Город Драконов лежал намного ниже, Черныш послушно шел надвершинами гор, посматривал с недоумением на папочку, но тот всякий раз указывалнаправление, в котором ничего интересного не было. Зато вскоре показалисьзеленая долина, множество домов, темные ямы котлованов, Черныш тут жезаинтересовался, вытянул шею.

– Правильно, – похвалил Иггельд. – Именнотуда и летим. Ты у меня умница, глазастенький.

Сердце стучало, он не верил глазам: оказывается, долина, а вней и Город Драконов, совсем рядом, а он как долго добирался, едва не замерз подороге, помял Чернышика за пазухой! Да и Апоница всякий раз добирается к нему согромным трудом, лошади едва не падают. Как все близко для тех, у кого крылья…

Он колебался: с драконами надо на восточную часть долины,где котлованы. Всякий наездник опускается к своему дракону в котлован, садитсяв седло, проверяет, насколько дракон слушается команд, затем дает знакработникам, те начинают крутить огромные колеса. Металлическая сетка неспешноотодвигается, наездник дает команду дракону взлетать. И возвращаются всегдаснова в этот же котлован. Тут же накрывают сеткой, наездник покидает своегозверя уже в корзине.

– А, ладно, – решил он вслух. – У нас нетсвоего котлована, а в чужой не полезем! И… вообще! Ты не их дракон, а мой. Ненравится, тут же уйдем.

Народ привычно задирал головы, когда пронеслась широкая теньдракона, начал разбегаться. Иггельд направил дракона прямо на городскуюплощадь. Крылья взметнули ветер и облачко пыли, когти скрежетнули по камням.Черныш не лег, а стоял, гордо и настороженно оглядываясь по сторонам. Красивовырезанные ноздри часто-часто раздувались, схлапывались, маленькие ушиподрагивали, глаза возбужденно блестели – столько народу еще не видел,такие запахи еще не слышал.

Народ пугливо прятался за домами и в дома, он слышал, как слязгом захлопывают на запоры двери. Из дома берича Теодорика вышел высокийрослый человек, Иггельд узнал его сразу. Ратша ничуть не изменился, только сталзаметно меньше ростом, в короткорукавной кольчуге, на поясе блисталиметаллическими бляшками ножны широкого меча.

– Иггельд, – проговорил он издали, негромкий голосгулко прокатился по затихшей площади. – Апоница много о тебе рассказывал…Так это и есть твой заморыш? В прошлый раз он был совсем крохотным.

– Погляди, какой заморыш, – предложил Иггельд собидой. – Сладишь ли?

Ратша без страха рассматривал дракона. Тот по незаметномудля других движению руки Иггельда сел на зад, в такой позе грудь особенноширока, могуча, а передние лапы – толстые и крепкие, как колонны,поддерживающие своды дворцов.

– Да, – сказал наконец Ратша, – я не наездники не смотритель, но скажу, что это боевой дракон!.. Он весь из мускулов. Егопустить против вражеского войска – половину перебьет сразу.

Иггельд поморщился.

– Ты воин, – ответил он как можноуклончивее, – а я нет.

– Но дракон боевой, – заявил Ратшауверенно. – Не опасно его так?

– Он спит рядом и ест со мной из одной миски, –возразил Иггельд. – Как он может быть опасен?

– Кто знает, что у него на уме, – пробормоталРатша. – Вон какая пасть… такой если хватит…

– Ты его сам скорее хватишь, – сказал Иггельд. Оннервно оглядывался. – Черныш, сидеть!.. Что они все прячутся?

Ратша оскалил зубы. Взгляд твердый, но по-прежнемудружелюбный, смеющийся.

– Иггельд, Иггельд… Даже не замечаешь, как ты вырос!..А изменился? Раньше и ты бы спрятался, если бы вот так на площадь дракон…Забыл, где они живут? Не в пещерах, как ты, а в домах.

– Ты же не испугался, – пробормотал Иггельд.

– Я, – усмехнулся Ратша. – Я по свету такое успелповидать… Но если правду, то испугался и я. Меня и сейчас трясет. Нет, неснаружи, а там, внутри. Но если выкажу страх, то что же тогда остальным?..

– Ратша…

Он махнул рукой.

– Да успокойся, успокойся. Я же понимаю, будь онопасен, ты бы не сел на нем здесь, посреди города. Ты-то человек мирный и нерисковый. Но одно дело знать, другое… гм…

Иггельд сказал внезапно, эта идея только сейчас пришла вголову, безумная, но показалась осуществимой:

– Знаешь, пока Апоницу позовут… он наверняка вкотлованах, давай пока полетаем?

Ратша смотрел на него пристально.

– Как это? У меня крыльев нет.

– На Черныше, – объяснил Иггельд горячо. – Ачто? Ты же никогда не видел горы… и город сверху?

Ратша посмотрел на дракона, снова перевел взгляд на него,глаза стали очень серьезными.

– Ты всерьез?

– А почему нет? Ведь на драконах перебрасывали оченьважных людей, не слыхал?

Ратша усмехнулся.

– Слыхал. Но я не настолько важный. Впрочем, если тыуверен…

– Уверен, уверен!

Черныш по его знаку послушно опустился на каменную землюпузом. Ратша зашел почти с хвоста, дракон повернул голову и следил за нимнастороженно, в глазах вроде бы голодные искорки. Иггельд подал руку,пристегнулся, сказал виновато:

– Извини, не подумал, но тебе надо держаться за меня.Ратша поинтересовался:

– И что, меня это должно обидеть?

Иггельд двинул пяткой, Черныш поднялся. В самом деле,мелькнула мысль, когда-то он держался за Ратшу, как за дерево, а сейчас такое,просто неловко… Черныш повернулся, выбирая место для разбега, здесь нетвстречного ветра, да и на спине вдвое тяжелее, пошел мощными скачками,оттолкнулся. По бокам чуть сзади сидящих выросли крылья, развернулись содновременным мощным хлопком. Ратша охнул, ощутив непривычную тяжесть. Чернышснова и снова сильно бил крыльями, их поднимало выше и выше, простор уже нетолько сверху, но впереди и по бокам тоже – небо, голубое чистое небо,странно синее, с густой синевой, хотя с земли казалось голубым, воздухнепривычно морозный при обжигающих лучах солнца…

Иггельд услышал, как за спиной громко ахнуло. Пальцы Ратшивпились ему в пояс, сдавили.

– Это же… как высоко!

– Черныш, – крикнул Иггельд, – хватиткарабкаться вверх, голову разобьешь о небо!..

Дракон послушно растопырил крылья. Иггельд чувствовал, необорачиваясь, что Ракша легонько склоняется то на левый бок, то на правый,рассматривает проплывающие далеко внизу горы. Отсюда Город Драконов и долинавыглядят жалким зеленым пятнышком, горы смотрятся оскаленными потемневшимичелюстями с неровными, хоть и сверкающе белыми зубами. Отсюда даже видендалекий край гор, там уже зеленеет бесконечный простор равнины, а сами горылегли на ровную зеленую гладь, как исполинская подкова, выгнулись, захватываячасть пространства.

– Страшно, – донесся из-за спины голос. –Страшно… И как здорово! Это же какая красота…