Мистер Айснер напоминает директора школы, где учится Макс. Миссис Палмер руководит школой, и одевается она шикарнее, чем другие учителя, но, по-моему, она вряд ли сможет учить детей, если ей дадут класс.

Мистер Айснер такой же. Он носит галстук, он берет у покупателей деньги и раскладывает на полке «твинкис», как это делала Ди, но по нему видно, что он слишком много думает о том, что делает, вместо того чтобы просто делать.

Ди не умерла. Я знаю это, потому что ночью в субботу приходили завсегдатаи вроде Поли и Большого Дэна и спрашивали про нее. Они, конечно, и так бы пришли, они же завсегдатаи, но даже Большой Дэн пробыл в магазине дольше, чем обычно, и расспрашивал про Ди. Мистер Айснер был с ними не очень разговорчив, так что им не захотелось задерживаться в магазине. Все там стало по-другому. Не так.

Ди лежит в месте, которое называют «ай си ю».[9]Наверное, это место, где за человеком хорошо смотрят, чтобы он не умер. Дороти сомневается, что Ди справится. Кажется, это значит, что Ди может умереть.

Вернется ли она на автозаправку? Увижу ли я ее снова?

Надеюсь. Кажется, все собрались исчезнуть.

Я переживаю за Макса. Сегодня понедельник, и мы пошли в школу.

По-моему, мама Макса сегодня что-то задумала. Она тревожится из-за Томми Свиндена, а я боюсь, что она сделает только хуже. Хочется верить, что в пятницу вечером Томми Свинден уже отомстил Максу и теперь Макс может жить спокойно. Но у Томми были большие неприятности из-за того, что Макс рассказал про армейский нож, а потом еще и на голову накакал, так что, возможно, Томми не считает, что месть была достаточной. Может быть, он еще как-нибудь и отомстит, но будет только хуже, если вмешается мама Макса.

Родители Макса на него похожи. Они не умеют ничего делать тихо.

Миссис Госк сегодня всех рассмешила. Она написала рассказ про то, каково быть индейкой на День благодарения, и теперь читает его классу. Она ходит по классу и, читая, кудахчет, как индейка, так что даже Макс улыбается. Почти улыбается. Миссис Госк шаркает по полу ногой и хлопает себя руками по бокам, как будто крыльями. Все дети смотрят только на нее.

К двери в класс подходит миссис Паттерсон и жестом подзывает к себе Макса. Миссис Госк до того забавная, что миссис Паттерсон приходится постараться, чтобы привлечь внимание Макса. Я жду, что Макс нахмурится, потому что миссис Госк еще не закончила рассказывать свою историю, но, когда он замечает миссис Паттерсон, глаза у него округляются. Макс явно взволнован. Я ничего не понимаю.

Я хочу остаться с миссис Госк и посмотреть, что она будет делать дальше, но вместо этого иду за Максом и миссис Паттерсон к Учебному центру. Только когда мы доходим до того места, где нужно сворачивать налево, Макс и миссис Паттерсон идут дальше, и Макс молчит. Это удивляет меня даже больше, чем то, что он сам ушел от миссис Госк. Макс не любит изменений, а то, что мы идем в Учебный центр другой дорогой, еще какое изменение! К тому же в нем нет смысла, потому что нам придется обойти актовый зал и спортивный зал, а это в два раза длиннее.

Но потом мы останавливаемся у той самой двери, возле которой я на прошлой неделе видел Макса вместе с миссис Паттерсон. Вот мы прошли актовый зал. В этом коридоре нет ни кабинетов, ни классов, но миссис Паттерсон все равно оглядывается, перед тем как открыть дверь. Потом она кладет руку на плечо Макса и подталкивает его вперед. Макс и так вышел бы из школы, но миссис Паттерсон его торопит, и мне от этого становится тревожно. Она как будто хочет, чтобы Макс поскорее прошел через двери, чтобы никто его не увидел.

Что-то тут не так.

Я хочу пойти с ними, но Макс, который уже идет по бетонной дорожке к автостоянке, поворачивается и смотрит на меня. Смотрит и качает головой. Я знаю, что это означает. Это означает: «Нет, Хосе».[10]

Макс не хочет, чтобы я шел за ним. Он машет мне рукой.

Он хочет, чтобы я вернулся в школу.

Я почти всегда делаю то, что просит Макс, потому что это отчасти моя работа. Нужна ему моя помощь, я помогаю. Бывает, Макс просит, чтобы я оставил его одного, например когда он читает или какает. Вообще-то, он часто об этом просит. Но на этот раз все по-другому. Я вижу. Макс не должен выходить из школы во время урока, тем более через боковую дверь, которая ведет на парковку.

Что-то не так.

Я подчиняюсь, возвращаюсь в школу, но не отхожу от двери и смотрю через стекло. Макс и миссис Паттерсон уже идут по парковке между машинами. Думаю, это машины учителей, дети ведь не умеют водить машины. Наверняка так и есть. Потом Макс и миссис Паттерсон останавливаются возле маленькой синей машины. Миссис Паттерсон снова оглядывается. Так оглядываются, чтобы убедиться, что никто не наблюдает. Потом она открывает заднюю дверцу машины, и Макс забирается внутрь. Миссис Паттерсон еще раз оглядывается, потом садится на переднее сиденье. Там, где руль. На водительское сиденье.

Сейчас она увезет Макса.

Но не увозит. Машина стоит на месте. Миссис Паттерсон и Макс просто сидят в машине. Макс на заднем сиденье. Миссис Паттерсон — на переднем. Она, кажется, что-то говорит, а Макс слушает, опустив голову. Но думаю, он опустил голову не для того, чтобы его никто не увидел, он что-то рассматривает. Макс чем-то очень занят. Он что-то там делает.

Проходит совсем немного времени, как миссис Паттерсон выходит из машины и снова оглядывается по сторонам. Она хочет убедиться, что ее никто не видел. Я знаю. Я слишком часто был рядом с людьми, которые меня не видят, и знаю, как они себя ведут, когда боятся, что их увидят. Вот и миссис Паттерсон сейчас боится, что ее увидят. Потом она открывает заднюю дверцу, и Макс тоже выходит из машины. Они вместе идут обратно. Миссис Паттерсон открывает дверь своим ключом, и они входят внутрь. Я отступаю на несколько шагов и сажусь у стены, чтобы Макс подумал, будто я сидел там все время. Что я не подглядывал.

Я хочу, чтобы Макс думал, что я не знаю, куда он ходил вместе с миссис Паттерсон, и, главное, я хочу, чтобы он думал, будто меня это не беспокоит. Я не хочу, чтобы он что-нибудь заподозрил, потому что в следующий раз, когда миссис Паттерсон поведет Макса в свою машину, я все равно пойду за ними.

Если миссис Паттерсон снова посадит Макса в свою машину (а я думаю, она это сделает), все будет не так, как сегодня. Я не знаю, как это будет, но не на пять минут. И это будет хуже. Я знаю это. Миссис Паттерсон не стала бы нарушать школьные правила ради того, чтобы пять минут посидеть с Максом в своей машине. Должна быть другая причина.

Я не могу этого объяснить, но теперь миссис Паттерсон меня пугает больше, чем Томми Свинден.