Это место, где мужу не удается нормально справиться с делами, которые он и не подозревал, что должен делать хорошо. Это место, где потеря близости и душевного тепла может преследовать его, как призрак. Место, стоящее денег, которых у него нет. По большому счету, оно очень часто принадлежит кому-то другому.

Поэтому, когда мужчина внезапно обнаруживает, что остался в этом доме совершенно один, ему по понятным причинам становится страшно. «Он избегает опасности, понимая, что на его долю судьба уготовила определенное количество стрел; поэтому вынужден экономить ресурсы. Одиночество автоматически приравнивается к опасности», – написала Доминик Браунинг в своей замечательной статье для «Нью-Йорк таймс».

Убеждена, что эта теория – в совокупности с культом матери в соответствии со старой доброй фрейдистской философией – действительно объясняет причины, по которым овдовевший мужчина так часто и так быстро женится во второй раз.

Суть всех статистик и интерпретаций – брак представляет собой нечто трогательное и настоящее, от чего мужчинам, как самым настоящим романтикам, не хочется отрекаться. Быть мужем, а не просто парнем (или спутником, или поздней любовью – уже есть термин, обозначающий восьмидесятилетнего спутника жизни? «Геронтоувлечение»?) приятно, потому что когда сам себя так называешь, то отгораживаешься от превратностей и тягот прежней одинокой жизни, в которой тебя никто не любил. Кажется, что тебе еще по силам заботиться о ком-то и обеспечивать ему достойное существование. И этот кто-то выбрал тебя. Этот кто-то хочет, чтобы ты приносил ему кофе по утрам (а еще надежду и стихи). Это дерзкий шаг наперекор смерти. В особенности когда делается перед лицом самой этой смерти.

Нужно обладать особой честностью, чтобы сказать: «Я стар и одинок, и мне нужна она» – и заявить об этом во всеуслышание, организовав вечеринку в пабе на двадцать человек, чтобы взрослые дети смотрели на вас со смесью облегчения и тревоги за наследство. А мужчина, оставшийся честным до конца своих дней, – счастливый мужчина.

Мужчины женятся ради любви, надежности и статуса. Как и женщины. Мужчинам иногда хочется, чтобы их оставили в покое и они могли бы заняться любимым делом, которое кажется сущей глупостью, когда на тебя смотрят другие. Как и женщинам.

Тысячелетиями люди влачили короткое, полное тягот существование, во время которого нужно было еще успеть родить и выкормить детей, сразиться с врагами, научить мужчин вести себя как воины, а женщин – нет. За эти годы сформировался крепкий патриархальный строй, но теперь все меняется. Опасности, подстерегающие нас в современном мире, носят более абстрактный характер, большую часть жизни их и вовсе можно игнорировать, забившись в уютный кокон в большом городе. И все же осознание, что от него ждут поведения воина, все еще живо в каждом мужчине. Для кого-то это ужасное чувство, которое он почти не осознает. Другим оно даже нравится. Именно поэтому на каждого, сбегающего от жены по субботам, чтобы отправиться в горы или на пробежку до последнего издыхания, приходится другой, который предпочитает компанию кошки и книги и получает свою дозу удовольствия более безопасным путем. Тайная жизнь мужей столь же разнообразна, удивительна, забавна, полна тревог, секса и источников вдохновения, как и сам людской род.

Для нас, жен, это нешуточное испытание. Как можно с уважением относиться к загадочному поведению и не пытаться его изменить, когда порой действия кажутся сущим безумием, глупостью и могут даже навредить? Быть может, просто прислушавшись и вызвав на разговор? Зная, что иногда – или даже часто – их лучше оставить в покое. Дайте свободу действий и воздух, и тогда, вернувшись, они наберут этот воздух в грудь, чтобы сказать вам слова любви.

В процессе работы над книгой я обнаружила, что легче всего просто не мешать мужчинам говорить. Бывало, они начинали юлить и хитрить, отпускать шуточки и извиняться за то, что с ними скучно, и проверять телефон – мне знакомо подобное поведение, потому что сама так делаю. Но если просто сидеть со спокойным и уверенным выражением лица, как говорит мексиканский «переводчик с собачьего» Сезар Миллан, которому довелось работать с весьма беспокойной таксой, и не вмешиваться, то большинство собеседников раскроются в полную силу. Мы многому научились и услышали много неожиданного.

Слушание – одновременно удовольствие и дар. Давайте же слушать чуточку чаще – и тогда увидим, какие богатства откроются нам, нашим мужьям, нашим семьям и всему миру.

И да, они и правда любят телик и минет.

Спасибо моим коллегам, друзьям и знакомым за то, что помогали мне работать над книгой: Линдси Андерсон, Тьюздей Бенфилд, Ричарду Бесвику, Бенет Кэтти, Клэр Чессер, Жилю Корену, Аманде Крейг, Кристин Дэвис, Ант Харвуд, мистеру Ивану Хелмеру и его супруге, Пенелопе Айзек, Кароле Лонг, Мэрили Маквикар, Робби Миллену, Джастину Майерсу, Ребекке Роуз, Джордану Скотту, мистеру Джейми Стивенсону и его супруге, Эрике Вагнер, Эстер Уолкер, Роберту Вайссу, Бет Райт.

Огромное спасибо Тоби Хельму за любезное разрешение процитировать его статью «Воспоминания Первой мировой войны: история моего дедушки», опубликованную в газете «Гардиан» 3 ноября 2013 года и все еще доступную онлайн. Спасибо литературному агентству «Роджерс, Колридж и Уайт» за разрешение на цитирование высказываний Эдварда Сент-Обина об отцовстве, развернуто приведенных в «Наследии» Йена Паркера и опубликованных в газете «Нью-Йоркер» 2 июня 2014 года.

Особая благодарность всем замечательным мужчинам, давшим мне интервью. Я понимаю, почему вы пожелали остаться неназванными, но мне бы очень хотелось написать ваши имена ярким шрифтом в знак признательности за честность и щедрость, с которой вы провели меня, как глупого туриста, по закоулкам своего сознания.

Отдельная и искренняя благодарность Питеру, Алеку и Мэрили. Люблю вас, родные.