Сантеор прикоснулся к моему локтю и буквально через секунду, от удивления вскинул брови.

– Ты меня боишься?

Что?

– Иллара, ты меня боишься. – уже утвердительно сообщил мужчина. – Почему? Я тебе не враг, как и все, кто находится здесь.

Откуда он узнал?

– Я… нет, не боюсь. Я ничего и никогда не боюсь. – попыталась придать своему голосу больше уверенных нот, но поняла, что ничего не вышло, потому что Сантеор хитро улыбнулся.

– Не стоит обманывать меня, а уж себя и подавно. Я могу читать твои мысли Иллара. Я обладаю ментальной магией.

О, как же мне хотелось залепить ему пощечину!

Интересно, он это тоже прочтет? Узнает? Ну и пусть!

– Что еще вы умеете, Сантеор Динрей Черный? Может быть, это вы своей магией заставляете всех вокруг улыбаться и выглядеть счастливыми?

Рассматривая людей и драконов вокруг, я отметила очень важную особенность. Они все действительно были веселы и беззаботны, словно их ничего не тревожило. Благодать буквально озаряла их лица. Люди и драконы словно «зараженные» одной эмоцией, поражали воображение своим довольным видом.

– А вам не приходило в голову, дорогая леди Иллара, что они на самом деле счастливы? – улыбнулся Сантеор.

– Прям все все все?

Он покачал головой.

– Что же вы такого делаете, что все безоговорочно любят вас и довольны жизнью? – я саркастически ухмыльнулась и потянулась к бокалу с неизвестным мне алкоголем. Почему-то захотелось напиться.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Леди Иллара, быть может вы не знаете, но драконы, все без исключения обладают магией. Она естественна для нас, наполняет изнутри и дает силы. Самая сильная магия – магия жизни и смерти, но драконам она не подвластна, как вы помните, именно цветы могут даровать жизнь и исцеление, или же наоборот, забирать жизненные силы. А вот у драконов, самая мощная магия – ментальная. Уметь управлять другим существом, его мыслями, проникать в его сознание, это то, что отличает самого сильного дракона.

– А вы, стало быть, самый сильный?

– Конечно.

Ох, ну и самодовольный какой!

– Но, я не применяю магию в корыстных целях, так же, как нельзя применять цветы с дурными целями. Только во благо! – улыбаясь, добавил Сантеор, а я засмотрелась на его губы, которые отчего-то манили меня, звали прикоснуться к ним.

О, Творец, что же происходит!

– Именно поэтому, я не заставляю своих людей показывать «счастье». Оно у них внутри. Им просто хорошо здесь, на Земле Драконов.

Я неимоверным усилием воли отвернулась от дракона, и вновь сделала глоток ярко-розовой жидкости, которая и так изрядно ударила мне в голову. Почему я это делаю? Не знаю, но практически всю свою жизнь я совершала «достойные королевы» поступки, старалась, чтобы моя голова всегда была трезва и способна мыслить здраво. Но не сегодня!

Не сегодня!

– И что же вы сумели прочесть, когда забрались в мою голову? – ехидно спросила мужчину, стараясь не смотреть на него совсем, устремив свой взгляд в зал.

– Страх, неизвестность и… желание.

Я успела лишь только рот раскрыть от удивления и готового сорваться с моих уст возмущения, как Сантеор уже схватил кубок и резко встал, заставив всех обратить на себя внимание.

– Мои поданные, верные дети Земли Драконов! Все вы знаете, что сегодняшний пир устроен в честь моей несравненной невесты, истинной королевы Северных земель. Я бы хотел, чтобы вы стали свидетелями одного из самых красивых и важных обрядов наших предков, который предыдущие поколения донесли до наших дней.

Мужчина сделал знак рукой, и двое слуг, стоявших в углу зала, подошли к нам. Они держали небольшие черные подушечки, по краю обрамленные белыми нитями, на которых покоились два браслета. Один черный, второй белый. Два аккуратно вырезанных из металла дракона с раскрытыми пастями. Лишь глаза у ящеров переливались красным, так же, как и на рукоятке моего меча.

Сантеор протянул мне руку, а я оперлась о нее, чтобы встать. Мелкая дрожь била мое тело. Ощущение какого-то важного таинства, охватило меня. Почему? Не знаю!

Я вообще очень плохо соображала здесь, на этой земле, в окружении этих людей-драконов, рядом с этим загадочным мужчиной, который по желанию, мог обернуться огромным, мощным летающим ящером.

Что же со мной происходит?

Как завороженная, будто со стороны, я наблюдала за тем, как Сантеор аккуратно защелкивает белый браслет на моей руке, надевает черный на свое запястье, и вновь скрепляет наши пальцы. Секунда и два оживших дракона встрепенувшись, метнулись друг к другу. Черный дракон оказался на моей руке, сделал оборот вокруг и больно укусил меня, оставив красные следы и капельки крови, в то время как белый дракон проделал тоже самое на руке у Сантеора. И они опять поменялись местами!

Как только белый дракон вновь заскользил по мне и принял свое изначальное положение, его облик снова стал металлическим. Словно и не было ничего!

Я неверяще посмотрела на наши руки, а потом подняла глаза на мужчину.

Он улыбался!

Как будто то, что сейчас произошло, это рутина, обыденность и довольно частое явление!

Зал зааплодировал! Все повскакивали с мест, зазвенели бокалы, поздравления и пожелания стали разлетаться по всему помещению.

– Отныне, – громко заявил повелитель драконов. – вы, Иллара, моя нареченная, и связаны со мной кровью.

Кошмар!

***

Я металась по своим покоям, гневно высматривая, чтобы бы такое разбить!

Ох, как же я была зла!

Я ничего, абсолютно ничего не понимала в том, что происходит, что должно произойти, и что меня ждет в будущем!

Вот лучше бы они съедали людей, честное слово! Тогда, хотя бы все было просто и понятно. Но сейчас…

Сейчас я запуталась. Мне так нужна была помощь, совет, подсказка, да даже просто информация!

И я очень хотела поговорить со своей вновь приобретенной теткой, а еще с Альдераном Гривеем. На этих двух у меня были возложены большие надежды!

После того, как ритуал с браслетами был завершен, Сантеор распорядился, чтобы меня проводили в мою комнату, и сам он тоже покинул обеденный зал. Нам аплодировали, смотрели с уважением и восхищением на нас, но меня гложило неприятное ощущение, что я не сделала самого важного и главного – не поговорила с теми людьми, которые могли ответить на вопросы, которые меня так сейчас волновали.

Сантеору я не доверяла. Он рождал множество чувств и эмоций внутри, но я не верила ему до конца. Мне казалось, что он говорит лишь половину правды, скрывает суть, и самое главное остается сокрытым.