Любая женщина на вопрос, следует ли она рецептам неукоснительно, ответила бы, что вообще-то немного отклоняется и не выверяет до грамма вес каждого ингредиента. Я и сама никогда не выполняла абсолютно все пункты – если, конечно, дело не касается выпечки. Добавить 55 г тертого лука в мирепо? Да вот побежала взвешивать лук! Я знаю, каким должен быть мирепо. Полагаю, у меня достаточно опыта, чувства времени и смелости, чтобы знать: ничего страшного, если соотношение моркови и лука немного не совпадает с инструкцией. И если использовать греческий йогурт вместо ливанского, вкус не пострадает. Но, по правде говоря, все, что готовит муж, всегда выходит немного вкуснее. Правда, я не могу съесть его стряпни слишком много – уж очень сытная. Он кладет щедрые пригоршни соли, а в большинство блюд – целую пачку сливочного масла. А все потому, что так велят авторы его любимых рецептов французской кухни. И ведь правда выходит вкусно. Полагаю, в ресторанах те же блюда подают не такими щедрыми порциями, как у нас дома.[22]

Для меня успешный рецепт – это когда люди счастливы, а кухня не выглядит так, будто бы ее только что стошнило. Такую еду с удовольствием будут уминать дети, они не раздражают ничей желудок с латентным СРК и не прилипнут к глиняной посуде (простите, гратены, вам туда, где есть платная посудомоечная машина).

Приготовление блюда по продуманному рецепту, с идеальным соотношением вкуса и свежести, благодаря многочасовым кулинарным изысканиям профессионала в белом халате, который задерживается на кухне допоздна для отшлифовки рецепта для поваренной книги, вместо того чтобы идти домой и смотреть сериал с женой, – нет, такое не по мне, было бы тяжело это есть.

Выслушав внимательно то, что говорят о кулинарии мужья, прочтя множество книг, написанных шеф-поварами мужчинами, я готова согласиться с Джастином Майерсом: мужей на кухне больше всего привлекает технология, научный подход и желание выполнить все указания до конца. Том Уиппл признался, что дома именно он отвечает за приготовление еды:

Нельзя с ним не согласиться. Никогда прежде не было целого поколения мужей, которые бы так хорошо готовили, как сейчас, а заодно все мы стали лучше питаться. И хотя некоторые жены шипят на супругов за слепое следование всем до единого пунктам рецепта, мы наслаждаемся результатом: вкусными блюдами, приготовленными правильно и с любовью.

Быть может, вы удивитесь, узнав, что Дэвид Бэкхем, оставшись наедине с собой, любит всплакнуть над сериалом «Друзья». Моему отцу нравилось принимать наркотики. Одному весьма эрудированному знакомому за пятьдесят нравится зависать в онлайн-казино, когда жены нет дома. В одиночестве, когда никто не судит и не развлекает, наше истинное «я» выходит из укрытия и делает то, что ему заблагорассудится. В современности мужья часто находятся на виду – прошли времена, когда они в выходные подолгу засиживались в кабинете или совершали романтические променады (во время которых, как заметил Уилльям Хэзлитт в замечательном эссе «О путешествиях», гораздо лучше быть одному). Сейчас мужу приходится тратить драгоценные часы досуга на то, чтобы сопровождать друзей и родных во множестве совершенно бессмысленных и дорогих миссий, составляющих современную жизнь. Как правило, это стояние в очередях, парковка, крики и вопросы из серии, правильная ли на вас обувь.

Когда я спрашиваю мужчин, чем они занимаются наедине с собой, то всегда прибавляю: «кроме очевидных вещей» – то есть плотских удовольствий, под которыми большинство подразумевает «разные вонючки». Ибо очень многие из опрошенных мужчин ответили, что едва за их сногсшибательной спутницей закрывается (или захлопывается – в зависимости от ситуации) дверь, первая мысль – не «ага, сейчас-то я открою сайтик, на который случайно наткнулся на днях», а «так, пойду-ка пожарю рыбку!»

Кулинария – самый настоящий камень преткновения между мужем и женой. Настолько, что порой невольно возникает вопрос: все эти исследования, согласно которым основным источником конфликтов в отношениях являются «секс и деньги», не упоминают «недожаренную рыбу» только потому, что это и так понятно?

Быть может, этому есть какое-то серьезное научное объяснение, потому что эксперты в области биологии согласны: обоняние у женщин тоньше, чем у мужчин. А все благодаря участку мозга с замечательным названием «обонятельная луковица». У нас там больше клеток, и потому в общей массе мы способны воспринимать все виды запахов. К тому же многие знают, что во время беременности уровень чувствительности обоняния достигает космических пределов, так что на несколько месяцев окружающий мир становится просто невыносим.

Но и в другие периоды большинство мужчин наверняка слышат слова «Чем это воняет?» почти так же часто, как недоуменное «не слышу никакой разницы» в ответ на попытку мужа показать жене новый способ слушать музыку. И если уж быть честными до конца со всеми барышнями, которым частенько приходится прикрывать нос платком или краем одежды (никогда не задумывались, почему водолазки и свитера с высоким воротом приобрели такую популярность среди беременных и молодых мам за последние сто лет?), они делают это не для того, чтобы повесить на мужчин ярлык дикарей. Просто парни вообще чаще испускают неприятные запахи: ужасно вонючая моча после пива, запах пота при поднятии тяжестей и газы, с гордостью выпускаемые в общей комнате. И конечно, торжественная отрыжка. Можно с уверенностью сказать, что брак был придуман для взятия их под контроль.

– Жена не любит рыбу, – признается приятель Нейл. – Поэтому, когда она уезжает, именно ее я делаю в первую очередь. И еще играю на гитаре.

Наверное, потому, что ее она тоже не выносит.

Так же, как супруга другого знакомого – острые куриные крылья. По его мнению, она должна терпимее относиться к миазмам жаренных во фритюре ломтиков курятины и даже к смерти целой пачки сливочного масла, в которой он с превеликим удовольствием обжарит мясо, покрыв им всю кухню и себя. Добавьте к этому две бутылки терпкого острого соуса «Фрэнкс» – нет, подобная сцена не была предусмотрена брачными клятвами! Этот заботливый парень иногда оказывает жене любезность: после жарки идет спать в другую комнату – еще и потому, что эта губительная для кишечника закуска дает о себе знать всю ночь.

Очевидно, многим мужчинам жизненно необходимо есть вонючую еду, от которой пучит живот и страдает желудок, и, как правило, спутницы с этим мирятся – в разумных пределах, – как и с привычкой кричать на телевизор, сентиментально разглядывать детские фотографии и святой уверенностью, что они справились бы с управлением страной лучше премьер-министра, – в общем, всеми привычками, благодаря которым жизнь кажется современному мужу намного комфортнее. Но есть и еще кое-что, чем они занимаются, оставшись в одиночестве, и с чем не готовы мириться большинство партнерш – просмотр ужастиков и прослушивание ужасной музыки.