И довольно о стареющих британцах. Знаете, как ведут себя греческие мужья? Разумеется, замечательно, а весь секрет в том, что в основе их семейной жизни лежит уважение к себе и постоянная забота о наличии хорошей еды и компании. Типичный семидесятилетний эллин подходит к концу своих дней с внушительным арсеналом. Во-первых, носит усы, густые, белые или черные, но всегда ухоженные. Во-вторых, у него английский стиль одежды, который на нем смотрится гораздо органичнее, чем настоящая английская одежда, – потому что сделана итальянцами. Физическую форму поддерживает, плавая в море по утрам, а также громко, с широкой гневной ухмылкой на лице обсуждая и ругая правительство. Разумеется, любит вкусно поесть и делает это при свете луны. У него есть врач, который знает, что в отличие от чая с мятой, весьма вредного для пищеварения, кофе и сигареты – то, что нужно. Он влюбляется, заключает деловые сделки и умеренно употребляет алкоголь до самых последних дней. Иногда получает затрещину от темпераментной жены, сидящей на заднем сиденье его мотоцикла, но это небольшая плата за сытные пироги спанакопита и сладкий крепкий кофе, что она готовит.

Пройдитесь на закате по улочкам пригорода Корфу, заросших бугенвиллеями, и увидите компании женщин шестидесяти, семидесяти, восьмидесяти, девяноста лет и того особого возраста, когда гречанки становятся похожими на грецкий орех, одеваются в черное и зачесывают четыре черные волосинки поперек лысой макушки. Они сидят вместе, в окружении стайки малышей, собак, кошек, смеются и даже не думают идти спать. А что же супруги? Те сидят в кафе, дальше по улице, и занимаются тем, что им больше всего нравится: смотрят телевизор через приоткрытую дверь бара, курят, болтают и дают друг другу и всем прохожим наставления в области секса, футбола и политики.

Мужчины и женщины не проводят вместе все время. У них разные желания. Их добровольное и счастливое разделение делает долгие вечера после выхода на пенсию гораздо более приятными для обоих полов. А то, что они в отличие от англичан не сидят дома за сериалом, способствует формированию более сильного и устойчивого характера на случай внезапного одиночества. Что, как мы узнаем из следующей главы, является последней стадией развития мужа.

В главе «Когда муж остается один» мы узнали, чем они занимаются, когда жены куда-то уходят. У многих опрошенных в буквальном смысле загорались глаза во время рассказа. Это вовсе не означает, что они не обожают свою вторую половину – просто некоторые занятия ужасно раздражают женщин. Например, если сопровождаются резкими запахами или громкими звуками или же попросту глупые. Разумеется, многое из того, что делают женщины, в свою очередь, бесит мужчин – в особенности, когда жена уделяет больше внимания домашнему питомцу или чрезмерно усердствует с уборкой. Так что да, всем нужно периодически уделять время себе, и мы, быть может, никогда до конца не сознаемся во всех странных вещах, которые творим, когда нас никто не видит.

Однако всякий, кто достиг возраста, когда развод и вдовство бросают тень на их социальную группу, заметит колоссальную разницу в этом аспекте между мужчиной и женщиной. Когда речь идет о настоящем одиночестве – то есть когда спутник ушел и больше не вернется, – мужчины в мгновение ока возвращаются в брачную сбрую. На самом деле это отличная метафора для описания состояния растерянности и животного страха, которое является реакцией на потерю.

Статистика только подтверждает наблюдение, но это явление настолько естественно воспринимается в повседневной жизни, что мы знаем: так и есть. Вдовец не станет долго раздумывать, стоит ли заполнить пустоту, оставшуюся после ухода жены; в свою очередь, одинокой женщине нужно гораздо больше времени, чтобы задуматься о новых отношениях – даже о близкой дружбе, не говоря уж о браке.

Существует несколько гипотез, объясняющих подобную тенденцию. В рамках традиционной точки зрения принято считать, что мужчина не в состоянии о себе позаботиться и через несколько месяцев, устав сжигать тосты и вытираться мятыми полотенцами, сдается и ищет женщину – любую, – которая станет за ним ухаживать. Быть может, так оно и было в прошлом и имело смысл, когда так много женщин умирали при родах, оставляя работавших мужчин с детьми, которых нужно было воспитывать. Но в наши дни большинство вполне справляются с готовкой и уборкой (и, быть может, даже делают это на «отлично» – особенно вдали от критического взгляда Домашнего Завхоза).

В связи с этим вспоминается недавний разговор с одной из жен нашего прихода. Это была одна из тех удивительно трогательных бесед, что начинаются с обсуждения сбора мусора и заканчиваются признаниями со слезами на глазах. Эта дама – полагаю, ей за шестьдесят – рассказала, что изо всех сил пытается приучить мужа готовить и убираться, потому что однажды ее не станет, и оставлять его без посторонней помощи было бы «проявлением эгоизма». Теперь он, судя по всему, вполне сносно готовит.

Так что, возможно, есть и другие факторы, помимо того, что в нашем обществе, где все стоит вверх дном, опытный шестидесятилетний мужчина с домом считается более привлекательным, чем столь же опытная и обеспеченная женщина. Или же он внезапно превращается в неотразимого бога любви, перед которым никто не может устоять? Любопытно… В свете этого мужчина, который постоянно плачет и сидит в грязном доме в окружении старых фотографий, – вовсе не то, что нужно женщине. Но могу себе представить, как они налаживают контакт с недавно пережившими потерю: помогают по дому и готовят вкусную еду. Как это, должно быть, трогательно – видеть результат стараний в действии: осунувшиеся щеки снова обретают цвет, в грустном взгляде появляется блеск; первая настоящая улыбка; мало-помалу просыпается интерес к окружающей действительности (и к вам). Хм-м-м… Правда, похоже на воспитание ребенка? Быть может, женщина при этом испытывает схожее чувство интереса и любопытства, наблюдая чудо – рост и развитие нового человека? Может, она даже немного наслаждается внезапно полученной властью. Так что да, полагаю, оставшийся один мужчина может стать довольно заманчивым проектом для женщины, у которой под рукой вдруг не оказалось ни новорожденного ребенка, ни кошки на дереве, которую надо спасать. А поскольку отсутствующая первая жена либо ушла навсегда, либо, в случае тяжелого развода, является врагом номер один, новая может всецело согласиться со всеми его заявлениями, каким ангелом или демоном она была.

Существует замечательная теория, объясняющая энтузиазм, с которым мужчины вступают в повторный брак, основанная на заключении, что они (ввиду генетических, культурных или и тех и других причин) видят мир враждебным местом, с которым нужно бороться и который нужно преодолевать. Эти бедные солдаты идут по жизни с пистолетом наголо, готовые дать отпор любому, кто посмеет покуситься на их благополучие, семью, дом и самую мужскую суть. Женщины, согласно этой теории, спокойнее относятся к ситуации и принимают все стрелы и пули судьбы, к тому же обладают замечательными способностями к сотрудничеству и могут сражаться с трудностями и болью плечом к плечу со своими сестрами. Мужчина же – воин-одиночка, и, как я выяснила в ходе своих интервью, даже дом может стать полем боя. Является ли он опасным местом? Сама мысль смешна опытной в домашних делах женщине вроде меня, но не раз приходилось слышать: для супруга это то место, где может быть намного хуже, чем во внешнем мире.