскажите леди, вы обратили внимание, что вас встречали в тронном зале с черными цветами?

Я кивнула.

– Обратила.

– Эти цветы вам ничего не напоминают?

Я призадумалась, стараясь вспомнить их, и тут меня словно молния ударила. Не может быть!

– Они такие же, как и белые цветы, растущие в Северных землях!

– Правильно. – улыбнулся Сантеор. – Дело в том, что на Земле Драконов произрастают черные цветы – антипод белым. Что вы знаете о них?

– Белые цветы даруют жизнь, исцеляют от всех болезней, это великое благословение Творца, которое нужно использовать во благо, минуя алчные и злые цели.

– Все верно. Однако, существуют также черные цветы, которые предназначены для того, чтобы лишать жизни, умерщвлять. Две противоположности, разделенными сотнями лиг. Леди Иллара, цветы – это исток нашего Эрнийского мира, который нужно защищать и оберегать. Когда-то давно, Творец создал две силы – людей и драконов, наказав нам сосуществовать дружно, обрести гармонию и взаимопонимание. Важным условием такой жизни, был баланс. Для того, чтобы драконы могли иметь два облика, Творец пожелал нам породниться с людьми, чтобы часть их, всегда воплощалась в нас. Однако, драконы не должны использовать свою силу в корыстных целях, и обязуются защищать цветы – два баланса мира – жизнь и смерть.

Мужчина перевел дух, внимательно наблюдая за моей реакцией, а я даже задержала дыхание, в ожидании продолжения.

– Так вот, драконы, платили цену за свой великий дар – иметь два облика. Первая цена – защита цветов, вторая цена – невозможность размножаться в двух ипостасях без участия людей. Мы можем иметь детей, как мальчиков, так и девочек, но настоящие драконы рождаются только в союзе с людьми.

Вот это да!

В горле пересохло, и я потянулась к бокалу с водой. То, что рассказывал мужчина, в голове не укладывалось.

– От союза дракона и человека, при появлении на свет мальчика, тот со временем станет драконом и будет иметь второй облик. И так происходит всегда – сначала рождается мальчик-дракон. Вторым ребенком может быть девочка, но она будет всего лишь человеком. Если дракон заключает союз с такой девушкой, которая не может перевоплощаться, то и их дети не будут драконами. Именно поэтому, для нас так важны люди – чтобы мы не исчезли!